— Вот приедете в Калифорнию и будете делать все, что вам заблагорассудится... Наготовитесь вдоволь, тем более что придется готовить на двоих. А здесь я сам со всем управлюсь.
Убежденная его уверенным тоном и не менее уверенными действиями, она опустилась на стул. Да, все-таки терпения и благоразумия ему не занимать! Интересно, что может вывести его из себя? Слоун говорил, что у каждого человека есть какой-нибудь пунктик, при нажатии на него он взрывается и начинает крушить все вокруг...
Вскоре розовый лосось, аппетитно политый лимонно-укропным соусом, был готов, и Колин торжественно водрузил его на стол.
— Прошу!
— Спасибо, выглядит просто великолепно.
Несколько минут они ели молча, но Кэтрин продолжало снедать любопытство.
— А сколько лет вы были женаты?
Мгновенно перестав жевать, он сумрачно взглянул на нее.
— Простите, Колин, мне не следовало об этом спрашивать...
— Я уже говорил, что вы можете спрашивать, о чем хотите. Мы были женаты пять лет. И нам очень хотелось иметь ребенка, но Дана никак не могла забеременеть.
«Воспоминания всегда болезненны, — подумал он, — особенно такие, как у меня». Колин понимал, почему Кэтрин задала ему вопрос о жене. Он уже заметил, что она рылась в его ящиках и наверняка нашла его фотографию с Даной. Впрочем, все это можно объяснить вполне естественным женским любопытством.
— Дана погибла из-за взрыва бомбы, предназначавшейся мне, — глухо продолжил он.
— О Боже! — испуганно воскликнула Кэтрин. — Извините, Колин, я понимаю, как вам тяжело об этом говорить...
— Все в порядке. Я сам участвовал в поимке преступников, совершивших это, но затем подал в отставку. Какое-то время в мой адрес еще продолжали поступать угрозы, так что я даже вынужден был отправить своих парней по домам. Но затем все утихло, и ребята вернулись обратно на ранчо... Почему вы перестали есть? Вперед, и давайте покончим с рыбой.
Однако Кэтрин уже потеряла аппетит. Несмотря на то, что Колин пытался взбодриться, он выглядел печальным и несчастным. Оказывается, этот сильный и мужественный человек может быть таким легкоранимым, когда затрагиваются потаенные струны его сердца!
Повинуясь какому-то безотчетному порыву, Кэтрин привстала со своего места и, дотянувшись через стол, погладила его по щеке.
— Мне очень жаль вашу жену.
Он взглянул на нее, улыбнулся и накрыл ее руку с моей широкой ладонью.
— Вы меня больше не боитесь?
— В данный момент — нет, — неуверенно произнесла она, отводя глаза в сторону.
— Ну и прекрасно. — Он поднял ее руку со стола, поднес к губам и нежно поцеловал пальцы. Его губы были такими теплыми! — Когда вы улетите в Калифорнию, я буду молиться за вас и вашего ребенка. Как же я рад, что открыл перед вами дверцу своего пикапа!
Она была искренне тронута.
— Вы больше не хотите есть?
— Уже наелась.
— Я тоже. Сейчас вымою посуду...
— Нет, я сама это сделаю! Вы весь день работали на улице, да еще отстреливались от бандитов... Мне кажется, вы устали.
— Что вы! Прогнать их со своего ранчо было скорее большим удовольствием. Если они когда-нибудь попадутся мне снова...
— Очень надеюсь, что этого не случится. Завтра в это время я уже буду в Калифорнии. Как только я уеду, они оставят вас в покое.
Колин отнес тарелки в раковину, размышляя о том, что он будет чувствовать после ее отъезда. Как все это странно! Прошло менее суток с момента их встречи, а кажется, что он знает ее давным-давно.
Оглянувшись, он увидел, что она вытирает со стола. Черт, эта женщина уже прочно вошла в его жизнь! До чего соблазнительно она выглядит, когда нагибается вперед, и блестящий каскад волос закрывает ее милое лицо! С момента смерти Даны ни одна женщина не вызывала в нем столь сильного желания. А ведь она беременна, да и одета далеко не лучшим образом!
Колин глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки. В тот момент, когда он захлопнул дверцу посудомоечной машины, Кэтрин взглянула на него и засмеялась.
— Если вы весь день работаете так быстро и яростно, как сейчас на кухне, то просто не можете не уставать. Так почему бы вам не позволить мне самой убраться здесь?
Вместо ответа он взял ее за талию и отстранил от стола. Вчера вечером, когда он попытался сделать то же самое, она испугалась, но теперь все было иначе.
— Будь я проклят, если позволю беременной женщине убирать свою кухню! Лично я занимаюсь этим лишь для того, чтобы поменьше думать о той очаровательной женщине, которая здесь находится.
— Спасибо за комплимент, но это глупо, — заметно зардевшись, заявила Кэтрин. — Вы заставляете меня чувствовать себя ни на что не пригодной, — добавила она, шлепнув его по руке. — И вообще, вам стоит почаще выбираться на свидания в город...
Он резко отстранился и глубоко вздохнул, отчаянно пытаясь подавить желание немедленно заключить ее в объятия.
— Пойдемте лучше разведем огонь в камине, — предложил Колин.
Через несколько минут они уже сидели у жарко пылавшего камина, а в окна стучал дождь со снегом.
— Что мне делать, если и завтра погода не наладится? — посетовала Кэтрин.
— Перенесете бронь на следующий день. Или останетесь здесь, со мной. Когда начнутся схватки, я отвезу вас в больницу Тулсы или Стилуотера.
— Не могу я оставаться здесь — вы забыли о моих преследователях. Вы уже и так подверглись из-за меня опасности. Тем более я не хочу оказаться в местной больнице, где меня легко смогут найти.
— Если вы родите здесь, то я обещаю защитить вас обоих, даже если для этого мне придется разбить палатку у ваших дверей. Кроме того, вы же сами говорили, что они не смогут похитить ребенка из больницы.
Она улыбнулась ему, улыбка, как в зеркале, отразилась на его лице. Стоило ей чуть приоткрыть губы, как его сердце срывалось в бешеный галоп. Взяв двумя пальцами за подбородок, он приблизил ее к себе и поцеловал. Колин страстно хотел эту женщину, и каждый раз это желание заставляло его содрогаться.
Впервые после смерти жены в нем вновь вспыхнула страсть. В этом не было бы ничего странного, если бы объектом этой страсти не стала беременная на девятом месяце женщина, до смерти запуганная своим бывшим мужем! Как бы то ни было, но, глядя в ее широко раскрытые зеленые глаза, он едва мог совладать с собой.
С трудом отстранившись, Колин повернулся к камину. Лучше не смотреть на Кэтрин, а еще лучше — не думать о ней, тогда есть шанс хоть немного успокоиться. Интересно, заметила ли она, до какой степени он возбужден? Вряд ли.
— Вы уже придумали имя для своего ребенка?
— Да. Если родится мальчик, я назову его Джейкоб или Кэйд, если девочка — то Эмилия.
— Прекрасные имена.
— Кроме того, я хочу вернуть себе девичью фамилию.
— Тоже прекрасная идея, — заметил он, играючи беря в руки прядь ее волос.
Налетел порыв ветра, и мокрый снег с новой силой забарабанил в стекло. Колин встал и подошел к окну, чтобы выглянуть наружу. Через несколько секунд он вернулся, сел на пол и посмотрел на Кэтрин.
— Дождь усиливается, и дороги снова обледенеют.
— Так что же мне делать?
— Подождем до утра. В этих краях погода меняется в мгновение ока.
