Слоун завел мотор и, пока он прогревался, взял в руки сотовый телефон.
— Ребенок на соседнем ранчо вместе с родителями того парня, — сказал он, быстро нажав несколько кнопок. — Отправляйтесь туда и привезите мне Эмилию.
— Слоун...
— Тебе будет приятно снова увидеть свою дочь, — с мрачной иронией заявил он, трогаясь с места. — Два выхода в свет, во время которых ты выскажешься в мою поддержку, после чего я сажаю тебя на самолет и отправляю обратно, к твоему любимому полицейскому. Согласись, что в этом нет ничего страшного.
— А вдруг твои люди причинят зло родителям Колина? Ведь это же уголовное дело. Учти, что они не из тех, кто позволит спокойно увезти Эмилию.
— Да черт с ними, мои ребята сделают все как надо.
После этого заявления они несколько минут ехали молча.
— Но почему ты решил, что я влюбилась в Колина? — не выдержала Кэтрин.
— Догадался. Ты слишком долго торчишь на этом убогом ранчо.
— Я не собираюсь выходить с тобой в свет.
Тебе придется это сделать. Подумай об Эмилии и о тех деньгах, которые я ей дам.
— То, что ты сейчас делаешь, не пройдет для тебя даром. Ты не подумал о...
Он резко ударил ее тыльной стороной ладони, так что ее голова качнулась в сторону.
— Я добиваюсь всего, чего хочу. Когда мы приедем в Луизиану, ты будешь выполнять все мои желания. А если дашь мне шанс, я постараюсь стать для тебя хорошим мужем.
— Таким путем?
Он яростно выругался. Внезапно Кэтрин поняла, что не она стала причиной этой ругани. Подняв голову, она проследила за направлением его взгляда — Слоун смотрел в зеркало заднего обзора. Обернувшись назад, Кэтрин увидела тучу пыли и гнавшийся за ними голубой пикап. Заметив, как быстро сокращается расстояние между двумя машинами, она похолодела. Слоун нырнул рукой под сиденье, словно проверяя спрятанный там пистолет.
— Не стреляй, — попросила она. — Ты не сможешь убить его и остаться безнаказанным.
— Я не собираюсь стрелять, — ухмыльнулся Слоун, доставая железный прут. — Я лишь хорошенько проучу этого ублюдка, после чего мы поедем дальше.
— Отпусти меня, Слоун! Он ничего тебе не сделает, если ты меня отпустишь.
— Ничего мне не сделает? Шутишь! Сейчас ты увидишь, что я сам с ним сделаю!
Это было сказано таким тоном, что она задрожала. Лицо Слоуна густо покраснело, а это было верным признаком, что он уже просто в бешенстве.
— Держись, — скомандовал он, резко нажал на тормоза и дал задний ход.
Пикап врезался в седан, и Кэтрин бросило вперед. Несмотря на ремень безопасности, она сильно ударилась лбом о стекло и чуть не потеряла сознание. В это время Слоун уже вылез из машины и устремился к Колину, который ожесточенно тер себе лоб.
Подбежав к пикапу, Слоун резко рванул дверцу напротив сиденья водителя. Колин направил на него пистолет и выстрелил, но Слоун успел отскочить и выбить оружие из его рук. Колин выскочил из машины, Слоун взмахнул металлическим прутом, но Колин увернулся, и прут с размаху разнес вдребезги лобовое стекло пикапа. Через мгновение мужчины уже сцепились друг с другом.
Испуганная Кэтрин оторвала взгляд от этой бешеной схватки и набрала 911 по сотовому телефону Слоуна.
— Помогите, — сразу заговорила она, едва услышав голос дежурного, — Слоун Манчестер пытается меня похитить. Мы находимся на ранчо Колина Уайтфитера, и сейчас они дерутся. Приезжайте быстрее.
— Ранчо Уайтфитера, к северу от города?
— Пожалуйста, побыстрее.
— Разумеется, мэм. Один из наших вертолетов находится неподалеку.
Кэтрин положила трубку и с замиранием сердца продолжала следить за схваткой. Оба уже сбросили куртки и остались в одних рубашках. Губы и щеки Колина были окровавлены. Слоун нанес ему такой сильный удар, что Уайтфитер упал на капот своего пикапа. Манчестер бросился на противника, стремясь выдавить ему глаза, однако Колин увернулся и ударил его кулаком в живот. Через мгновение оба уже катались по дороге. Оказавшись сверху, Колин попытался прижать голову противника к земле, однако Слоун вырвался, лягнул его ногой и едва не послал в нокдаун. Через мгновение уже он оказался сверху и теперь предпринимал отчаянные усилия, пытаясь добраться до горла Колина.
На какое-то мгновение тучи пыли скрыли происходящее от глаз Кэтрин, а затем она увидела, как оба вновь вскочили на ноги и обменялись серией резких ударов. Колину удалось перехватить руку Слоуна, резким движением завести ее назад и бросить противника вниз лицом на капот пикапа. Слоун пытался вырваться, и тогда Колин нанес ему мощный удар в висок. Этого оказалось достаточно — Слоун лишился чувств и свалился на землю.
В этот момент Кэтрин услышала шум винта и увидела вертолет, который шел на посадку. Из крылатой машины выскочили трое вооруженных людей.
Кэтрин бросилась к Колину, который подхватил ее в объятия.
— С тобой все в порядке? — первым спросил он.
— Да, но зато ты ранен, — отвечала она, разглядывая его разбитое в кровь лицо и порванную одежду.
— Мать послала сообщение на мой пейджер.
— Я смотрю, ты и сам справился, — с удовлетворением заявил Эйб Свенсон, подходя к ним.
В этот момент Кэтрин почувствовала, что Колин резко обмяк в ее объятиях. Она попыталась его удержать, но не смогла и вынуждена была опустить его на землю.
— Колин!
Пока шериф прощупывал его пульс, она опустилась на колени рядом с ним.
— Все в порядке, — заявил полицейский. —Пульс в норме. — И он протянул ей руку. — Эйб Свенсон.
— А я Кэтрин Манчестер.
— Это вы звонили в 911?
— Да. А вот там лежит мой бывший муж Слоун Манчестер, — показала она. Два человека пытались привести его в чувство и поднять на ноги.
Колин застонал, пошевелился и открыл глаза.
— Все о'кей? — спросил его Эйб.
— Конечно.
— Нам нужно будет соблюсти некоторые формальности, но мы можем заняться этим позднее. Ты полетишь вместе с нами в участок или приедешь туда сам, когда сможешь?
— Приеду сам.
— Ладно. Значит, бывший муж пытался увезти вас силой? — на этот раз Эйб обращался к Кэтрин.
— Да. Он ударил меня, а потом бросился на Колина.
— Вы дадите показания против него?
— Да, — кивнула она, оглядываясь на Слоуна, который уже пришел в себя и теперь с ненавистью глядел на нее. Его лицо было разбито, а левую руку он придерживал правой, словно она была сломана.
— Вы сможете позаботиться об этом парне? — спросил шериф, кивая на Колина.
— Разумеется, — ответила Кэтрин, доставая из кармана джинсов носовой платок и протягивая Колину. Он приложил его к окровавленной щеке, вздрогнул и зарычал от боли.
— Возможно, вам стоит отвезти его в больницу и проверить, не сломаны ли ребра, — предложил Эйб. — А мы займемся вашим бывшим мужем.
— Спасибо, — поблагодарил Колин, — что поторопились.
— Однако не успели помешать тебе вволю поразмять кулаки, — ухмыльнулся Эйб и направился к вертолету.
Кэтрин проводила его взглядом и вновь присела рядом с Колином.
