— Спасибо. Возможно, я очень скоро вернусь.
— Я так не думаю, — возразила Надин, целуя Эмилию в затылок. — А вот мы проведем сегодня чудесный денек, не так ли?
Кэтрин выскочила из дома и устремилась к машине. С каждой милей ее напряжение росло. Теперь ее пугало все, даже самые незначительные затруднения. А вдруг его не окажется на месте? А вдруг он уехал, и никто не знает куда? И самое страшное — а вдруг он не захочет с ней разговаривать?
Она подъехала к дому, взбежала на крыльцо, постучала в дверь. Когда никто не ответил, она вернулась в машину, медленно проехала мимо гаража, а затем направилась в сторону конюшни. Колин был там. Одетый в старые джинсы и выгоревшую на солнце майку, он разматывал длинный моток проволоки. Услышав шум мотора, он поднял голову и оцепенел.
У Кэтрин бешено колотилось сердце, и отчаянно потели ладони. Краска залила ей лицо, и она ощущала себя последней дурой, потому что никак не могла решить: это самый лучший момент в ее жизни или самый худший? И тут ей пришла в голову спасительная мысль. Подкатив прямо к Колину, она наклонилась и распахнула дверцу.
— Давай садись. Пришло мое время спасать тебя от преследования.
— Но меня никто не преследует!
— А одиночество?
Колин сдвинул шляпу на затылок, уронил проволоку на землю и приблизился к машине. Положив руки на дверцу, он наклонился и заглянул внутрь.
— Что ты здесь делаешь?
— Какое-то время назад я воспользовалась твоим предложением о помощи и защите. Настало время отдавать долги. Садись в машину. Я никогда от тебя не уйду, Колин, так и знай! Я не могу жить без тебя.
Ожидая его ответа и пристально глядя в его темные глаза, она затаила дыхание. Внезапно он выпрямился и обошел вокруг машины. На какой-то момент ей даже показалось, что он собирается послать ее туда, откуда она приехала. В этом случае она или застрелится, или умрет от разрыва сердца! Колин открыл дверцу с ее стороны.
— Выходи.
Ничего не понимая, она послушно вылезла наружу. Он обнял ее за талию.
— Пойдем.
Они обогнули угол конюшни и вошли внутрь. Выпустив ее из объятий, он закрыл дверь.
— Зачем? — изумилась Кэтрин.
Колин приблизился к ней, подхватил ее на руки и понес в пустое стойло.
— Что ты делаешь?
— Хочу воспользоваться твоим предложением и получить долги, — невозмутимо ответил он.
— В конюшне? Но сюда могут войти...
— Не волнуйся, я запер двери.
Он поставил ее на ноги и принялся целовать, прижимая к себе. Ее затопила волна радости и удовольствия, она сразу почувствовала себя легко и уверенно. Он хочет, чтобы она осталась!
Тем временем пальцы и губы Колина работали с привычной ловкостью и сноровкой. Он расстегнул и снял с нее рубашку, сбросил бюстгальтер и, наклонив голову, принялся поочередно целовать крупные розовые соски. Она сняла с него шляпу и запустила руки в его жесткие волосы.
Кровь прилила к вискам, сердце стучало тяжелым молотом, и теперь Колин сознавал только одно — она здесь, она вернулась! Отныне он твердо знал, чего хочет. Последние барьеры между ними рассыпались в прах. Ради такой женщины, как Кэтрин, можно рискнуть жизнью, душевными муками — да всем чем угодно. И ему обязательно нужно сказать ей об этом, но не сейчас... позже. Сейчас его охватила неистовая жажда обладания — сначала любовь, а разговоры потом!
Однако Кэтрин думала иначе. Стоило ему начать расстегивать ее джинсы, как она схватила его за руки.
— Я вернулась потому, что у меня на это была своя причина.
— Я знаю, — пробормотал он, зажимая ей рот поцелуем.
Она жадно отвечала, чувствуя, как его руки продолжают раздевать ее, и понимая, что занятия любовью отнюдь не решат главной проблемы...
Он не стал раздевать ее до конца, а лишь стянул с нее джинсы до колен и повернул к себе спиной. Она поняла его намерение, томно вздохнула и наклонилась вперед, упершись руками в какую- то деревянную перекладину. Он был могучий, дикий и сильный, как жеребец. Да и она, задыхаясь от страсти и вдыхая запахи конюшни и свежего сена, чувствовала себя ему под стать. Он вошел в нее с такой неистовой силой, что она громко вскрикнула и резко дернулась. Они стонали, содрогались от самой неистовой, бешеной и дикой страсти, которая походила на безумие, но при этом была мудрее всего на свете.
Кэтрин вдруг поняла, что вернулась домой и уже никогда добровольно отсюда не уедет. И теперь она громко кричала и стонала, дав волю чувствам, да и он не уставал повторять:
— Кэтрин, любимая...
Наконец они успокоились и, умиротворенные, повалились на охапку сена. Теперь настало время поговорить спокойно.
— Колин, я не могла уехать и забыть обо всем, что между нами было...
— Я понимаю, любовь моя. Выходи за меня замуж.
— Ты такой замечательный человек... — До нее вдруг дошел смысл сказанного, и она порывисто обернулась.
— Выходи за меня замуж, Кэт, — взволнованно повторил он. — Я больше никуда тебя не отпущу.
На какое-то мгновение у нее перестало биться сердце.
— Ты действительно хочешь жениться на мне?
— Странный вопрос, — нахмурился он. А зачем же ты тогда вернулась?
— Чтобы выйти за тебя замуж!
— Вот то-то и оно! Довольно нам ходить по кругу. Я сделал тебе предложение и теперь жду ответа.
— Да! — выдохнула она. — Но разве ты больше не боишься риска в любви?
— Мне кажется, я полюбил тебя в ту ночь, когда ты родила Эмилию.
— А я, когда открыла дверцу твоего пикапа, надеялась на торжественное признание в любви и предложение руки и сердца, но никак не ожидала, что придется кувыркаться в соломе... Она такая колючая! — фыркнула Кэтрин.
Он тоже засмеялся и поцеловал ее в подбородок.
— Этим утром я заказал билет на самолет до Сан-Франциско. Угадай, к кому я собирался лететь?
— В самом деле? — не поверила она, обвивая руками его сильную шею. — Мне так приятно это слышать. Теперь я действительно верю, что ты сам решил на мне жениться, а не я тяну тебя на аркане под венец.
— Нет, ты действительно это делаешь, хотя для заключения брака это не самый подходящий способ. Обольщение гораздо приятнее.
После этих слов они снова поцеловались.
— Я люблю тебя, Колин, — отстраняясь, торжественно произнесла она. — И моя любовь — навсегда.
— И я уже давно тебя люблю, Кэт. Мне просто надо было избавиться от своих страхов и опасений.
— Я помогу тебе в этом так же, как ты помог мне избавиться от моих страхов. Это произошло именно в ту ночь, когда родилась Эмилия.
— Давай поженимся как можно быстрее, а затем совершим небольшое свадебное путешествие. Эмилия пока побудет у моих стариков. Я догадываюсь, что ты уже заезжала к ним и оставила ее там.
— Верно. И твоя мать сказала, что она будет оставаться у них так долго, как я сама этого захочу. Однако я не собираюсь больше валяться на этом сене...
— А почему бы и нет? — пробормотал он, привлекая ее к себе и осыпая поцелуями. И вновь их с
