+ + +
Прямо перед нами возникло препятствие, впечатлившее меня даже больше, чем вампиры. РЕКА!
- А нет другого пути? - я была достаточно испугана, чтобы самой, первой, прикоснуться к Сваросу. Он недобро зыркнул на меня, одарив ухмылкой (как в душу плюнул!), и прошипел в ответ:
- Путь-то есть, мост в трех часах езды. Да только он в княжеском городке! Ты же не думаешь, что я поеду туда, где ходит стража, и толпами снуют гвардейцы Стефана? - он склонился на бегу к самому моему лицу, пристально глядя в глаза, - не обольщайся, девочка. У тебя нет ничего, что могло бы настолько свести меня с ума! Даже если бы ты отдала мне тело, душу и всю кровь, я и тогда бы не стал вытворять ради тебя глупости. Я доставлю тебя своему господину, на нем и будешь пробовать свои чары! - он хохотнул, - на нем и на его палаче...
Я вздрогнула, глядя, как они несутся, стремительно приближаясь к тому, что так пугало меня - к реке, скованной зимней стужей. Но крепко ли скованной? В голове закрутились тысячи гадких подробностей, из рассказов тетушки: дескать, вся семья утонула... раз... и сразу с головой под лед...
А коль попал под лед, то уже не всплыть....
Не найти полынью, через которую угодил в эту западню...
Так и утопнешь, глядя на мир сквозь лед реки...
Зубы стали выбивать звучную дробь страха. Не хочу я на эту реку! Вот не хочу - хоть убейте! Можете считать это дурным предчувствием. С саней что ли спрыгнуть? Так ведь догонят. Еще и свяжут, мерзавцы. А если что случится, как я смогу, связанная-то, сопротивляться? Уж про плавать я и вовсе не думаю. Сани скатились вниз....
О том, что мы въехали на лед было догадаться несложно. Берега у этой реки были очень крутыми и высокими. Мне разрешили не покидать саней, но сами вампиры поспешно соскочили, повинуясь приказу Свароса и бежали рядом, направляя сани и помогая лошадям. Меня трясло так, что зубы выбивали громкий, совсем немелодичный перестук, а сердце прихватывало каждый раз, когда мы ухали с очередной горки вниз.
Все...
Мы на льду....
Лед был прочен. Так сказал главарь. Я в этом ничего не понимала, но инстинктивно начала паниковать. Не знаю, как с этим дело обстоит у вампиров и прочей нежити, но лично я плаваю чуть лучше топора, а уж в холодной воде...
Перед глазами тут же встал 'Титаник', эффектно рушащийся на головы несчастных людей; покрытый корочкой льда Ди Каприо, уходящий в глубину, под весом ледяных штанов... Сиплые попытки заиндевевшей Уинслет удержаться на двери...
В общем, самые 'радужные' перспективы...
Сани неслись, не сбавляя скорости, наоборот, теперь, когда сугробов почти не было, скорость значительно увеличилась. Я затаила дыхание, почти забывая вдыхать, выдыхая только слова молитвы. Вампиры и лошади топали по льду так... гулко... что казалось, что я слышу знаменитую 'поступь Командора'...
Может, я сошла с ума? Может, это просто галлюцинации?
Вот мы уже на середине этой большой реки. Большой! Как же! Отсюда, она мне кажется просто огромной. У страха глаза велики? Нет! Они просто правдивы!
Это топот? Звук такой, словно топаем не только мы. Словно тысячи лошадиных ног ударяют в лед. Вампы, не сбавляя скорости крутят головенками. Значит, этот кошмар владеет не только мной. Этот шум уже не возможно не слышать!
- Скорее! - орет Сварос, но это уже бесполезно. Они ускоряются, но скорость уже не способна спасти нас....
- Аминь... - шепнули мои губы. И с громким треском лед перед нами вдоль всей реки взорвался, выпуская на волю... табун кэльпи. Мелькнули длинные гривы. Надо мной, распластался в гигантском прыжке серебристый красавец, ледяной хвост мазнул по моему изумленному лицу. Задние копыта грянули по саням, отталкиваясь. Сани ухнули вниз, под лед, вместе со мной, лошадью, и вцепившимися в нас вампирами...
Вокруг мелькали тысячи спин. Конские гривы и хвосты колыхались в воде. Сверкали ледяные копыта. Это было завораживающе прекрасным. Время словно застыло. Я забыла сделать вздох побольше, и вместо попыток всплыть, зависла, засмотрелась, оказавшись чуть в стороне, почти с самого краю, оттолкнутая с пути потоком разномастных красавцев, стремящихся на волю...
В воде они были видны очень четко, но масть обретали лишь выходя на свет. Это завораживало. И то, как их много. И их скорость, их стремительность... И гривы, и шикарные хвосты....
Они были прекрасны...
Воздух внезапно закончился. Я наконец пришла в себя, отвлекаясь от созерцания прекрасного, и возвращаясь к своим насущным проблемам. Воздух кончился.... грудь стало то ли давить, то ли распирать. А возможности всплыть и глотнуть живительного кислорода - не наблюдалось.
У пролома по-прежнему бесновался табун. У меня даже не мелькнуло мысли пытаться туда соваться. Несколько мгновений назад, я видела, как там мелькали руки-ноги какого-то вампира, рискнувшего 'жизнью' ради глотка воздуха.
Я достигла своего предела. Уши пульсировали болью. Грудную клетку разрывало от недостатка кислорода. Организм без разрешения сделал вдох....
Ледяная вода обожгла холодом горло, продрала болью носоглотку...
Кольцо ярко полыхнуло, освещая сумрак воды, и окутало мое лицо сияющей сферой. Глотнув не менее холодного воздуха, я судорожно закашлялась. Кашель был такой сильный (это из-за моей простуды что ли?), что мне казалось, что меня сейчас от судорожных позывов просто вывернет наизнанку. Причем вылетят не только легкие, и те крохи воды, что я уже заглотнула, но и желудок, так как кашель благополучно перешел в спазматический...
Красноватое свечение мешало толком рассмотреть все происходящее. Все теперь, сквозь него, выглядело в удивительном, каком-то сюрреалистическом свете... И раз проблема немедленно захлебнуться и утонуть от недостатка воздуха, передо мной больше не стояла, на первый план вышла следующая - обморожение!
Ног и рук я уже не чувствовала, намокшая одежда благополучно тащила меня вниз мертвым грузом, и я плавно опускалась на дно, так что беснующийся табун теперь был где-то сверху. Впрочем, до него было уже так далеко, что я не боялась не только получить копытом по макушке, но и хвостом по лицу... Как было не жаль одежки, но пришлось от нее избавляться.
