Агуста-Уэстленд «Линкс»
Под руководством фирмы «Уэстленд» был создан уникальный многоцелевой вертолет «Линкс», способный выполнять задания в интересах сухопутных войск и флота. Он также применяется для борьбы с танками, может вести разведку, уничтожать подводные лодки, а также вести борьбу с надводными кораблями.
Вертолет «Линкс» представляет собой легкую и достаточно компактную винтокрылую машину, способную базироваться на небольших кораблях и выполнять противолодочные операции,а также решать различные задачи в составе сухопутных войск. Конструкция вертолета изготовлена преимущественно из обычных алюминиевых сплавов, некоторые съемные панели, двери и различные обтекатели сделаны из стеклопластика. Из композитов изготовлены лопасти несущего винта. На самых новейших модификациях «Супер Линкс» и «Бэттлфилд Линкс» применяются усовершенствованные цельнокомпозиционные лопасти несущего винта, разработанные в рамках программы BERP (British Experimental Rotor Programme) и позволившие заметно увеличить крейсерскую скорость и уменьшить уровень вибрации.
В передней части кабины сидят пилот и второй пилот или оператор-наблюдатель. За ними на легких откидных сиденьях могут разместиться до 10 вооруженных солдат. Вертолет «Супер Линкс» имеет под носовой частью фюзеляжа поисковую РЛС кругового обзора Ферранти «Си Спрей» и Эллайд Сигнал RDR 1500. Для сопровождения и борьбы станками армейский вариант вертолета оснащается 20-мм пушками, контейнерами с PC и ПТУР «Тоу», НОТ или «Хэллфайр» в количестве до восьми штук. В состав вооружения противолодочной машины входят две самонаводящиеся торпеды «Стингрей», а противокорабельный вертолет может нести до четырех ракет «Си Скьюа» или две ракеты «Пингвин». Фирма «Уэстленд» (в настоящее время «Агуста – Уэстленд») построила более 430 вертолетов «Линкс» для вооруженных сил Великобритании и семи других стран и до сих пор продолжает их выпуск.
После окончания Второй мировой войны фирма «Уэстленд» решила сменить вывеску, перейдя от разработки и производства легких самолетов к созданию вертолетов.Сначала она занялась лицензионным производством вертолетов фирмы «Сикорский», значительно их доработав. Получив определенный опыт, «Уэстленд» начала разработку собственных машин. Этому способствовало и то,что в результате реструктуризации авиационной промышленности в 1959-1960 гг. она оказалась практически единственной в Великобритании, понимающей толк в вертолетной технике. Свою деятельность в вертолетной сфере она начала с исследований будущих военных вертолетов. Первым проектом был вертолет W.3, оснащенный ГТД Пратт-Уитни PT6T. Этот вертолет был разработан в соответствии с требованиями SR358, выработанными ВВС и ВМС Великобритании к среднему тактическому вертолету. На базе этого вертолета, позднее получившего обозначение W.13, были созданы различные варианты. В октябре 1964 г. армия разработала техническое задание OR3335, предусматривающее создание многоцелевого вертолета с экипажем из двух человек, способного перевозить со скоростью 275 км/ч семь полностью экипированных солдат.
В июне 1966 г. это задание было дополнено требованием сделать вертолет, который можно будет использовать на борту фрегатов или эскадренных миноносцев, особо оговорив эксплуатацию в условиях сильной качки.
В это же время во Франции были разработаны почти аналогичные требования. В результате 22 февраля 1967 г. было подписано англо-фран- цузское соглашение о совместных работах по вертолетам WG.13, SA 330 «Пума» и SA 341 «Газель». По вертолету WG.13 фирма «Уэстленд» была назначена головной за создание машин для английской армии, а французская «Сюд-Авиасьон» (в дальнейшем «Аэроспась- яль») стала руководить разработкой разведывательного вооруженного варианта и палубного противолодочного.
Официальное «добро» было получено в июле 1967 г., и работа закипела.Задача создания вертолета облегчалась тем, что был разработан ГТД Роллс-Ройс RS.360 мощностью 900 л. с. (двигатель сначала зародился на фирме «Бристоль Сиддли» как BS.360). Но у «Роллс-Ройс» что-то не заладилось, там никак не могли получить заданную мощность. Поэтому первый полет вертолета, которому присвоили имя «Линкс», пришлось отложить почти на восемь месяцев.
В соответствии с контрактом требовалось построить 13 опытных вертолетов. Первый из них поднялся в воздух 21 марта 1971 г. Вертолет № 3 взлетел 28 сентября в том же году, а вертолеты N24 и 2, соответственно 8 и 24 марта 1972 г. Наконец, в 1971 г. двигатель RS.360, названный «Джемом», развил требуемую мощность. С этим двигателем «Линкс» сразу показал требуемые характеристики, установив попутно мировой рекорд скорости 321,74 км/ч.
12 апреля 1972 г. начались летные испытания первого вертолета АН.Мк.1, предназначенного для британской армии. Первый полет палубного вертолета HAS Mk.2 для Королевского флота состоялся 25 мая 1972 г. К сожалению, в том же году 21 ноября он потерпел катастрофу. Палубный вертолет отличался от сухопутного удлиненным носовым обтекателем для размещения антенны поисковой РЛС и передней опоры шасси. Впервые вертолет сел на палубу корабля 29 июня 1973 г. Выполнил эту посадку второй вертолет HAS.Mk.2. В различных войсковых испытаниях приняли участие 11 вертолетов. Первый серийный вертолет «Линкс» АН. Мк.1 с двигателями «Джем» 2 полетел 11 февраля 1977 г.
Второй этап развития вертолетов семейства «Линкс» связан с созданием палубного варианта «Супер Линкс» и армейского «Бэттлфилд Линкс», которые позднее стали обозначаться Мк.8 и Мк.9 в вооруженных силах Великобритании. Эти же вертолеты пошли на экспорт. От предыдущих эти вертолеты отличались усовершенствованным несущим винтом BERP и измененным направлением вращения рулевого винта. У вертолетов возросла взлетная масса, они стали всепогодными, могли летать днем и ночью. Были увеличены дальность полета и платная нагрузка.
В настоящее время в серийном производстве находится несколько моделей: «Супер Линкс» 100 с двигателями Роллс-Ройс «Джем» 42-1, «Супер Линкс» 200, имеющий силовую установку из двух ГТД LHTEC CTS800-4N мощностью по 1350 л. с. и палубный «Супер Линкс» 300 также с двигателями CTS800-4N,но с многофункциональными жидкокристаллическими дисплеями в кабине вместо обычных электромеханических.
Вертолеты «Супер Линкс» активно идут на экспорт. Ежегодно их заказывают десятками штук. Южная Корея заказала 25 вертолетов (под индексом Мк.99), оснащенных поисковой РЛС «Сиспрей» Мк.З, погружаемым гидролокатором противокорабельными ракетами «Си Скьюа». ВМС Португалии купили пять вертолетов под индексом Мк.95 для базирования на фрегатах класса «Васко да Гама». Бразилия для своего флота получила 28 вертолетов Мк.21. Эти вертолеты имеют РЛС «Сиспрей» 3000 и спутниковую навигационную систему GPS. На вооружении ВМС Германии находится 26 вертолетов Мк.88, а ВМС Дании приобрели 8 машин Мк.80 и Мк.90В. В начале 2004 г. вертолеты Мк.120 поступили на вооружение Омана. Вертолеты «Супер Линкс» имеют у себя также Египет, Аргентина, Нидерланды, Норвегия, Малайзия, Таиланд, Нигерия, ЮАР, Катар.
Недавнофирма«Агуста-Уэст- ленд» приступила к разработке вертолета «Фьючер Линкс».
