должна стоять рядом. Для чистоты эксперимента. Сбегал, принес и открыл.
Вылил одеколон из стаканчика в большую кружку.
Посмотрел в шкатулку — никаких изменений. Как же так? Чуть не заплакал. А вчера… Как в сказке… Однако вчера был “Наполеон”. И вчера он его пил, а ни в какую кружку не переливал. “Интересно, а если действительно выпить, не хватит кондрашка? Люди-то пьют? Точнее, забулдыги. И не дохнут, как мухи… Да простит мне Бог… Одеколон крепче “Наполеона”. Это же почти чистый спирт…”
Микола вновь перелил одеколон из кружки в стаканчик. Зажмурился и выпил. Выступили слезы. Одеколон ожег горло. Перехватило дыхание от запаха.
В шкатулке, поверх денег, лежал новенький металлический полтинник.
“Господи! Стаканчик, значит, действует! С одеколоном тоже действует. Значит, будет и на водке. И на вине? Господи! Но почему лишь полтинник? Почти чистый спирт. Крепче “Наполеона”. И только полтинник”.
Сквозь толстое стекло Микола увидел искаженную строчку — Цена 1 р. 10 к. Флакон наполовину пуст. Наверное, только этим можно объяснить скупердяйство стаканчика. Чтобы проверить свою догадку, Микола и вылил в него остатки одеколона. Терять было нечего. Флакон швырнул в открытую форточку, услышал, как он звякнул об асфальт и разбился. Воодушевившись, торжественно поднял стаканчик и выпил.
В шкатулке звякнул еще один полтинник.
— Все точно! Как в аптеке.
Одеколон ударил в голову, по телу разлилась приятная нега.
— Жасмин — красивое словцо, не познанное мною прежде. Свидание в саду… Прощанья отметем — оставим только встреч”и. И с Пылесосом, точно с Помпиду… Ха-ха-ха…
Одним словом, день начался фантастически удачно. Обнадеживающий эксперимент следовало продолжить, во всем точно удостовериться, все по-научному исследовать, чтобы в будущем не нарваться на какое-нибудь случайное недоразумение. Из-под подкладки Микола достал “подкожную” десятку и начал одеваться, но тут же вспомнил, что до двух часов эксперимент не удастся продолжить. Руки бессильно опустились. А “Жасмин” будоражил кровь, призывал на подвиги.
Тщательно вымыл несколько раз стаканчик с мылом под горячей водой. “Чтоб и духу не было. Отныне если пить, то самое дорогое! А это — в первый и последний раз!” Отнес шкатулку с деньгами на место. Опять лег и старался успокоиться. Но тщетно.
— Жизнь новая нам открывает двери, жизнь новая на подвиги зовет, рукою физика душа виолончели вселилась в тело грешное мое. Я был никто, и мал, и неказист, но стать великим возжелал, и Справедливость Высшая — ее величество — мне благосклонно улыбнулась. Я чувствую дыхание и взгляд ее, я чувствую — поток несет меня, и на пути своем смету я все преграды. Вперед, актер, заманчивых волшебных сцен!.. — декламировал вслух.
Микола подскочил с дивана, понимая, что дольше лежать не сможет. Радость “открытия” его распирала. Да и “Жасмин” не ленился в глубинах его гениальных извилин.
“Нужно действовать. Нельзя терять ни часа. И в жизни время нельзя терять. А время как вода. Течет и не вернется никогда. Мы ж тратим понапрасну секунды, минуты, часы, и месяцы и годы… Необходимо создать запас финансов и тогда… Тогда лишь и начнется кругооборот воды в природе! Пылесос истории! А деньги нужны для почина… И чтоб Лариска не узнала… Вот… Отцовский золотой брегет… ценой не менее трехсот…”
Он нашел часы сразу, хотя тот и был запрятан на самом дне картонной коробки вместе с Ларисиными украшениями-драгоценностями. Исчезновение часов, Микола был уверен, внимания не привлечет. Отец, пожалуй, вообще забыл о них. Он уже совсем беспамятный. А Лариска три года назад хотела снести этот брегет в ломбард, когда с деньгами было туго. Но тогда как-то выкрутились.
“Если Лариска хватится, то скажу, что отдал знакомому мастеру почистить механизм”.
Настроение было прекрасным. Хотелось действовать. Хотелось жить и побеждать. Все тело налилось до сих пор неведомой энергией.
Путь до скупочного пункта показался бесконечным. В переполненном трамвае было тесно и очень неудобно, к тому же то и дело ловил на себе удивленные и осуждающие взгляды. Впервые в жизни Миколу подвела его бородка-борода. Будь он тщательно выбрит, то запах “Жасмина” от мужчины не вызывал бы удивления. Но… бритым его назвать невозможно. Как назло — духота.
К большой витрине, за которой принимали от населения изделия из золота и серебра, Микола не пришел, а прибежал. Он знал, что не только опоздал, но пришел напрасно. Он знал систему сдачи драгоценностей, установленную самими желающими избавиться от своего “богатства” — нужно прийти в пятницу формально к восьми утра, а на самом деле намного раньше. Желающих-то много, а записаться удается лишь тем, кто пришел в числе первых. В восемь часов работница скупки придет сюда и, открывая двери, начнет бурчать, что ей мешают работать, что талоны будут выдаваться только завтра. Однако люди не перестанут еще с час толпиться. Пойдет по рукам список, допишутся новые желающие. Наконец, золотовладельцы расходятся, чтобы собраться здесь же в семь вечера. Состоится перекличка. Того, кто не явился, не без удовольствия вычеркивают. На следующий день, в субботу, все снова пораньше сбегаются к витрине скупки, проводят перекличку. А в восемь часов — выдают талончики на всю неделю. Получил талончик и уже знаешь, в который день и час тебя освободят от тяжелого металла. Недоумки без талончиков испепеляются взглядами и безжалостно оттираются локтями тех, кто, недосыпая и убегая с работы, выхлопотал право на свой день и час. Но от друзей Микола знал, кое-кому удавалось упростить этот “героический” путь. На это он и рассчитывал. Возле дверей стояло человек десять.
— Вы все с талончиками? — тихо спросил.
Ему никто ничего не ответил, но все посмотрели на него внимательно. Когда же он, пытаясь отдышаться, опрометчиво дохнул одеколоном, интерес к его особе сразу уменьшился. Тем не менее один коренастый краснолицый усач в кожаном пиджаке продолжал смотреть изучающе, хотя несколько иронически и свысока, но вполне по-деловому.
— Принес что-то на комиссию?
— Принес.
— А что, если не секрет?
— Часы.
— Золотые?
— Конечно.
— Какие? Сколько хочешь за них? Пойдем прогуляемся… Если, конечно, хочешь.
— Пойдем.
Они зашли за угол дома, но усачу это место показалось недостаточно уютным для разговора, и он повел Миколу под каменную арку старого дома.
— Ну-ка, покажи.
Микола не без опасения достал из кармана отцовские часы, положил на чужую ладонь. Вроде бы не было оснований бояться усача, но разве узнаешь, где соломку подложить. Вдруг, к примеру, схватит часы — и айда проходными дворами. Попробуй догони его. Или заедет меж глаз так, что и догонять не захочется. Но усач ведет себя спокойно и заметно волнуется, чтобы Микола его самого не надул. Рассматривал часы со всех сторон, изучал, наконец, сказал:
— Ну, что я скажу… Две сотни за них могут дать… Кстати, они на ходу?
— Ходят, ходят, — ответил Микола. — Прекрасный механизм, разве придется почистить.
— Вот и чудесно, — равнодушно продолжил краснолицый. — Мне с ними все равно не ходить… Минус комиссионные затраты… Рублей на сто восемьдесят еще можно рассчитывать…
— Этим часам не меньше трехсот цена, — уверенно произнес Микола.
Усач посмотрел на него высокомерно, снова принюхался к Миколе, и твердо заявил:
— Значит, так, три десятки навару — это не много. Без талончика тебя сегодня все равно не пропустят. А деньги тебе нужны вижу, сразу. Могу дать сто пятьдесят. По рукам?
— Мало, — возразил Микола. — Очень мало. Ему не менее трехсот цена.
Коренастый рассмеялся.
— Комик ты. Я на этом собаку съел. Можешь плюнуть мне в глаза, если тебе дадут за него хотя бы двести. Понимаешь? Я беру свои честные три червонца. И все. Могу даже… — усач на минутку умолк,
