будет его последней проверкой перед экспедицией.
— Что ж, не возражаю. Но я не хотел бы, чтобы в группе Панченко получилось то же, что и на СПАС — семь во время катастрофы на космотроне. Парни там лихие.
— А я на что? Первые два — три дежурства я побуду с ним в смене, а потом он освоится, тоже не из робких.
Йос кивнул и пошел к выходу.
— Ты только за этим и приходил? — спросил вслед Томах.
Керри остановился и бросил через плечо:
— Никиту пока не ищи. На Шемали снова появились “зеркала “, и он ушел туда с дежурной группой. Ты со своими головорезами в резерве.
— Та-ак! — пробормотал Томах, глядя сквозь подошедшего тренера.
— Зачем Керри пожаловал? — спросил тот.
— Предупредить, что я в резерве, — ответил Станислав.
— По делу Наблюдателя?
Томах очнулся, покрутил головой.
— До чего осведомленные люди кругом — жуть берет! Ты-то откуда знаешь о Наблюдателе?
— Слухом земля полнится… я, что ли, не работаю в Управлении? Кстати, где Никита? Пропускает третью тренировку подряд.
— Он в поиске, вернется не раньше, чем через две недели.
— “Зеркала”?
Станислав засмеялся, тренер тоже.
— Ты не из свиты Наблюдателя, часом? Ну, пока, с меня на сегодня довольно.
Они разошлись.
Стоя под душем, Томах думал о том, что встретит Богданов на Шемали…
— Твое мнение? — спросил Керри Йос, не поднимая головы от стола. Перед ним лежали две раскрытые папки с какими-то документами и желто-коричневый диск кристаллокартотеки. Папкам было, вероятно, лет сто, если не больше, Богданов заметил блестящие, залитые консервирующим составом листы бумаги и какие-то старые фотографии.
— Начинать надо с экспедиции “Парящего орла”, — сказал он. — Первыми о “зеркалах” сообщили они.
Керри кивнул, по-прежнему не отрывая взгляда от бумаг.
— “Парящий орел” ушел к гамме Дракона.
— Звезда Этамин, спектральный класс К5, сто пятьдесят световых лет. Они открыли богатую планетную систему, а на второй планете, близкой по параметрам к Венере, — жизнь.
Керри задумчиво склонил голову набок.
— Согласен, первый бросок сделаете к Дракону. Правда, пришлось надавить на Земплан через Совет, возникли некоторые проблемы.
— Какие же?
— Энергетические в первую голову. Уже сейчас мы висим на балансе: полеты разведчиков к новым звездам так энергетически дороги, что ВКС вынужден маневрировать за счет сокращения внутрисистемных потребителей. Прибавь к разведчикам наши рейды. А в Системе еще столько нерешенных проблем…
— Ну, эти разговоры я слышал не раз. К чему нам космическая экспансия, когда мы погрязли в заботах о планетах Системы!.. Давайте решим внутренние задачи, а потом подумаем о звездах…
Богданов встретил иронический взгляд начальника отдела.
— Примерно так. Если бы мы не экспортировали в космос эти свои нерешенные внутренние задачи… а то получается: еще на Земле не уничтожены полностью следы эпохи капитализма, а они уже появляются в десятках световых лет от нее! — Керри грустно улыбнулся. — Экспорт равнодушия.
— Что?
— Экспорт равнодушия — по терминологии Станислава. Ты же знаком с его теорией.
Богданов сделал неопределенный жест.
— По-моему, можно уже считать доказанным, что появление Наблюдателя — следствие этого самого экспорта. Станислав, к сожалению, прав.
Они встретились глазами, помолчали. Потом Никита тихо сказал:
— Итак?
— За тобой руководство экспедицией. Если все обстоит так, как предполагаю я, благодушный Керри Йос, то бояться Наблюдателя не следует, просто, руководствуясь советом Морозова, надо всерьез задуматься о космоэтике.
— Когда старт?
— Начало февраля. Давай пройдемся по составу и комплектовке, только сначала вызовем Бруно.
Йос тронул сенсор селектора и приказал вызвать к себе эксперта технического сектора Бруно Осинниго.
— Кстати, — вспомнил Богданов, — а каким образом стало известно, что экспедиция “Парящего орла” встретила “зеркала”? Как правило, разведчики не посылают ТФ-сообщения о проделанной работе из- за ограниченных энергетических ресурсов.
— Знаю, но “Орел” все же послал сообщение, спустя три месяца после старта от промежуточной базы “Дракон-2”.
— Значит, у них случилось что-то серьезное.
— Судя по сообщению, — хмуро сказал Керри, — жизнь на открытой ими планете не слишком гостеприимна к пришельцам.
— Существенное дополнение. И “зеркала” они, конечно, заметили не сразу…
Начальник отдела внимательно посмотрел на Богданова.
— Договаривай.
— “Зеркала” появляются лишь в том случае, когда люди в чужих мирах начинают вмешиваться в события в планетарном масштабе. Уже на Шемали можно было убедиться в этом.
— Не знаю. — Керри Йос задумался. — А тебе не становится страшно от таких предположений? Ты понимаешь — над нами кто-то установил контроль!
Богданов неожиданно рассмеялся.
— Страшно? Нет. До контроля еще очень далеко. Контроль предполагает такое развитие событий, причина которых должна быть скрыта от контролируемого объекта, а в нашем случае все наоборот, Наблюдатель открылся нам намеренно. Другое дело — разгадать его намерения, вот что заставляет напрягать ум и силы. Но я верю, что высший разум не менее гуманен, чем наш. Наблюдателя я не боюсь, он просто напоминает нам один старинный спор: в двадцатом веке когда-то прошла волна модных дискуссий — что могут дать человеку звезды, если ему всего хватает на Земле? По-моему, дискутировать надо было совсем по другому поводу, не что могут дать нам звезды, а что мы им принесем!
Керри Йос молча разглядывал заместителя…
Спейсер погранслужбы первого класса “Искатель” стартовал с Австралийской базы второго февраля две тысячи двести восемьдесят первого года. Первый его прыжок длиной в десять парсеков к промежуточной базе разведфлота “Дракон-2” был облегчен стационарным таймфагом — точно так же пересекают космос грузы для поселений человечества в разные концы обитаемой зоны космоса. Дальше в глубину созвездия спейсер направлялся своим ходом.
“Искатель” был полностью специализированным и до предела автоматизированным кораблем
