палубы, моря, соленых брызг, долгих бесед вечерами, Млечного Пути и южных звезд над головой, пиратов, приключений… Нет, не так. Просто не будет Рэнсома.
Глупости. Зато останутся Артур, семья, дети.
Это ведь то, чего она всегда хотела. Мэгг так долго стремилась сюда, что едва не позабыла зачем. Путешествие было словно стрела, летящая в цель - и вот сейчас до цели остался дюйм. Стрела не может передумать и зависнуть в воздухе. Девушка еще раз глубоко вздохнула, стараясь справиться с волнением, затем надела шляпку и вышла.
Рэнсом уверенно вел Мэгг по запутанным и забитым народом улицам строящегося города. Благо идти оказалось недалеко. Дом капитана Мэдлока тоже располагался на холмах, в самом престижном районе, как успела понять Мэгг.
Небольшой особняк, окруженный садом, прилепился к склону холма. Мэгг улыбнулась: дом Артура оказался абсолютно английским, словно не был отстроен месяц назад на краю земли, а перенесся сюда прямиком из Суррея. Рэнсом подошел к воротам и постучал подвешенным рядом со створками молотком. Открыл пожилой китаец в расшитом красными узорами зеленом халате. Что же, не все тут английское, дворецкий уж точно восточный.
Рэнсом быстро затараторил на китайском. Мэгг, естественно, не поняла ни слова, но китаец быстро- быстро закивал головой. Мэгг и Рэнсом вошли в сад. Извилистая, посыпанная песком дорожка вела к дому, вокруг цвели розовым какие-то кусты, названий которых Мэгг не знала. Слуга остался у ворот, не спеша сообщать хозяину о визитерах. Мэгг пожала плечами: может быть, тут так заведено. Широкие двери дома были распахнуты, так что гости вошли внутрь.
Они оказались в гостиной, обставленной мягкими диванами и изящной мебелью. Все как дома, в Англии. Странным образом проявляет себя ностальгия… Впрочем, если Мэгг будет жить здесь (а где ей еще жить?), то она сама предпочтет знакомую обстановку. Все восточное слишком непривычно.
По-прежнему никого. Мэгг вопросительно взглянула на Рэнсома.
- Что сказал привратник?
- «Хозяин дома, проходите». Видимо, сейчас к нам выйдут.
Мэгг кивнула и подошла к окну. Отсюда открывался великолепный вид на гавань и порт. Рэнсом за спиной сделал пару шагов туда-сюда и устроился на диване.
Услышав шаги, Мэгг отвернулась от окна.
Они вошли в гостиную, дежась за руки, словно дети: ее Артур и маленькая хрупкая девушка-китаянка. Артур оставался совсем таким, как она его помнила: высоким, привлекательным, ясноглазым. А она, его спутница, была красива, как стауэтка, изящна, спокойна и безмятежна. И заметно беременна. Просторный шелковый халат не мог скрыть, что срок родов близок.
Сначала Мэгг не мога вымолвить ни слова. Десятки мыслей одновременно кружились у нее в голове: почему Артур держит эту девушку за руку, почему повисло молчание, что теперь делать, может, стоило предупредить о своем появлении… Предупредить? Как лицемерно!
- Мэган, - наконец выдавил Артур.
- Артур, - отозвалась она.
Артур так и не выпустил пальцев китаянки из своих. Оба так и стояли, рядом, держась за руки, и смотрели на Мэгг. Артур - растерянно, его спутница - спокойно и с легким любопытством. Мэгг отстраненно отметила, что Артур выглядит даже лучше, чем прежде: военная жизнь явно пошла ему на пользу, он возмужал, загорел. Над верхней губой темнели тонкие усы. Однако взгляд остался все тем же.
Затянувшееся молчание прервала китаянка:
- Это твоя первая жена Мэган, Артур? - она говорила с сильным акцентом, но довольно правильно.
- Сяо, я…
- Ты же говорил, что у тебя есть женщина в вашей варварской стране. И я могу быть твоей второй женой.
- Ничего такого я не говорил. Я упоминал, что у меня есть невеста, и я должен сначала расторгнуть помолвку, чтобы жениться на тебе.
- Расторгнуть помолвку? - Мэгг наконец-то справилась с первым шоком. - Расторгнуть помолвку? И когда же ты это собирался сделать, Артур, до или после того, как твоя… Сяо родит ребенка?
Мэдлок, казалось, не ожидал от нее такого напора. Естественно. С ним Мэгг всегда вела себя нежно, улыбалась, говорила и слушала ласковые слова. Ни разу не позволила себе гневной отповеди. Может, зря?
- Мэган, нам надо поговорить, я все объясню!
- Мне, в общем-то, все и так понятно. - Слова вырывались сами, злые, как осы. - Я бы хотела знать только одно: неужели те четыре года, что я была помолвлена с тобой и ждала тебя, не дают мне права хотя бы сразу узнать о том, что ты полюбил другую и собираешься на ней жениться? Насколько я вижу, ваши отношения продолжаются уже весьма долго.
- Я не знаю, что сказать… - Артур выглядел настолько смущенным, что Мэгг даже стало его жалко: такой позор на глазах у Рэнсома и Сяо. Впрочем, китаянка совершенно не выглядела смущенной, в отличие от своего возлюбленного.
- А собирались ли вы вообще что-либо говорить? - вмешался Рэнсом, вставая. - Или вас бы вполне устроили две жены: одна в Англии, другая в Китае?
- Да как вы смеете! - возмутился Артур, хватаясь за саблю.
- Заткните мне рот, если сможете. - Рэнсом тоже положил руку на саблю.
- Прекратите немедленно! - выкрикнула Мэгг, вставая между ними. Только потасовки ей тут и не хватало. Мэгг и так чувствовала себя отвратительно.
- Глупые мужчины, - фыркнула Cяо.
- Если дамы настаивают, - пожал плечами Рэнсом.
- Я бы хотела поговорить с моим женихом наедине, - спокойно произнесла Мэгг.
Рэнсом кивнул и вышел во двор. Сяо, обменявшись короткими взглядами с Артуром, удалилась в глубь дома.
- Мэган, - Артур сжал руки в умоляющем жесте. - Прости меня, если можешь. Я действительно не мог предположить, что все так получится!
- Так объясни, как все так получилось.
- Мне нет прощения, я знаю. Просто… Здесь, на Востоке, кажется, что ничего, кроме этого мира, не существует. Что нет Англии, что ты больше никогда не вернешься туда. И смерть постоянно стоит за плечом. А Сяо… Она просто вошла в мою жизнь - и осталась.
- Ты должен был мне написать.
- Я собирался! Я тысячу раз собирался, но все время что-то меня останавливало. Нет, нет, не то, о чем говорил твой спутник. Я просто не мог представить, что ты прочитаешь это…
- А так, как сейчас, лучше? - горько усмехнулась Мэгг.
Артур покраснел. Ответить было нечего.
Значит, сейчас его письмо не плывет к ней на каком-нибудь попутном паруснике. Письма вообще не было и не могло быть. Артур оказался трусом - он даже не смог сообщить женщине, которая ждала его четыре года, что она никогда его больше не увидит. Красиво солгать, чтобы она тешила себя иллюзиями. Теперь у нее нет иллюзий. Только горькая правда, с которой предстоит жить.
- Что же, прощай, Артур. И желаю тебе счастья.
- Постой! - он сделал шаг к Мэгг, но она остановила его жестом. - Но… Как ты здесь оказалась? Что теперь будешь делать? Я должен помочь тебе… Ты хочешь вернуться к родителям?
- Оставь, Артур, не нужно. Я справлюсь сама.
- Но…
- Нет. Просто давай сделаем вид, что я здесь не появлялась. Прощай.
Глава 27
