Любовь двухлетней выдержки

– Вот.

Марк прикоснулся пальцем к ее щеке, оставив на ней след крема для бритья. Она хотела было стереть крем краем халата, но Марк остановил ее.

– Нет, позволь мне.

И он стер полотенцем крем с ее щеки. Его прикосновение было осторожным и нежным. Элли попыталась отвести глаза и все-таки не могла не смотреть на Марка. Пламя в его карих глазах ослепило ее, и она задохнулась.

Она сделала шаг назад, стараясь возвратить себе рассудок.

– Мне нужно идти к Эрике.

Марк кивнул и тоже отступил в сторону.

– Элли, потом нам надо будет поговорить.

Она глубоко вздохнула.

– Да... Я знаю.

– Но сначала я должен извиниться перед тобой за вчерашний вечер.

Пораженная тем, что Марк берет вину на себя, Элли не сразу смогла заговорить:

– Я тоже должна извиниться.

– За что?

– За все, за что извиняешься ты. И за все, чего мне не хватает.

И не говоря больше ни слова, она быстро пошла в детскую.

Марк удивленно посмотрел ей вслед. Чего ей не хватает? Что это взбрело ей в голову? Меньше всего он полагал, что ей чего-то не хватает. Более того, он был убежден, что у нее всего в избытке, в особенности чувственности и страсти. И стоит отправиться вслед за ней в комнату Эрики и сказать об этом.

Нет, пожалуй, сейчас не время затевать такой разговор. Он уже сказал ей, что им необходимо поговорить. И разрешить кое-какие вопросы.

– Ты только погляди на себя, – шепнула Элли Эрике, закончив ее причесывать. – Твой дядя тебя не узнает.

Она вздохнула. У нее было время многое обдумать, пока она одевала девочку. Марк прав, поговорить им нужно. И если он находит ее присутствие в его доме обременительным, она сразу же уйдет, как только найдется замена. То же самое касается и ее работы. Если их поцелуй сделал дальнейшую совместную работу невозможной, она покинет свое место. Только и всего. Так просто!

Нет, это самообман – думать, что что-нибудь может быть просто с Марком Хартманом.

Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Нет, пора понять, что между ней и Марком ничего не может быть. Да, эти два года она ждала, что сбудется волшебная сказка. Ей хотелось верить, что в один прекрасный день она придет в Школу самообороны Хартмана, и Марк увидит ее другими глазами, увидит в ней не только надежного и исполнительного администратора-ассистента, но и женщину...

Что ж, он признал, что считает ее красивой. Но она не раз слышала, что большинство мужчин считают красивыми большинство женщин. Особенно тех, с которыми хотят спать. Но Марк уже знает, что она даже не умеет целоваться, и его интерес к ней наверняка умер естественной смертью.

Наверное, это и к лучшему. Пример отца должен был научить ее, что многие мужчины не заслуживают того, чтобы женщина отдавала им свое сердце. Достаточно вспомнить, сколько боли Артур Линд причинил ее матери. К тому же Марк сказал ей, что не хочет иметь детей. Она же, в свою очередь, недвусмысленно дала понять, что хочет иметь нескольких. А это значит, что у них с Марком слишком разное восприятие жизни.

Если она уйдет, то избежит унижения, и Марк не узнает, что она была тайно влюблена в него. Тогда она сможет жить дальше, поможет Каре закончить колледж и проживет остаток жизни в мире и покое. Пора становиться практичной и разумной.

Элли вышла из детской, говоря себе, что красивые миллионеры не влюбляются в таких скучных простолюдинок, как она. Пора избавляться от романтических глупостей.

Марк не мог не округлить глаза, когда вошел в кухню. И Элли, и Эрика преобразились. Понятно, что Элли причесала Эрику по-другому; но перемена во внешности девушки оказалась еще более разительной.

Она была в джинсах.

Марк всегда считал, что брюки ей идут, но ничто не может сравниться с обликом Элли в джинсах. Может быть, это было бы не столь очевидно, если бы она не наклонилась к холодильнику, когда он вошел.

Марк замер на месте, наблюдая за Элли, которая двигалась по кухне, не замечая, что он на нее смотрит. А ему было тяжело не только от вида ее обтягивающих джинсов. Он чувствовал, как в нем буквально закипает кровь. Марк даже переменил положение, чтобы не было видно его эрекции.

Он не понимал, как им с Элли удастся сохранить рабочие отношения в дальнейшем. Поцелуй уже и так изменил положение вещей, но нескромные мысли – это еще хуже. Накануне Марк уже признался, что его влекло к ней два года, но ему удавалось контролировать свои желания. Но это было до того, как он узнал вкус ее губ...

– Па-па!

Шумное поведение Эрики заставило Элли резко обернуться, и она встретилась взглядом с Марком. Черт, он смотрел на нее во все глаза! А когда она потянулась за чем-то в кухонный шкаф, хлопчатобумажная