— Ваше Высочество, — он отодвинул для нее стул, — вы самый прекрасный цветок в этом саду.
Талай села.
— Я в этом сомневаюсь, но все равно спасибо.
— Это не комплимент, это констатация факта, — заметил он и уселся напротив нее. — Я совершил ужасную ошибку сегодня днем. Ты прекрасная, невероятная, нежная роза, с которой нужно обращаться бережно.
— Не стоит извиняться, — холодно сказала Талай.
— Это не извинение, — внезапно оживился он. — Это скорее... обещание.
Талай бросило в жар, пальцы задрожали. Чтобы скрыть это, она взяла в руки бокал с вином и поднесла к губам. У нее так кружилась голова, будто она уже выпила несколько таких бокалов. Немного успокоившись, она проговорила:
— Обещание? Звучит заманчиво.
Он забрал у нее бокал и взял ее за руку.
— Если будешь продолжать вести себя с королевским высокомерием, я с удовольствием продемонстрирую тебе прямо сейчас, насколько это заманчиво. Разве твои слуги не будут шокированы, когда увидят, что их принцесса кувыркается с мужчиной на столе посреди сада?
— Они не будут шокированы, потому что это невозможно, — тихо ответила она.
— Ты уверена? — Его глаза сверкнули. — В мире нет ничего невозможного.
— Зря ты так думаешь. Сегодня днем... Он прервал ее:
— Сегодня днем я слишком поддался твоему обаянию и забыл, что ты не обыкновенная женщина, Талай. Только потом понял, что ты никогда не жила обычной жизнью. По-моему, мне нужно привыкнуть к твоему статусу.
— Привыкнуть? Так, значит, значит... между нами ничего не кончено?
Он ласково улыбнулся.
— Принцесса, все только начинается.
— Но почему я, Джейс? Ты можешь очаровать любую женщину. Почему ты заинтересован во мне, ведь у меня нет опыта?
— Ты слишком строга к себе. Я тоже сегодня во всем винил себя, но теперь кое до чего додумался. Мы с тобой выросли в разных мирах, отсюда и недопонимание. Я должен что-то сделать, чтобы сблизить нас.
— То есть?
Он наклонился к ней.
— Я собираюсь ухаживать за тобой так, как пристало ухаживать за принцессой. Забудь о предложении, которое я тебе сделал. Давай притворимся, будто я еще не просил тебя выйти за меня замуж. Прежде чем попрошу опять, я хочу, чтобы ты узнала меня. А что, если он передумает? Талай испугалась.
— Я могу высказаться по этому поводу? — спросила она.
— Ты уже высказалась сегодня днем. Ты невинна, Талай, и я не намерен пользоваться твоей невинностью. То, чего мы едва избежали сегодня, не должно повториться. Я хочу, чтобы ты запомнила нашу первую ночь навсегда. Если бы я этого не хотел, меня бы сейчас здесь не было.
— Ты думал об отъезде? — Ее голос предательски задрожал.
— Да, думал. Возможно, это было бы правильным решением.
— Сейчас ты скажешь мне, что я заслуживаю большего.
— Да, — согласился он. — По крайней мере, Люк Арман принадлежит к твоему миру.
— Если я тебе не нужна, скажи сейчас. — Талай резко встала. — По закону я принадлежу тебе, помнишь? Пока ты не отказался от меня, я не имею права встречаться с другими мужчинами.
Джейс бросился, чтобы остановить ее, и прижал к себе. В следующую секунду он поцеловал ее. Этот поцелуй длился долго, и, когда он кончился, Талай уже была не властна над собой.
— Разве похоже, что ты мне не нужна? — хрипло спросил Джейс.
— Нет, — пробормотала она.
— Тогда не говори глупостей.
— Хорошо, Джейс.
Он усадил ее за стол и сам вернулся на свое место. После недолгого молчания он поднял бокал вина и кивнул ей.
— Просто нам надо начать все сначала. Сегодняшнего дня никогда не было. Так будет лучше, Талай, поверь мне.
Глава двенадцатая
Утром Талай проснулась с ощущением гнетущего беспокойства. Ах да, вчера вечером она согласилась притвориться, что Джейс никогда не делал ей предложения. Легко сказать!
Разве можно вычеркнуть из памяти волшебные минуты, которые она провела в его объятиях? А вдруг она больше никогда не ощутит вкус его поцелуев, не насладится его ласками?
Талай резко села на кровати. Вот что ее гложет! Как бы то ни было, она не собиралась забывать о том, что произошло между ней и Джейсом, а он хотел забыть. Что это значит? В любом случае она не успокоится, пока не выяснит.
Государственные дела задержали ее почти до полудня. Она видела, как Джейс завтракает в одиночестве на террасе и просматривает бумаги, но не смогла присоединиться к нему. Наконец ей удалось управиться с делами.
— В течение следующего часа меня не беспокоить, — сказала она секретарю, — только если позвонит король.
После этого она немедленно отправилась к Джейсу. У нее внутри все похолодело, когда она обнаружила, что он собирает вещи.
— Что стряслось?
— Час назад мне позвонили. Мой курорт в Таиланде попал в беду. Мне придется вылететь туда, чтобы решить организационные вопросы с местным правительством, иначе весь проект рухнет. Если это случится, сотни людей останутся без работы.
— И долго тебя не будет?
— Пару дней, не больше.
— Прежде чем ты уедешь, мне нужно тебе кое-что сказать, — начала Талай. — Я о прошлом вечере...
— Нет, Талай, мы ведь договорились, — оборвал ее Джейс.
— Ты вернешься? — беспомощно спросила она.
Он положил руки ей на плечи.
— С чего ты взяла, что я не вернусь? Постараюсь не задерживаться. — Он поцеловал ее в лоб. — Возможно, это даже к лучшему. У тебя будет время подумать.
Итак, все понятно. Это ему нужно время, чтобы все обдумать. Но вслух она сказала:
— Ты прав. Нам нужно время. Поговорим, когда ты вернешься.
Она едва не произнесла «если ты вернешься», но вовремя прикусила язык. Он сказал, что вернется, значит, непременно вернется. Джейс — человек слова.
Она, молча наблюдала, как Джейс застегивает дорожную сумку. Он заказал машину до аэропорта, поэтому у них не было возможности, как следует попрощаться. Но Талай вдруг решила наплевать на условности и на глазах у прислуги поцеловала Джейса.
