Глава двадцать девятая
Вытащить Волка из ямы оказалось непростой задачей.
Но им все же это удалось, и они двинулись туда, где Пожиратели Душ держали остальных жертвенных животных. К своему огромному облегчению, никого из колдунов они там не обнаружили, однако те явно туда приходили: нора, в которой сидела рысь, была пуста.
Торак как раз обдумывал это событие, когда Волк тихо и настойчиво сказал: «Уфф!»
— Прячься! — шепнул Торак, но Ренн и сама уже достаточно хорошо понимала язык Волка, чтобы послушаться его предостережения. Она быстро заползла в рысью нору, и Торак задвинул вход в нее каменной плитой. Еще мгновение — и мимо его лица прошуршала крыльями летучая мышь, любимица Неф.
— Это ты, мальчик? — услышал он в дальнем конце туннеля голос самой Неф. — Ты где?
Торак быстро оглянулся на Волка; его янтарные глаза так и сверкали в свете факелов, и если Неф его заметит…
Но пока Повелительница Летучих Мышей, прихрамывая и переваливаясь, приближалась к Тораку, Волк развернулся и попросту растаял в темноте. Торак с облегчение выдохнул: как он мог сомневаться в умениях своего четвероногого брата! Ведь если Волк сам не захочет, чтоб его увидели, его никто и не увидит.
— Я здесь, — сказал он, стараясь изо всех сил, чтобы голос его звучал спокойно.
— А где же ты все это время был? — сердито закричала Неф.
Торак потер виски, старательно делая вид, что ничего не помнит.
— Я спал. Этот корень… у меня голова и теперь еще болит.
— Ну, естественно! Она и должна болеть! Теперь ты понял, что нужно быть очень сильным, чтобы стать Пожирателем Душ?
К ужасу Торака, Неф остановилась прямо перед той норой, где спряталась Ренн, и оперлась рукой о скалу.
Торак сделал несколько шагов вперед, надеясь, что она последует за ним.
Но она никуда не пошла. Воткнув факел в трещину в стене, она присела на корточки, расставив толстые ляжки, и повторила, словно обращаясь к самой себе:
— Нужно быть очень сильным! Да-да, ты должен
— Значит, теперь рысь! — вырвалось у Торака. — Ты ведь ее убила, да? Вы уже начали великое жертвоприношение?
Неф по-прежнему держала руки перед собой и невольно стиснула кулаки.
— Ее было необходимо убить!
Торак облизнул губы. Он должен был как-то избавиться от Повелительницы Летучих Мышей, прежде чем она обнаружит Ренн. И все же…
— Тебе вовсе не обязательно это делать! — сказал он.
Неф резко вскинула голову.
— Не обязательно совершать это жертвоприношение, — пояснил Торак. — И открывать ту Дверь тоже не обязательно.
—
— Там же злые духи! Они проникнут в наш мир!
— В том-то все и дело! Ведь духи не отличают правильное от неправильного! Значит, их можно склонить на свою сторону, подчинить своей воле! Неужели ты этого не понимаешь? Только так можно проложить путь Великому Духу! Только так мы сумеем установить в нашем мире действительно справедливый порядок!
— Нарушив главный закон племен?
Некоторое время Неф молча смотрела на него. Потом вдруг вскочила на ноги, схватила факел и поднесла его к самому лицу Торака — так близко, что ему было отчетливо слышно, как шипит сосновая смола.
— Ты же был трусом, — несколько удивленно сказала она. — Ты же ползал у меня в ногах, хныкал… И куда все это делось теперь? Теперь ты больше уже не трус! Так почему же ты скрывал свое истинное лицо?
Торак молчал.
Неф опустила факел и махнула рукой.
— А впрочем, какое это теперь имеет значение!
Казалось, клочок тьмы пересек световую полосу и опустился к ней на плечо. Глядя, как Неф оглаживает мягкую шерстку летучей мышки, Торак никак не мог понять, как в ее душе уживаются подобная нежность и способность совершить тяжкое убийство.
— Дверь вот-вот будет открыта, — продолжала между тем Неф, — и тебе предстоит кое-что сделать. Ты должен немедленно доставить всех жертвенных животных в каменный лес!
Глаза Торака расширились от ужаса.
— Ты хочешь сказать…
— Да! Мы собираемся их всех убить! Принести их в жертву!
Он судорожно сглотнул:
— А куда же… Ты разве не пойдешь со мной?
— Я? — каркнула Неф. — Нет! Я займусь волком.
— О чем только ты думал! — возмущенно прошипела Ренн, вылезая из своего убежища и глядя вслед ушедшей Повелительнице Летучих Мышей. — Спорить с Пожирательницей Душ, когда я сижу совсем рядом, в этой вонючей норе, и она меня вот-вот обнаружит!
— Я надеялся, что мне все-таки удастся заставить ее переменить решение, — сказал Торак.
— Торак, это же Пожирательница Душ!!!
Ренн была совершенно права, но Торак признавать этого не хотел.
— Ладно, идем, — резко бросил он. — Когда Неф обнаружит, что Волк исчез, то непременно поднимет тревогу. Надо поскорее освободить остальных жертвенных животных и самим как-то выбираться отсюда!
Напряженно вслушиваясь, не приближаются ли чьи-то шаги, они принялись за работу, торопливо продвигаясь вдоль стен пещеры, отодвигая в сторону каменные заслонки и выпуская пленников на волю. Лиса и выдра исчезли мгновенно, как только щель оказалась достаточно широка, чтобы они смогли в нее протиснуться. Орел одарил их гневным взором горящих очей, расправил грязные растрепанные крылья и скакнул куда-то в темноту. Росомаха, злобно плюясь, уже собралась кинуться на них, но тут из темноты появился Волк и одним взглядом заставил ее убраться восвояси.
— Фу! — задыхаясь, воскликнула Ренн. — Ничего себе благодарность!
— Как ты думаешь, они найдут путь наружу? — спросил Торак.
Она кивнула:
— Там есть небольшая щель. Каменная плита не очень плотно прилегает к скале. Эти звери вполне там пролезут.
— А Волк?
— Пожалуй, и он тоже. А вот мы — нет. И вряд ли нам стоит рассчитывать на то, что мы сумеем сдвинуть эту плиту с места.
— То есть… нам все-таки придется воспользоваться норой куницы?
Вся кровь, казалось, отхлынула у Ренн от лица, и она тихо ответила:
— Если повезет. Если мы сумеем до нее добраться.
Некоторое время оба молчали, понимая, что у них нет иной возможности остановить Пожирателей
