это с ней? Ведь это Лесли, ее лучший друг. Тут он прижал ее к себе еще тесней, и она впервые осознала, насколько он силен.
– Лесли…
Он отпустил ее так внезапно, что Кэтрин пошатнулась.
– Лесли… – Поправив полотенце, она подняла на него глаза и тут же позабыла, о чем хотела спросить.
– Да, Кэтрин? – с невозмутимым видом спросил он.
И она почувствовала себя глупо. Господи, да что с ней происходит? Ну что за чушь лезет в голову! Наверное, это тяжелое наследие от Рика – подозревать всех мужчин.
– Лесли, давай пообедаем вместе в Брайтоне, – предложила она.
– С удовольствием. А в Лондон вернемся завтра?
Кэтрин понимала, что не может остаться здесь навсегда, она и так слишком долго отсутствовала, но мысль о возвращении по-прежнему внушала ей ужас.
– Нет, Лесли. Я еще не готова вернуться.
Вечером Кэтрин пораньше легла спать. Закрыв глаза, она попыталась расслабиться и уснуть, но веки то и дело сами собой поднимались. Она вспомнила, как стояла, прижимаясь щекой к груди Лесли, как он гладил ее по спине, и внезапно ощутила приступ желания – Кэтрин была чувственной женщиной и не собиралась отказываться от сексуальных желаний только из-за того, что у нее теперь нет мужа. И в то же время она и помыслить себе не могла, что сможет снова создать в себе тот глубокий эмоциональный настрой, который необходим ей для сексуальных отношений.
Кэтрин вспомнила, как они с Риком занимались любовью, и ощутила столь острую боль, что прикусила губу. Не думай об этом! – приказала она себе. Подумай о чем-нибудь другом. И в голову закралась мысль об унылых, лишенных радости годах, что ждут ее впереди.
Кэтрин попыталась представить себя в постели с Лесли и, решив, что от фантазий особого вреда не будет, позволила себе снять с него тенниску, брюки, черные спортивные плавки… Представив его формы, она почувствовала, как по телу разливается приятное тепло. Она позволила ему поднять себя и уложить на прохладное шелковое покрывало. Вспомнила запах, который был неотделим от него, – запах накрахмаленной рубашки, чистой кожи и холодновато-пряный аромат туалетной воды…
Вздохнув, она зарылась лицом в подушку. Как только глаза закрылись, в сознании возник Рик – жесткий и чувственный, шепчущий лживые слова любви…
Утром ее разбудил звонок Лесли.
– Кэтрин, может, все-таки вернешься?
– Нет, Лесли, не дави на меня. Пойми, я еще не готова по десять раз на дню сталкиваться с Риком… Я этого не вынесу!
– Вынесешь. Кэтрин, ты очень сильная. Она вовсе не чувствовала себя сильной.
– Пойми, ты нужна компании, – настаивал Лесли. – Особенно сейчас.
– А что случилось? – От дурного предчувствия у нее засосало пол ложечкой. – Говори, Лесли.
– Я не хотел тебя расстраивать, но рано или поздноты все равно узнаешь… Как только ты уехала, Рик начал обрабатывать совет директоров и сколачивать лобби.
– Это на него похоже! – усмехнулась Кэтрин. – Вечно он что-то мутит.
– На этот раз он зашел слишком далеко. Рик пытается убедить совет продать компанию.
8
Кэтрин могла найти лишь одно объяснение: Рик хочет отомстить ей за то, что она от него ушла. От мысли, что он жертвует своим детищем лишь для того, чтобы наказать ее, Кэтрин прошиб холодный пот. А она-то думала, что прекрасно знает своего мужа… Да она не знает его вовсе!
Кэтрин представила себе, как придет в компанию. Как все будут смотреть на нее с жалостью, начнут шушукаться у нее за спиной… Какой ужас! Господи, ну о чем она только думает? Сейчас надо думать о том, как спасти компанию.
Кто бы мог представить, что дело дойдет до такого! Казалось, этого не может быть никогда. На данный момент каждый из четырех партнеров владел пятнадцатью процентами акций, что давало им контрольный пакет в шестьдесят процентов. Другие члены совета владели остальными сорока. При таком раскладе четверо компаньонов чувствовали себя в полной безопасности. Но, если Рику удастся объединить совет и присоединить свои пятнадцать процентов, все будет кончено!
А может, ей все-таки удастся отговорить Рика? В любом случае, стоит попробовать. Ведь она ничем не рискует. Кэтрин решила заехать к мужу сразу же, без звонка.
Подъезжая, она вспомнила, «если уедешь, можешь не возвращаться», и ей пришло в голову, что Рик сменил замки, но нет: ключ открыл дверь. Дом показался ей холодным и неприветливым. Все было так, как и запомнилось ей в тот последний вечер. Все, кроме…
Войдя в спальню, Кэтрин застыла на пороге. На стене над кроватью висела небольшая картина: морской пейзаж в мягких пастельных тонах. Она купила ее год назад в частной галерее на Бонд-стрит и сразу же влюбилась в нее. Но Рику картина не понравилась, и он запретил вешать ее в спальне. Кэтрин повесила ее в комнате для гостей, но через какое-то время с изумлением обнаружила, что картины там нет. Как выяснилось, пока она была в командировке, Рик вернул картину владельцу галереи.
Кэтрин устало опустилась на край кровати и стала смотреть на картину, На глаза навернулись слезы. Господи, ну как так можно? Одной рукой Рик забирает у нее компанию, а другой – возвращает эту картину. Краски расплылись в пелене слез, и картина словно ожила: волны набегали на берег, отливая всеми оттенками голубого и зеленого…
Она смотрела на картину и ощущала, как вместе со слезами запертое внутри горе изливается наружу. Она сидела, обхватив себя руками, раскачивалась на краю кровати и хоронила свою любовь и замужество. И оплакивала ребенка, которого так и не родила Рику.
Не дождавшись мужа, Кэтрин ушла излома, чувствуя себя постаревшей и опустошенной.
Наутро, собравшись с духом и тщательно одевшись – строгий брючный костюм песочного цвета, черный топ, минимум косметики, – Кэтрин поехала в компанию. Когда она проходила мимо дежурного офицера охраны в вестибюле, тот поздоровался с ней и отвел глаза. Похоже, все в курсе, что она застукала мужа дома с Молли Пайпер…
Кэтрин шла по коридору, кивая сотрудникам, и ей казалось, что они отвечают ей с таким видом, словно она безнадежно больна. Она шагала, держа спину прямо и подняв голову, словно давала понять, что скорее умрет, чем согнется.
Войдя в приемную своего кабинета, Кэтрин приветливо улыбнулась секретарше и, лишь закрыв за собой дверь, позволила себе немного расслабиться. Ну вот! Самое страшное уже позади. Ничего с ней не случилось, так что хватит себя жалеть! И Кэтрин с решительным видом села за стол и придвинула к себе стопку документов с пометкой «срочно».
Когда примерно через час в дверь заглянула Диана со срочной почтой, Кэтрин заставила себя оторвать взгляд от бумаг и как можно спокойнее обратилась к секретарше:
– Рик сегодня приходил?
– Да. Я… по-моему, он на месте.
– Хорошо. Будь добра, позвони ему и попроси зайти ко мне.
Рик заглянул к ней перед обедом. Кэтрин почувствовала его присутствие прежде, чем подняла глаза и увидела его ладную фигуру в дверном проеме.
– Привет, Кэти!
Столько лет каждая клеточка ее тела оживала под взглядом этих дерзких рыжих глаз, а теперь Кэтрин ощутила пустоту и какое-то оцепенение. Подняв голову, она смотрела на мужа новыми глазами: его чары на нее больше не действовали. Он выглядел нервным и усталым. Ему не мешало бы постричься, брюки надо бы погладить, а рубашку пора постирать…
– Ты была дома? – спросил он, подходя к столу.
