– Победитель получает Кэтрин. А проигравший уходит навсегда.
– Нет, вы точно рехнулись!
– Погоди, Кэти! – хохотнул Рик. – Это уже интересно. Джош, а как же ты уйдешь, если вы работаете вместе?
– Ты так уверен в своей победе? – хмыкнул Джош. – Если я проиграю, то продавать акции не стану, но найду себе другую работу.
Кэтрин молча переводила глаза с одного на другого.
Рик и тут попытался извлечь для себя выгоду:
– Договорились. Будешь работать у меня.
– Это не является предметом спора, – спокойно возразил Джош. – Речь идет о том, кому достанется Кэтрин.
– Но ведь я не вещь! – выпалила она. Рик не обратил на нее внимания.
– Джош, объясни толком. Ты говоришь, что победитель получит Кэтрин. Что ты имеешь в виду?
– Ты сказал, что вернул бы ее, если бы провел с ней ночь, – ответил Джош. – Пусть Кэтрин займется любовью с тем из нас, кто победит. А тот, кто проиграет, забудет ее навсегда. Ну что, согласен?
– А меня вы спросили? – закричала Кэтрин. – Джош, от тебя я такого не ожидала!
Рик улыбался все шире и шире. Судьба бросала ему еще один вызов. Еще один барьер и шанс победить противника.
– Отлично! Я согласен. А что за состязание?
– Какого черта?! – раздался за спиной у Кэтрин голос Лесли. – Что здесь происходит? Вы орете так, что вас слышно в холле.
Кэтрин пожала плечами.
– Ничего особенного. Рик с Джошем на меня поспорили.
– Как это поспорили? – уточнил Лесли, нахмурив брови, и бросил на Рика с Джошем тяжелый взгляд.
– Все очень просто, – пояснил Джош. – Мы с Риком поспорили. Кто выиграет, тот получит Кэтрин.
– Как это получит Кэтрин? – с угрозой переспросил Лесли и, сжав кулаки, шагнул вперед.
Кэтрин схватила его за руку.
– Лесли, я сама с ними разберусь! – пробормотала она. – Пожалуйста, уйди.
– Ну и черт с тобой! – выпалил Лесли и рывком высвободил руку. – Разбирайся сама. Мешать не стану. – Он развернулся и вышел из буфета.
Кэтрин молча смотрела ему в спину, и глаза ее застилали слезы.
Вот тогда-то Рик все и прочувствовал. Наконец-то он понял, что потерял ее навсегда. Что ни его блестящее красноречие, ни коварные планы не вернут ему Кэтрин. Впервые в жизни он проиграл. И проиграл по крупному. А еще он понял, что есть такая любовь, которая ему недоступна. Кэтрин постигла эту любовь, а он нет. И он потерял ее, потому что не смог дать ей такую любовь и не сумел принять любовь от нее.
– Кэти… – тихо сказал он.
Она подняла голову, и их взгляды встретились. Увидев смирение в глазах Рика, она догадалась, что он наконец отпускает ее.
– Пока, малышка! Увидимся как-нибудь…
Кэтрин молча кивнула, прощаясь со своей первой настоящей любовью. До свидания, Рик Стентон! Удачи тебе.
– А ты, Джош, подумай над моим предложением! – Губы Рика скривились в нагловатой ухмылке. – Что тебе тут делать? Кэтрин и без тебя справится.
– Это точно, – подтвердил Джош. – Я подумаю, Рикки.
– Тогда я не прощаюсь, старина! – Он повернулся и ушел завоевывать новые высоты.
– Кэтрин, ты уж извини, что все так вышло, – пробормотал Джош. – Сам не знаю, что на меня нашло. Хочешь, я поговорю с Лесли? Объясню ему что к чему…
– Не надо. – Кэтрин смахнула слезы. – Да и что тут объяснять? Ну ладно, я домой. А ты?
– Я, пожалуй, еще поработаю.
– Ну, тогда, до завтра.
Кэтрин поднялась к себе, взяла сумку и собралась уходить, но в дверях столкнулась с Лесли.
– Ну, все, Кэтрин! С меня хватит! – заорал он с порога. – Как президент компании ты выше всяческих похвал, но как… – Он запнулся. – Но во всем, что касается личной жизни, ты абсолютно беспомощна.
– А что ты на меня орешь? – опешила Кэтрин. – Кто дал тебе право так со мной разговаривать?
– Лучше помолчи! – оборвал ее он. – Говорить буду я. Я и так слишком долго пускал все на самотек. Ходил за тобой, поджав хвост, ожидая, что ты сама, наконец, сообразишь что к чему. Куда там!
– Не смей на меня кричать! – Кэтрин предприняла попытку восстановить собственное достоинство. – И вообще, оставь меня в покое.
– А ты уверена, что этого хочешь? – спросил Лесли, пристально на нее глядя.
Кэтрин опустила глаза.
Молчание становилось тягостным.
Она подняла глаза и заметила, что взгляд у Лесли стал суровым, если не сказать пугающим.
– Когда ты, наконец, получишь развод, мы с тобой встретимся в спальне, – сказал он и повернулся к двери.
Ну, уж нет! Если этот самоуверенный тип полагает, что последнее слово будет за ним, он глубоко заблуждается! Кэтрин схватила со стола пресс-папье и запустила его в сторону двери.
Реакция у Лесли оказалась отменной. Впрочем, Кэтрин не особенно старалась в него попасть, так что пресс-папье, просвистев мимо, приземлилось у нее в приемной. Лесли обернулся и, скрестив руки на груди, произнес с завидным спокойствием:
– Кэтрин, даю тебе ровно тридцать секунд.
– На что?
– Чтобы ты, наконец, решила, чего ты хочешь.
– Я… я не понимаю…
– Двадцать три секунды.
– Хватит издеваться!
– Восемнадцать.
– Да ты просто кретин, ясно тебе?
– Пятнадцать.
– Нет, а с какой это стати я должна перед тобой распинаться?
– Десять.
– А почему ты не скажешь первым?
– Семь.
– Ладно, черт с тобой! Я скажу!
– Пять.
– Я люблю тебя, кретин ты этакий!
– Вот так-то лучше. И прошу не забывать об этом.
Хотя Лесли вес еще был хмурым и сердитым как черт, в груди Кэтрин разлилось тепло. Захотелось уткнуться лицом ему в грудь и остаться там навсегда. Она подошла к нему и положила ладони на грудь. Почувствовала, как его сердце в унисон с ее рвется наружу, закрыла глаза и потянулась к нему, приоткрыв губы.
Лесли тяжело вздохнул, взял Кэтрин за запястья и решительно отодвинул от себя.
– Еще нельзя, – выдавил он хриплым шепотом.
Кэтрин распахнула глаза.
– По закону ты все еще замужняя женщина. И я не дотронусь до тебя, пока ты окончательно не разведешься.
