Посох закрутился над головой дхусса, сидхе почудилось – с него срываются радужные капли, и звучит, звучит в подземном зале непередаваемо грозная, изобилующая низкими, рычащими нотами мелодия. Коронованные тени взяли уменьшившейся числом
Валом валившее из портала стрекозиное воинство тоже не теряло времени, но прежде, чем они успели добраться до спутников Тёрна, дхусс резко ударил торцом посоха в пол – и весь
По стенам и полу храма прошла мучительная, долгая судорога, словно огромное тело забилось в агонии, прон– зённое насквозь. На сей раз ничего не рушилось и не трескалось, просто где-то в глубинах родился гулкий, катящийся грохот, пол дрогнул и ощутимо просел.
– Бегите! – загремел Тёрн, вновь закрутив посох над головой, – круги слились в сплошное радужное мелькание.
Стрекозиные существа словно натолкнулись на незримую стену. Она продержалась несколько мгновений, не больше –
– Тёрн! – отчаянно выкрикнула Гончая, но дхусс и сам не собирался геройски умирать. Семицветное «колесо» словно бы сорвалось с его рук, помчалось навстречу вырвавшемуся из портала сонму, опрокинуло его и раскидало. Тёрн достойным отбывшего демона прыжком оказался на ступенях, рассыпавшихся прямо у него под ногами.
Радужный диск угодил прямо в полыхание портала; потоки голубого пламени так и хлынули во все стороны, безжалостно пожирая пришельцев; четыре коронованные тени, однако, невредимыми проплыли сквозь него, но и они не удержались, когда вместо пола раскрылась неведомая бездна и весь зал низринулся в неё.
Дхусс и его спутники едва успели выскочить на поверхность – под землёй прогрохотало с полдюжины раз, и поверхность с тяжким вздохом просела, так, что осталась огромная воронка, добрых пол-лиги в поперечнике.
– Рисковать ты, я вижу, не любишь, – проворчал Брабер, качая головой. – Это по-нашенски, дхусс, по- подземному! Ты ж, распечать тебя в три кости, всю кровь земную из-под храма выкачал. Оно и завалилось…
– Завалилось, – сумрачно кивнул дхусс. – Быть может, это был последний нетронутый храм Феникса…
– Не жалей, мой добрый Тёрн, – нервно хихикнул Ксарбирус. – Главное, что мы живы, а мёртвые камни – да пусть себе их! Тем более что именно через алтари Феникса к нам пытается ворваться та крылатая армада. А в большом числе, уж будьте уверены, они нам зададут жару… Однако давайте отсюда выбираться! Чего все встали, мне в рот смотрите? Там цветы не растут.
– Видывал всяких демонов, – сплюнул Брабер, – но такого… Откуда они?
– С другого бытийного плана, разумеется, – раздражённо откликнулся алхимик. – Они взяли на прицел все храмы Феникса, похоже. И ждут. Дважды нам удалось их сдержать…
– Но какой ценой, – глухо откликнулся дхусс. – Я только что своими руками уничтожил…
– Да-да, знаем, знаем, последний неразграбленный храм, – досадливо отмахнулся Ксарбирус. – Только если б ты этого не сделал, мой милый дхусс, мы бы тут уже не разговаривали.
Тёрн отвернулся и ничего не ответил.
– Где-то стоит наготове армия вторжения, – продолжал витийствовать доктор. – Не знаю, где. Не знаю, кто её возглавляет. Но она на пороге и спустя какое-то время непременно найдёт лазейку. Словно нам мало Гнили.
– Или демонов, – поддержал Брабер.
– Демонов мало, – возразил алхимик. – Считаные единицы. Удивляюсь, как вообще можно прокормиться твоей профессией, милейший гном. Я что-то не припомню изобилия пришельцев с другого плана в окрестностях Семме…
– Потому что я там был, – невозмутимо парировал Брабер. – Оттого и не припоминаете, достопочтенный доктор.
– Допустим, – скривился Ксарбирус. – Так или иначе, дорогие мои спутники и спутницы, любезные пациентки, я своё слово сдержал. Демон Кройон благополучно отправлен домой, как я и говорил, – алхимик вопросительно взглянул на дхусса.
– Всё верно, – сухо кивнул Тёрн. – Слово исполнено, досточтимый доктор. Больше тебя здесь ничто не удерживает.
– Ничто, кроме дальней дороги, – заявил Ксарбирус. – Полагаю, элементарная вежливость требует…
– Сопроводить тебя домой, мэтр, – согласился дхусс. – Да, конечно. Тем более что нам по пути. Частично.
– Куда же ты направишься дальше?
– На восток, уважаемый доктор. На границу Долье и Некрополиса. Там война. Хозяева мёртвых перешли реку. Я должен быть там.
– Зачем? – подбоченился Ксарбирус. – Разве не говорили мы… о твоём ученичестве? Я исполнил своё слово. Конечно, непременного условия не ставилось, но… я думал… я полагал…
– Прости, о высокоучёный, – Тёрн склонил голову, но в глазах его сверкала сталь. – Мой путь – туда. На восток. Там, где война.
– И чего ж ты рассчитываешь достичь? – неприятным голосом осведомился Ксарбирус, скрещивая руки на груди. – Допустим, ты добрался до Меодора. Что потом?
– Какой смысл говорить об этом сейчас? – дхусс пожал могучими плечами. – «На месте виднее», как известно.
– Чушь, бред, ерунда! – вскипел Ксарбирус. – Когда мы шли отправлять домой достойнейшего мэтра Кройона, у нас был чёткий план. И потому мы добились успеха, несмотря на все трудности, – и не в последнюю очередь благодаря моему руководству. А ты?! Идёшь куда глаза глядят? Вступишь в войско Долье или Меодора? Так они не слишком-то дхуссов привечают.
– Знаю, – не моргнул глазом Тёрн. – Людьми владеют ещё слишком многие и сильные предрассудки.
– Уходишь от ответа! – грозя дхуссу пальцем, прошипел алхимик, на глазах теряя терпение. – Я помогал тебе…
– Гхм! – громко прокашлялась Гончая. И выразительно взглянула на медикуса.
Тот лишь зло сощурился в ответ.
– Мы добились цели! Почему же ты не можешь дать столь простого ответа?
– Потому что его нет, этого ответа, досточтимый доктор. Но я надеюсь, что мудрость Семи Зверей и Перо Феникса мне помогут.
Ксарбирус скривился, словно раскусив вместо сладкого кремового кругляша нечто донельзя кислое и недозрелое.
– Нет ничего глупее – лезть куда-то наобум. Подумай о своих способностях, о том, чего мы все можем лишиться… Да и Перо…
– Мэтр, – перебил алхимика дхусс. – Именно об этом, поверь мне, я всё время и думаю. И потому я туда иду.
– С тобой бесполезно спорить, – отвернулся травник. – Ладно, у нас ещё будет время поговорить об этом по пути… Но до Семме-то я могу рассчитывать на эскорт?
– До Семме – можешь, уважаемый мэтр. Моё слово твёрдое.
– И моё тоже, – влез Брабер. – Небось эти таэнги уже такого там без меня понапризывали…
– То, что они призывают, ведь всё равно обречено? – удивилась Гончая. – Так вроде бы ты говорил, Тёрн?
Тот кивнул.
– Пока оно, «обречённое», сдохнет, – заворчал Брабер, – луны успеют трижды на ущерб уйти и трижды народиться. Знаешь, сколько за это время натворить всего можно?
– Я тоже пойду с тобой, Тёрн, – тихонько сказала вдруг сидха. – До самого Долье. Можно? Если там
