— Спаситель твой, кто ж ещё, — хмыкнул тот. — Ты, я так понял, топиться собралась, но не смогла. Вот я тебя и спас, от сливной ямы утащил, переодел в чистое, своё последнее, можно сказать, приличное бельё, — он кивнул на халат, — и теперь рассчитываю на взаимность. Справедливо ведь?
Я села, размяла плечи и руки, похрустела позвоночником, затем поднялась на ноги, сделала пару шагов, попрыгала и только тогда окончательно убедилась, что жива.
— Ну, и на какую такую взаимность вы рассчитываете? — спросила я, протягивая к костру руки. — Надеюсь, я не должна теперь выходить за вас замуж?
— Ну, загнула! — весело расхохотался бомж. — Ты даёшь! Нет, замуж не нужно — у нас тут расписываться негде. — Он махнул рукой на мусор. — Да и паспортов нету. Предлагаю так жить, гражданским браком. В одиночку тут пропадёшь — ты же новенькая, ничего не знаешь. А лучше меня все равно мужика не найдёшь — всех разобрали. Соглашайся, слышь? Я тебе этот халат насовсем подарю.
Тут до меня дошло, что этот тип видел меня раздетой, и мне стало не по себе.
— Где моя одежда? — спросила я.
— Сушится. — Он кивнул на ту сторону костра; там на протянутой между двумя кучами верёвке висели мои юбка с кофтой. — Я постирал в чистой воде. И тебя всю вымыл.
— А сколько сейчас времени? Он посмотрел на пасмурное небо.
— Часов восемь уже.
— Утра или вечера?
— Что, совсем память потеряла? Утра, конечно. Ну так как, согласна или нет? А то скоро холода начнутся…
— Послушайте, товарищ, не знаю, как вас там…
— Ерофей Венедиктов.
— …товарищ Ерофей, конечно, лестно выслушивать от вас такие вещи, но мне бы побыстрее смотаться отсюда и никогда больше не видеть ни вас, ни всего этого дерьма. Подскажите лучше, как это можно сделать, а не порите чепуху.
— Вот так всегда, — вздохнул он, совершенно не обидевшись. — Спасаешь их, спасаешь, а они…
Пока он что-то там бормотал, я сняла с верёвки свою уже почти сухую одежду, зашла за кучу мусора и стала переодеваться. Завершив туалет, вернулась, швырнула ему халат и грозно спросила, отбросив формальности:
— Говори, извращенец, где мои трусики?
Тот честно посмотрел на меня и, не моргнув глазом, поинтересовался:
— Какие?
— Которые на мне были.
— Не видел, ей-Богу! Вот те крест! Может, они с тебя спали, когда ты топилась? Такое иногда случается…
— Ладно, подавись ты ими! — рассердилась я. — Только скажи, как отсюда выбраться.
Тот сразу радостно заулыбался.
— Это смотря куда.
— В Москву, куда же ещё.
— Неужто ты из Москвы? — удивился он. — Зачем же сюда припёрлась? Или там утопиться негде?
— Я не припёрлась, меня привезли, — буркнула я.
— Уж не Мишка с Петькой, случайно?
Я тут же навострила уши, присела с ним рядом и забросила удочку:
— Ну да… на жёлтом «Москвиче».
— Все правильно, на жёлтом. То-то я ещё удивился, чего они сюда ночью заявились.
— Так ты их знаешь?
— А я здесь всех знаю, — гордо произнёс он. — Они иногда здесь бывают, всякое барахло привозят ненужное. Тебя вот привезли… — Он покосился на меня, но я ничего не сказала. — Что, добро не поделили?
— И не спрашивай. Они все себе захапали, а меня чуть не утопили, гады.
Ерофей покачал головой:
— Нехорошо это. Зря ты с ними связалась.
— Сама уже жалею. Слушай, Ерофей, а как мне их найти? Ты ведь все знаешь.
— А чего их искать? Они все равно сюда приедут рано или поздно.
— Ну да, буду я ещё здесь торчать. Значит, не знаешь, где они живут?
Он посмотрел на меня и тяжко вздохнул:
— Они ж меня потом самого утопят.
— Ну пожалуйста, Ерофейчик! — взмолилась я. — Я тебе за это потом новую одежду куплю, палатку с подогревом на солнечных батареях, матрас, газплиту и все, что захочешь! Будешь здесь королём жить. Только скажи, где их можно найти!
— Врёшь ты все, не купишь ведь, — усмехнулся он.
— Куплю!
— А вот и нет. Они тебя прикончат всей оравой а потом и до меня доберутся. Я их знаю. Они меня уже раза три до полусмерти лупили.
— Может, поспорим? — не унималась я. — Сегодня к вечеру я разберусь с этой бандой, а завтра после обеда привезу тебе одежду и матрас.
— А как же палатка с подогревом?
— И палатку, черт возьми! — рассвирепела я. — Избу-читальню тебе здесь отгрохаю, только не тяни кота за хвост! Говори, или сама сейчас тебя в болото брошу!
— Ишь, какая шустрая, — усмехнулся он. — Ладно, только уговор: про меня ни слова.
— Зуб даю.
— В Балашихе они живут, на Южном. Пятиэтажка рядом с кинотеатром «Союз». Я им как-то помогал хлам оттуда вывозить за пузырь водки. У них там железный гараж возле дома, из него все и грузили. Пять прицепов вывезли, а водку так и не купили, сволочи. Только по морде дали.
Расцеловав на радостях небритые щеки Ерофея, я отправилась в Балашиху, которая, оказывается, как объяснил бомж, начиналась сразу за лесом. На прощание я у него спросила:
— Слушай, сколько тебе лет, Ерофей?
— Тридцать четыре, а что? — удивился он.
— Да так, сохранился ты здорово. Кстати, чем эти парни вообще занимаются?
— Официально? Тараканов травят…
Выглядела я ужасно. Неглаженые юбка с кофтой, нечёсаные, торчащие в разные стороны волосы, полное отсутствие нижнего белья, а также обуви на ногах, денег и документов — в таком виде место мне было только на мусорной свалке, откуда я ушла. Но выбирать не приходилось: преступников нужно было брать по горячим следам пока они не сбежали куда-нибудь, где их уже не достанешь. Я понимала, что сажать их сейчас пока не за что — кроме наших с боссом показаний, добытых путём незаконного проникновения в опечатанную квартиру, против них ничего больше не было. Разве что шишка на моем затылке, да и та уже почти не прощупывалась. Значит, нужно найти более веские доказательства или спровоцировать их на очередное преступление и поймать за руку. Для меня по- прежнему было загадкой, как связаны между собой травля тараканов и ограбление квартир. Ладно бы, если бы они обворовывали во время травли, стукнув хозяина, к примеру, по голове, а то ведь нет, тут что-то совсем другое. И почему таскают по мелочи? И зачем убили Лидию Петровну? Да, мне предстояло выяснить ещё многое.
Боссу я решила позвонить, как только доберусь до Балашихи, найду телефон-автомат и добуду у кого- нибудь жетон. Если, конечно, он ещё не дрыхнет в старушкиной квартире, облепленный сумасшедшими тараканами. Сегодня среда, а значит, Валентина с утра отправится на рынок за продуктами. Конечно, я могла надиктовать информацию на автоответчик, но для этого нужно сначала дозвониться.
Зачерпнув горсть земли, я слегка испачкала себе лицо, чтобы уже ничем не отличаться от нищей замарашки, и вошла на окраину Балашихи большого подмосковного города, где ещё никогда не бывала. Прохожих в этот час было немного. Большинство уже уехали в Москву на работу, а те, что остались,
