разыскивать Хетти Дерхем. Странно, но он больше не испытывал никакого влечения к ней. Он лишь чувствовал себя обязанным убедиться в том, что она добралась до дома.
Стоя в толпе возле лифта, он услышал объявление, что имеется вертолет для восьми пилотов по направлению к Маунт-проспект, Арлингтон Хейтс и Де-Плейнс. Рейфорд поспешил к вертолетной площадке.
— Есть одно место до Маунт-проспект?
— Да.
— А как насчет еще одного до Де-Плейнс?
— Может быть, но только если он придет не позже, чем через десять минут.
— Это не мужчина. Это стюардесса.
— Извините, только пилоты.
— А если найдется место?
— Ладно, может быть, но я не вижу ее.
— Я запишу ее.
— Они никого не записывают.
— Дайте мне минуту! Не улетайте без меня! Пилот вертолета посмотрел на свои часы:
— Не больше трех минут, и я сразу же взлетаю! Рейфорд оставил свои вещи на земле, рассчитывая, что это будет связывать пилота вертолета в случае небольшого опоздания. Он поднялся по лесенке и побежал по коридору. Нет, найти здесь Хетти совершенно немыслимо. Он схватил трубку бесплатного телефона.
— Простите, но сейчас мы не можем никого вызывать.
— Я — капитан компании «Панконтиненталь», у меня срочное дело.
— Что случилось?
— Хетти Дерхем должна явиться в свой экипаж на площадке К-17.
— Постараюсь!
— Пожалуйста!
Стоя на цыпочках, Рейфорд выглядывал в ожидании Хетти, однако ее появление удивило его.
— У меня четвертая очередь к телефону в комнате отдыха, — сказала она, подходя сбоку, — здесь больше шансов?
— Садимся в вертолет, скорее!
Когда они спускались вниз по лестнице, она сказала:
— Как это ужасно, насчет Криса!
— А что насчет него?
— Ты на самом деле не знаешь?
Рейфорд хотел было остановиться и сказать ей, чтобы она не мешала ему сейчас.
Это раздражало его в людях ее возраста. Они обожали перебрасываться словами, словно мячом в волейболе, он же предпочитал сразу ухватить самую суть дела. «Потом расскажешь!» — сказал он. Голос его прозвучал раздраженнее, чем ему хотелось.
Когда они протиснулись через двери к ангарной площадке, винты вертолета оглушили их и взлохматили им волосы. Сумка Рейфорда была уже на борту, но оставалось только одно свободное место. Пилот показал на Хетти и отрицательно покачал головой. Рейфорд подхватил ее под локти и вместе с ней взобрался на борт.
— Имей в виду, она не полетит только в том случае, если у тебя будет превышение веса!
— Какой у тебя вес, куколка? — спросил пилот.
— Одна Пятнадцатая!
— Этот вес я могу взять, — сказал пилот Рейфорду, — но если она будет без привязного ремня, я ни за что не отвечаю.
— Идет! — крикнул Рейфорд.
Он пристегнулся сам, а Хетти посадил к себе на колени. Он обхватил ее за талию и сцепил руки. Рейфорд подумал, какая ирония в том, что он так долго мечтал об этом, а сейчас не испытывал никакого волнения, никакого воодушевления — вообще никаких чувств. Он был опустошен.
Хетти выглядела растерянной, ей было неудобно. Рейфорд заметил, что она смущенно поглядывает на остальных пилотов в машине. Никто из них не отвечал на ее взгляды. Катастрофа разразилась слишком недавно, слишком многое было неизвестно. Рейфорду показалось, что он услышал, как один из пилотов произнес: «Кристофер Смит». Но в этой ревущей машине невозможно было что-либо услышать. Рейфорд приблизил губы к уху Хетти.
— Так что там насчет Криса? — спросил он. Она повернулась и прокричала в его ухо:
— Они везли его, как раз когда я шла в комнату отдыха. Он был весь в крови!
— Что случилось?
— Я не знаю, Рейфорд, но выглядел он очень плохо.
— Насколько плохо?
— Я думаю, он был мертв. Полагаю, ему пытались помочь, но не сумели.
Рейфорд покачал головой. Что дальше?
— Его что-то ударило? Или это автобусная авария? Как иронично это было бы!
— Не знаю, — ответила она. — Кровь текла то ли из руки, то ли из груди.
Рейфорд прикоснулся к плечу одного из пилотов:
— Вам известно что-нибудь о первом пилоте Кристофере Смите?
— Из «Панкон»? — спросил пилот.
— Да.
— Тот, что покончил с собой? Рейфорд отпрянул:
— Я не знаю. Это было самоубийство?
— Много самоубийств. Но в основном пассажиры. Я слышал только об одном члене экипажа. Это Смит из «Пан-кон». Перерезал себе вены.
Рейфорд быстро обвел взглядом остальных в вертолете — нет ли кого-нибудь знакомого. Знакомых не оказалось. Но один, слышавший разговор, грустно кивнул головой. Он наклонился вперед:
— Крис Смит? Вы были с ним знакомы?
— Мой первый пилот!
— Сожалею.
— Что вы слышали?
— Я не знаю, насколько это достоверно, но говорили, что два его мальчика исчезли, а жена погибла в аварии!
Впервые происшедшее затронуло лично Рейфорда. Он был мало знаком со Смитом, смутно припомнил двух его сыновей. Это были два подростка-погодка. С его женой он не встречался. Но самоубийство! Может быть, это ждет и Рейфорда? Нет, пока здесь Хлоя. Что было бы, если бы он узнал, что Рей-младший исчез, а Хлоя мертва? Для чего бы ему тогда было жить?
Вообще-то он жил не ради них. Особенно последние несколько месяцев. Он мечтал о девушке, которая сидит сейчас у него на коленях, и он никогда не заходил так далеко, чтобы прикоснуться к ней. Захочет ли он жить, если Хетти Дерхем будет единственным человеком, о котором он сможет заботитьсл? Она красива, сексуальна, приятна, но — для своего возраста. У них мало общего. Неужели только потому, что он был убежден в исчезновении Айрин, сейчас он хотел держать в своих объятиях именно ее?
Обнимая Хетти, он не испытывал к ней никаких чувств, так же, как, по-видимому, и она. Оба они были испуганы до смерти. Флирт пришел бы им на ум в самую последнтю очередь. Но он не вполне лишился чувства иронии. Он вспомнил, что последнее, о чем он грезил как раз перед тем, как Хетти сообщила о трагедии, была мысль об окончательном сближении с ней. Мог ли он предвидеть, что через несколько часов она будет сидеть у него на коленях, но интересовать его будет не больше, чем совершенно чужой человек?
Первая посадка была около полицейского участка в Де-Плейнс, где высадилась Хетти. Рейфорд посоветовал ей прежде всего узнать, не найдется ли полицейской патрульной машины, чтобы доехать домой. Поскольку большая часть машин была направлена в более людные районы, это было
