Стив поперхнулся, и кофе брызнул на пол. Он оторвал бумажное полотенце, вытер рубашку и пол, потом взглянул на сестру смеющимися глазами.
– Ты хоть понимаешь, что говоришь? Ты-то сама кем вчера была?
Само собой, Стив прав, но это не повод, чтобы соглашаться с братцем. Ли насупилась и буркнула:
– Ну и что? Это был всего лишь эксперимент.
– Ага, но ты собираешься судить другого? А если он тоже решил поэкспериментировать?
– С чего это? Не думаю, что он собирается защищать докторскую по социологии.
– Ты прекрасно знаешь, что задумала все это не только ради науки. Не надо из меня дурака делать.
– А и делать ничего не надо... Тоже мне, светоч интеллекта. – Ли фыркнула, но тут же продолжила примирительно: – Даже если это и вышло немного за рамки строго научного эксперимента, что с того? Начиналось все с сугубо теоретических посылок...
– Конечно-конечно. Но теперь ты не слишком довольна полученными результатами.
Девушка хмурилась. Честно сказать, дела обстоят именно так: она недовольна тем, как проходит эксперимент. Но вот почему? Почему все пошло как-то не так? И вызвало такую бурю самых разных эмоций?
– Думаю, сегодня мне не стоит видеться с Колсоном, – нерешительно протянула она. – Пожалуй, стоит отменить свидание.
– Но почему? Ты же собиралась проверить, как он отреагирует на тебя настоящую.
– Знаешь, что он сказал мне вчера? – Ли мрачно уставилась на брата.
– Что же?
– Что ему скучно с умными женщинами.
– Может, он всего лишь пытался польстить глупышке Кэнди.
– Возможно. Но это может оказаться правдой.
– Но тогда к чему вообще было приглашать умницу Ли на свидание?
– Ну, – девушка покраснела, – вообще-то это я его пригласила.
– Но ты никогда в жизни не делала ничего подобного. – Стив вытаращился на сестру, не веря своим ушам.
– Эксперимент. – Она пожала плечами.
– Думаю, тебе не стоит отказываться от этой встречи. Что такого страшного в обычном свидании? Рискни. А вдруг он удивит тебя?
Ли украдкой вздохнула. К сожалению, дело именно в том, что ей ужасно хотелось пойти на это свидание. И эксперимент теперь отступил не то что на второй – а можно сказать, что и на двадцать второй план. Видеть его, говорить с ним – вот чего ей хотелось на самом деле. И вчерашний вечер показался таким ужасным именно потому, что она ждала откровенного флирта и недвусмысленных авансов. Конечно, она бы не поддалась... не в той надувной штуке, но он мог бы по крайней мере попытаться!
– Ну, не знаю, – протянула она.
Стив подошел ближе и сел подле нее. Ли с любовью смотрела на брата. Как же он хорош собой. И двигается здорово: плавно и неспешно, как тигр. Даже странно, что ни одна женщина еще не заманила его в свои сети и не окольцевала. Сердце ее сжалось. Она знала, что в его одиночестве есть доля и ее вины: Стив не хочет оставлять ее и дедулю.
– Я уверен, что тебе стоит сходить на свидание, – мягко сказал брат. – В конце концов, это всего лишь один вечер, проведенный не в самой плохой компании. Или у тебя есть какие-то неотложные дела? Кроме того, если уж Колсон умудрился остаться джентльменом в обществе женщины, у которой только таблички с приглашением на груди не хватало, то уж с тобой, моя маленькая леди, он будет образцом совершенства и кротости.
Именно этого она и боялась. Ли встряхнулась. Ей расхотелось продолжать анализ собственных мыслей и чувств.
– Теперь давай-ка поговорим о тебе, братец, – заявила она.
– Давай не будем. – Он уставился в кружку с кофе.
– Я настаиваю.
– И о чем же мы должны поговорить?
– Как прошло твое свидание?
– Это было не совсем свидание. Скорее, деловая встреча.
– Ага!
– Да-да, и не забывай, что мисс Блум – наша основная конкурентка... и наш враг. – Он вздохнул и добавил неопределенно: – Наверное.
– Та-ак. Она тебя зацепила.
– Ну, не знаю. Она казалась такой искренней.
– И она очень красива, – добавила Ли, вспомнив встречу в ресторане.
