меняться Башня, то, значит, могут и Сто Тысяч, могут и Золотые из Харантиша.
Почти угрюмо Орис Кеталу сказал:
— Но я ничего не знаю о северных землях, об этих «Северных Пустошах», о которых говорит
Хилдринди склонился вперед и с деланной иронией произнес:
—
Кеталу бросился к нему, оттащил в сторону, лихорадочно говоря что-то вполголоса. Оба поглядывали на нас время от времени. Поискав глазами Прамилу и увидев ее среди других Анжади, я поняла, что наша сплоченная маленькая группа разделилась на части, рассеялась среди толпы ортеанцев из
— А если могут измениться они, — сказала темнокожая ортеанка, — то могут меняться и
— Мне? — я пожала плечами, потом добавила: — Компания не меняется.
Рурик кивнула в сторону Прамилы Ишиды, стоявшей среди других членов Двадцать Восьмого
— Что же она? А ваша Корасон Мендес сейчас увидев горящий Свободный порт Морврен, думает ли она так же, как когда-то? А вы, Кристи, вы — Компания. Допускаете ли вы возможность того, что обстоятельства могут быть различны?
— Я допускаю такую возможность, — сказала я и, увидев ее улыбку, сумела только ответить тем же. — Это всего один корабль, Орис Кеталу — всего один человек. Это возможность, а не вероятность. Однако мне думается… у нас слишком много трудной работы и слишком мало времени: через несколько часов я скажу вам, что я думаю.
Рурик Чародей стояла босиком на горячей металлической палубе, слегка расставив ноги, в привычной устойчивой позе, опустив плечи. Она смотрела на Анжади, на Кеталу, и улыбка не сходила с ее губ. Она сказала:
— Это не все — до тех пор, пока не наступит завершение. А этого пока не произошло.
Глава 34. Ожидание утра
— Не так это просто, — сказала Корасон Мендес. Утром следующего дня она пересела с одного «челнока» на другой, отправив свой F90 для дозаправки на остров Кумиэл. Я дважды производила дозаправку моего YV9 в воздухе. Тридцать часов — почти предел того, насколько часто могут выполняться такие операции, и экипаж изнемогал от усталости.
— В Свободном порту по-прежнему идет сражение, — добавила она.
— Знаю. Сражение идет и здесь. По нам дважды открывали огонь. — Я не отрывала взгляда от головизора. — Из семнадцати возможных контактов мы провели шесть успешных… а-а, вот, видите?
Она наклонилась вперед над моим плечом. Ее черный комбинезон был помят, пропитался потом, как и мой, а на коже вокруг глаз проступала нездоровая бледность. Она искоса смотрела на изображение на экране. Множество
— А я знаю, что это не дается так просто, — сказала я. — Все еще ничего не произошло. Прамила, тех, с кем Чародей и я говорили непосредственно, может быть, дюжина, а косвенно, возможно, — в десять раз больше. Еще ничего не произошло. Но может произойти.
— Джэмисон сказал, что вам пришлось пригрозить силой, чтобы подняться с одного
«Черт побери, Джэмисон не имеет права контролировать наши сообщения», — подумала я. Мое раздражение было недолгим; я бы лучше постаралась улучить несколько часов для сна. Времена, когда я могла делать так и все же сохранять восторженный энтузиазм, давно миновали.
Кори сдавила переносицу, зажмурилась и снова сосредоточила внимание на изображениях в головизоре.
— Значит, вы разделились?
— Думаю, это достаточно безопасно; каждый из нас отправляется с вооруженным офицером. Прамила — на этом
Кори пожала плечами.
— Дело идет к тому, что все замкнется на мне, Линн. Мне хочется знать только одно — как вы готовитесь к ситуации, которая возникнет, когда эти корабли достигнут побережья Мелкати? По моим оценкам, мы затратили около шестидесяти часов, прежде чем смогли продвинуться к решению… Позволим ли мы этим туземцам вести войну средствами высокой технологии, не вмешиваясь в нее?
— Может быть, до этого дело не дойдет.
Она замолчала, и я взглянула на нее. Что бы она ни собиралась сказать, видимо, она передумала.
— Я посоветовала бы вам вернуться на Кумиэл на несколько часов, Линн, вы выглядите едва живой. Вы должны быть в форме, чтобы принимать решения.
В зеленоватом сумраке кабины у меня начало возникать ощущение тошноты. С «челнока» на
— Дуг Клиффорд вылетит, чтобы встретиться с вами, — сказала я, — если вы хотите работать с послом правительства. Я уже говорила с ним об этом.
— Вы, кажется, оставили мне небольшой выбор.
— Молли Рэйчел обычно говорила, что я никогда не умела доверять людям работу — не верила, что они выполнят ее лучше, чем я сама… пусть даже мне она вообще не по зубам! Кори, мы знаем друг друга шесть лет, и я никогда не одобряла того, что вы делаете… а вы удивлены, что я озабочена этим теперь, после Решебета?
Седовласая женщина властным жестом дважды прикоснулась пальцами к моему плечу.
— Линн, я приму ваши упреки, когда у вас появится более хорошая мысль, как урегулировать конфликт.
— Как раз сейчас положение вещей подобно пуху одуванчика — любое дуновение направит его в другую сторону.
Она нахмурилась. Не осуждая, а соображая. Я так и видела, как в глазах Кори мелькают цифры и возможности: столько-то кораблей на Кумиэле, столько-то в Свободном порту, а столько-то в резерве на орбитальной станции. Столько-то человек здесь, столько-то на северном континенте, столько-то на южном…
— Линн, я бывала в мирах, где Компания потерпела неудачу. Я имею в виду не скоротечные конфликты, смерти, я имею в виду настоящий провал: кровавую войну, тянущуюся годами, из поколения в поколение, продолжающуюся по инерции собственной жестокости, в течение долгого времени после того как ее участники забыли о ее подлинной причине. Я всегда опасалась, что каким-нибудь образом окажусь в ответе за одну из этих катастроф. Единственный известный мне путь избежать подобного — прекратить войну раньше, чем она начнется.
Кори опустилась в чашеобразное кресло и жестом, в котором промелькнуло своего рода нечаянное
