Она независимая, самодостаточная женщина. Только вот она совсем не разбирается в таких вещах, как проводка. Неужели у мужчин заложена в генах эта способность чинить такие нужные вещи? К тому же так приятно видеть, как счастлив бывает мужчина, когда ему представляется возможность помочь женщине…
— Я не могу просить об этом.
— И не нужно просить. Я сам предлагаю свою помощь.
— К сожалению, я не могу ее принять.
Джей Ти изумленно посмотрел на нее:
— Почему?
— Просто не могу. У тебя самого много работы, и нечего тратить время на меня. Как теленок, кстати? — добавила она, меняя тему. Пусть решит, что он ей не нужен, — ей все равно.
— Он идет на поправку. И я сам знаю, есть у меня время или нет. Так как насчет проводки?
Элли сама не поняла, как это получилось, но упрямый Джон Тайлер настоял на своем и работал с ней все утро до прихода Пэг. Потом они с Пэг красили стены, а он сновал туда-сюда по дому в своих ковбойских сапогах и проверял состояние электропроводки.
Ей было жарко от одного только его вида, а когда Джей Ти чуть позже снял футболку…
Пэг не нужно было тянуть за язык. Стоило Джону скрыться в подвале, как она тут же сообщила Элли, какой он горячий парень.
— Горячий парень? — фыркнула Элли. — Милая, ты что, начиталась женских журналов?
Пэг хихикнула.
— Слушай, я знаю, о чем говорю. Ты видела его мускулы?
— А Каттер знает, что ты разглядываешь других мужчин?
— Я разглядываю? Это ты от его груди глаз отвести не можешь.
— Неправда.
— А вот и правда.
Элли решительно вернулась к работе. Подруга была права. Она смотрела в его сторону, но только чуть-чуть и совсем незаметно, как ей казалось.
О чем она только думает? А главное — чем? Определенно не головой.
— Знаешь, о чем я думаю? — Пэг взяла кисть потоньше, чтобы заняться декоративными панелями.
— А если я не хочу знать?
— Я думаю, — не обратила никакого внимания на ее слова Пэг, — что ты обманываешь сама себя. Я думаю, — продолжала она, — что тебе нужно прислушаться к голосу своего сердца.
— Поверь мне, мое сердце молчит.
Это мое тело буквально вопит о том, как оно его хочет, сказала себе Элли. Как раз в этот момент Джон прошел мимо гостиной, и она не могла не бросить на него восхищенный взгляд. Какой же он все-таки привлекательный. Загорелый и мускулистый. Со связкой проводов на обнаженном плече.
Она никогда прежде не видела, чтобы джинсы так хорошо сидели на мужчине. О господи, так недолго и контроль над собой потерять. Сама не заметила, как увлеклась.
Но об этом она подумает потом, потому что сначала нужно узнать, откуда в доме запах пиццы.
— «От заката до рассвета», — объявил Джон, внося в гостиную коробку с пиццей. — Не знаю, как вы, а я умираю с голоду.
Он опустил коробку на газету на полу и поставил рядом коробку поменьше:
— Хлебные палочки и содовая.
— Я думала, ты ходил в хозяйственный магазин, — прокомментировала Элли.
Джон запустил руку в карман и продемонстрировал ей горсть гвоздей, показывая, что там он тоже был.
— Ой, я и не заметила, что столько времени прошло, — воскликнула Пэг. — Мне нужно забирать ребенка.
— Что? Ты уходишь? — Элли испуганно спустилась с лестницы, не желая оставаться наедине с Джоном Тайлером. Ей становилось все труднее думать о нем как о просто соседе. — Ты не можешь уйти! — растерянно пискнула Элли.
— Я что, мало работала сегодня? — пошутила Пэг, игнорируя мольбу о помощи во взгляде подруги.
— Нет, то есть да, ты хорошо работала, но тебе нужно поесть перед уходом.
— Я поем дома. Каттер и Шелби обещали привезти рыбы из похода. Надеюсь, ее можно будет есть.
Махнув рукой на прощание, она удалилась, оставив Элли наедине с мужчиной, который вот уже целый месяц пытался остаться с ней наедине.
— Ну что, — с невинным видом спросил Джон, — значит, у нас в конце концов все-таки будет ужин? Интересно получилось.
— Да, забавно.
Он знал, что она не устоит.
Какой же он красивый! И заботливый, подумала она, глядя на пиццу.
Ох! Если она откажется от ужина, это будет невежливо и неблагодарно с ее стороны. Она выставит себя настоящей стервой. Джон работал целый день, помогая ей с ремонтом, хотя она и не просила о помощи. Благодаря ему Эллисон сэкономила деньги и время.
Самое меньшее, что она может сделать, — это поблагодарить его.
— Я заплачу за пиццу, — сказала она тоном, не терпящим возражений.
Видимо, Джон решил не рисковать, потому что не протестовал, когда Элли достала из кошелька двадцатку и протянула ему.
— Хорошо, я позволю тебе сделать по-своему. Но только на этот раз, — он неохотно взял банкноту. — Имей в виду, в следующий раз плачу я.
Следующего раза не будет, сказала она себе. Уж это она знает наверняка.
— Да, мне это нравится, — сказал Джон, отвечая на вопрос Элли, нравится ли ему работать на ранчо.
Она решила говорить на безопасные темы за ужином. И сейчас они вели ни к чему не обязывающий разговор, уплетая пиццу с содовой.
Джон Тайлер снова надел футболку, Эллисон тоже была в рубашке — так она чувствовала себя намного спокойнее и безопаснее в его обществе. Видимо, ее неприличный топик был причиной его нескромного поведения, потому что больше Джон не делал откровенных намеков и предложений. А может, он просто устал. Он уже успел рассказать ей все про мать и сестер, одна из которых вышла замуж и живет в Калифорнии, а другая заканчивает обучение, и теперь пытался объяснить, почему вернулся на ранчо.
— Но прийти к этому было нелегко, — продолжал он устало. — Знаешь, как это обычно бывает: все, кто вырос на ранчо, стремятся как можно скорее вырваться оттуда.
Он потянулся к коробке за очередным куском пиццы.
Эллисон не могла не отметить, с какой потрясающей грацией он двигается. Было очень трудно поддерживать непринужденный разговор с таким мужчиной.
Он полулежал, опершись на локоть и согнув одну ногу в колене. Вся его поза говорила о том, что он чувствует себя полностью непринужденно и расслабленно. Но под одеждой дремали стальные мышцы, отметила Эллисон зачарованно. Она просто не могла отвести глаз от его мощных бицепсов и думать о чем- нибудь другом.
У Дэвида было тело бегуна. Высокий и худощавый, он не поражал ее воображение своими мускулами. А у этого ковбоя их было в избытке. И эти мускулы не из спортзала, они — результат каждодневной физической работы.
— И что же заставило тебя передумать? — поспешила спросить Эллисон, прогоняя прочь крамольные
