– Так, говорите, прямо в сердце?
– Да-да, так ловко завалили!
– А что, у бедняги были враги?
– Враги? Так он же тлакуил! Мало ли кому наступил на мозоль – всяко бывает.
Две смерти подряд! Никакой случайностью тут и не пахло. Кто-то снова опережал принца… как совсем недавно – жрец Шочипильцин. Кто-то… Уже можно догадываться – кто. Куатемок задумчиво покачал головой – кто-то из его ближайшего окружения работал на заговорщиков. Принц вышел на чиновников только вчера… значит, надо искать среди тех, кто с ним был, а были с ним молодые писцы… да, и еще – Зеркальце.
Итак… сейчас вернуться домой, спокойно, как ни в чем ни бывало, все выяснить…
Приняв решение, принц быстро зашагал к предоставленному ему жилищу.
– Ты уже вернулся, о, господин мой? – завидев его еще издали, выпорхнула навстречу Тескаль, пожалуй, единственный человек, кто искренне был рад видеть принца.
– Вот что, девочка, а позови-ка ко мне гм… ну, тех двоих наших писцов, что вчера меня сопровождали к плотовщикам.
– Теси и Эолатля? Поняла, господин. Сейчас позову. – Девушка упорхнула, юркая, словно стрекозка.
Войдя в дом, Куатемок уселся на циновку, быстро продумывая вопросы. Спросить прямо – в лоб? Нет, не стоит… Лучше для начала выяснить, где они были вчера вечером. И не через самих писцов, через воинов, через слуг… Тогда зачем он позвал писцов?
– Можно, мой господин?
Зеркальце… уже позвала. Быстро.
– Ну, что тебе?
– Их нигде нет, господин, – низко поклонившись, сообщила девушка. – Со вчерашнего дня никто не видел, я спросила и слуг, и воинов.
– Так-та-ак… Значит, со вчерашнего дня? – Принц быстро поднялся на ноги. – И что? Никто ничего.
– Я еще не у всех спросила, мой господин.
– Так поспрашивай! – Куатемок еле сдержал раздражение. – Не так уж и много у нас людей.
Тескаль снова поклонилась:
– Слушаюсь, мой господин.
Ну вот – наорал на девчонку. Зря, наверное… Ладно, пусть расспрашивает. Писцы… Теси и этот, как его… Эолатль, кажется. Молодые парни из лодочно-контрольного ведомства, насколько знал принц, вполне добросовестные служаки… Тайные ставленники жрецов – теперь уж это яснее ясного! Эх, просмотрел… Языком трепать меньше нужно было – тот же разговор с плотовщиком… Эти ушлые парни явно подслушали… разузнали о чиновниках, которых и ликвидировали, оборвав таким образом единственную ниточку к наследнику… Единственную? А ведь оставался еще Хаимбак, лоцман, который как раз к вечеру должен был вернуться… А вдруг вернется раньше?
Щелкнув пальцами, принц подозвал воинов и отправил всех на пристань дожидаться возвращения лодочников и лоцмана, ну и заодно поспрашиваать насчет сбежавших писцов. Мало ли – кто-нибудь где- нибудь их видел. Пустая, конечно, затея, но… надо же хоть что-то делать!
Слуг послал на местный рынок – тоже поспрошать, туда же – и Зеркальце, глядишь, что где и всплывет? Ну писцы, ну гады… Просмотрел, эх, просмотрел!
В мрачной задумчивости Куатемок нарезал по двору круги, когда к ограде подошел отряд вооруженных копьями и деревянными мечами воинов, сопровождавших невысокого человека в простеньком белом плаще.
– Добрый день, уважаемый. – Войдя во двор, незнакомец вежливо поклонился – худощавый, с приятным лицом и умным взглядом глубоко посаженных глаз. – Ты и есть приезжий тлакуил из Теночтилана?
Куатемок улыбнулся:
– Точнее, я их начальник.
– Ах вот как, – обрадовался незнакомец. – Ты-то, уважаемый, нам и нужен. Я – Ашкаятль, судебный чиновник…
– Судебный чиновник?
– Именно. А тебя, уважаемый, я попросил бы сейчас следовать за ними.
– Что?! – Куатемок было дернулся – воины выставили копья.
Не убежишь!
Чиновник поморщился:
– Вот только давай без этого, ладно? Не надо пытаться бежать, грозить своими связями – клянусь всеми богами, не поможет! Просто следуй за ним.
– А, так я задержан?
– Именно так.
– А на каком основании, интересно знать?
– По подозрению в убийствах, любезнейший.
– В убийствах?! Вот даже так! – Куатемок и не скрывал удивления. – И кого же, интересно знать, я убил?
– Пока только подозреваешься, – усмехнулся судейский. – В убийстве портового писца Теси…
– Что?!
– А также – в убийстве его напарника Эолатля… да-да, он не сам умер – его убили, подсыпав в питье яд. Родственники обнаружили чисто случайно.
– Вот как? Но при чем тут я?
– И еще в одном – в убийстве лоцмана Хаимбака.
– Кого?
А вот это был удар! Значит, лоцмана тоже…
Принц едва с собой справился, осведомившись, какие имеются основания подозревать лично его.
– Поверь, имеются, – улыбнулся чиновник. – Мы поговорим об этом в другом месте. И тут же кивнул воинам: – Взять его!
– Вот только не надо колоть меня копьями, – нервно хохотнул принц. – Я вовсе не собираюсь бежать. Но обязательно заявлю официальный протест!
– Что ж, это твое право. Что там у тебя за поясом, уважаемый? Никак нож? Ого, да какой странный! Никогда таких не видал. Порошу сдать.
Принца доставили в судебное присутствие – именно так он стал про себя именовать приземистое здание суда, одновременно включающее в себя и тюрьму, и зал заседаний, и канцелярию с обширным архивом, – ацтеки отличались большой склонностью к сутяжничеству, и суды никогда не простаивали без дела, главным образом разбирая многочисленные тяжбы, связанные с вопросами собственности и земельным правом.
Вот и сейчас в зале шло заседание – кому-то из домовладельцев не понравилась тень от соседского дерева, она якобы загораживала истцу солнце.
– Проходи. – Шедший впереди чиновник посторонился, пропуская задержанного в канцелярию. – Садись на циновку, здесь и поговорим. Пока – без записи.
Принц усмехнулся и махнул рукой: без записи так без записи – какая, к черту, разница?
Оставив двух воинов – скорее всего, просто для солидности – судейский чиновник Ашкаятль приступил к делу. Для удобства Куатемок именовал его следователем, хотя должность так не называлась, в ацтекских судах все совмещалось – следствие, судопроизводство, розыск…
Ну, точь-в-точь как в российских фильмах «про ментов», умиляющих знающих людей своей детской непосредственностью: опера почему-то расследуют уголовные дела (хотя опер – лицо непроцессуальное и в уголовном деле никто и звать его никак, но почему-то, вот, расследуют, а где следователи – бог весть). К тому же и сами дела как-то странно «заводятся» и «закрываются», словно какие-нибудь там двери. Ну нет таких постановлений – «О заведении уголовного дела» или о его «закрытии», а есть «о возбуждении» и «о прекращении», в крайнем случае – «об отказе в возбуждении». А тот вот еще любят путать «грабеж» с
