действительно желаете оказаться в его постели?
Нет, это, конечно же, от ревности так дрожит его голос. Придя в отличное расположение духа, Кристабель беззаботно улыбнулась:
— Нет, но, если мне придется выйти из игры, я любой ценой должна обеспечить себе возможность остаться до конца недели.
Берн смотрел на нее тяжелым взглядом.
— Остаться. С ним. В его постели.
— Это, несомненно, сильно продвинуло бы меня в поисках писем, — проговорила Кристабель, по- прежнему легкомысленно улыбаясь. — В моем распоряжении был бы весь дом.
Выругавшись, Берн затолкнул ее в неглубокую нишу и припер к стене:
— Вы отказываетесь спать со мной, а с ним — согласитесь? И все ради этих проклятых писем?
— Эти «проклятые письма», — Кристабель смотрела Берну прямо в глаза, — сделают вас бароном. И какое вам дело до того, как они мне достанутся?
— Есть способы и получше, — процедил Гэвин сквозь зубы.
— В самом деле? — Кристабель не собиралась отступать до тех пор, пока не заставит его обнаружить свои подлинные чувства. — А мне кажется, что проще всего соблазнить…
— Нет. — Ответ прозвучал весьма решительно. Кристабель старалась сдержать улыбку.
— Я могу просто…
— Нет. — Наклонившись совсем близко, Гэвин смотрел на Кристабель сверкающими глазами. — Я не позволю вам стать шлюхой ради этих писем.
— А почему, собственно, нет? Вы неоднократно говорили, что не возражаете против неверности своих любовниц, а я вам, кажется, и вовсе безразлична. Если мы с лордом Стокли…
— Нет, — повторил Берн упрямо. — Нет. — Он наклонился совсем низко. — Никогда.
И вот уже его губы прижимаются к ее губам, и он целует Кристабель так властно, как не целовал никогда прежде. Так, словно всему миру придет конец, если он не поцелует ее.
Кристабель обхватила Берна руками за шею и забыла о всяком сопротивлении. Он не целовал ее уже целую неделю, с того самого дня, как она поклялась себе не допускать этого.
Сколько раз с тех пор она ловила на себе его взгляд, полный еле сдерживаемого огня, от которого у нее слабели колени! Сколько ночей провела без сна, мечтая о его поцелуях!
— Кристабель… — прошептал Берн, на мгновение прервав поцелуй. — Господи, вы же с ума меня сводите!
Что ж, по крайней мере это взаимно. Он снова овладел ее губами. Его руки скользили по ее телу…
Кто-то прошел мимо них и отпустил сальную шутку. Берн оторвался от нее.
— Пойдемте, — пробормотал он и потянул Кристабель дальше по коридору.
— Куда мы идем? — спросила она, едва поспевая за Гэвином.
— Ко мне.
Кристабель резко остановилась: — Послушайте, Берн…
— Сейчас самое время обсудить нашу тактику. У вас В комнате говорить об этом невозможно. Слишком близко от Стокли.
— А! — Да, это вполне разумно. Разве нет? Или она такстремится к собственной гибели, что готова верить всему, чтоон скажет?
Они миновали несколько пустых залов и наконец достигли дверей красивой комнаты, в которой темная полированная мебель со старинными бронзовыми украшениями создавала чисто мужскую атмосферу. Берн, очевидно, считался здесь весьма важным гостем, и слуги оказывали ему особое внимание. В камине горело ровное пламя, рядом с письменным столом стоял графин с бренди, а вазы были наполнены свежими цветами.
Но Берн не обратил на это никакого внимания. Он пропустил Кристабель в комнату, захлопнул за собой дверь и с мрачным видом проговорил:
— Я потерял, наверное, десять лет жизни, когда увидел вас в кабинете со Стокли. Я был уверен, что он застал вас за поисками.
— Я не так глупа, как вы думаете. Я сказала ему, что ищу книгу, и он мне поверил.
— Вы так думаете? — Берн подошел ближе. — Почему же тогда он вдруг захотел изменить условия пари? Он играет с вами, Кристабель…
— Если и так, я вполне могу справиться с ним.
— Вы всегда можете проткнуть его тем кинжалом, который я вам подарил, верно? — Голос Берна был полон сарказма.
— Если придется.
Берн запустил пальцы в волосы.
— Не придется, поймите вы это! Если вы будете заниматься поисками в то время, когда это безопасно.
— Это когда же?
— Когда гости уже спят, а горничные еще не встали.
— С четырех до пяти утра? Не говорите ерунды. Такими темпами нам придется вести поиски месяц.
— Тогда по крайней мере не делайте этого одна. Если нас застанут вдвоем, нам легче будет объяснить свое присутствие в неожиданном месте.
Кристабель подозрительно посмотрела на Гэвина:
— Вы просто хитрый прохвост, вот и все! Вы боитесь, что я найду письма, когда вас не будет рядом и у вас не окажется возможности сунуть в них нос. И не пытайтесь морочить мне голову всякими придуманными вами опасностями…
— Я не пытаюсь морочить вам голову! — Берн вплотную приблизился к Кристабель. — Что делал Стокли, когда вы остались с ним наедине? Он прикасался к вам, целовал вас?
— Да, он поцеловал меня, и все. Берн скрипнул зубами:
— В следующий раз, когда он застанет вас одну, он этим не ограничится, особенно теперь, когда вы намекнули ему, что, возможно, и сами не прочь.
Здесь он, может быть, прав.
— Значит, надо просто постараться, чтобы он не застал меня одну, — не сдавалась Кристабель.
— Когда вы спите всего в нескольких ярдах от него?! — почти выкрикнул Берн. — Он может зайти в вашу комнату в любое время дня и ночи!
— Я стану запирать дверь.
— Это же его дом, будь он проклят! Разумеется, у него есть все ключи.
— Тогда я… Я буду подпирать дверь стулом или…
— Вы будете спать здесь, вот и все, — решительно произнес Берн. — Вы будете спать со мной, и заниматься поисками со мной, и…
— А вы знаете, что говорите сейчас как ревнивый любовник? — тихо спросила Кристабель. — Вы сами- то себя слышите?
Берн на мгновение замер.
— Не болтайте ерунду. — Он опять нервно провел рукой по волосам. — Никогда в жизни я не ревновал ни одну женщину.
— Ну, значит, я ошиблась, — огрызнулась Кристабель. — А теперь, когда это установлено, могу я вернуться в свою комнату?
Кристабель успела даже открыть дверь, но Берн опять с силой захлопнул ее.
— Вы никуда не пойдете. Вы останетесь здесь, чтобы я мог присматривать за вами.
— С какой стати? — возмутилась Кристабель. — Назовите хоть одну причину, по которой я должна остаться.
— Потому что я хочу, чтобы вы остались.
— Это не…
Берн закрыл ей рот поцелуем, навалился всем телом, прижал к двери, не давая возможности вырваться. Но на сей раз Кристабель не ответила ему. На этот раз она хотела большего.
Он беспокоится и ревнует, что бы он там ни говорил, а это значит, что она небезразлична ему. Но
