– Десять… и семь минут. – Вытащив массивный золотой брегет, месье Якба протер циферблат рукавом.
– Ого! Уже опаздываем! Давайте сюда сокола и идем.
Якбаал снова полез в карман:
– Но…
– Никакой опасности для вас нет. Вот для меня – другое дело.
Обогнув сад, они остановились в виду старой мельницы. Молодой человек показал своему спутнику место, откуда удобней стрелять, после чего, насвистывая, свернул на тропинку.
Мельница. Одуванчики. Рощица.
Рощица…
– Ну? – едва Максим успел подойти, нетерпеливо воскликнул Сетнахт.
В ответ юноша вытащил из кармана сокола… подержал на ладони и вдруг, размахнувшись, швырнул далеко в кусты!
– Ищите! – Жрец бросился в заросли первым.
Молодой человек, одним ударом свалив стоявшего рядом с Тейей мужчину, схватил супругу за руку.
– Бежим! Вон туда, к роще!
В этот момент за старой мельницей прозвучал выстрел.
А беглецы уже со всех ног мчались по полю, по колено в траве, молясь, чтобы преследователи очухались как можно позже.
Плотная трава… как тяжело бежать! А под ногами какие-то коряги, ветки. Не споткнуться бы! Не упасть… Черт! Вот так и думал!
Быстро вскочив на ноги, Максим обернулся и сразу увидел бегущих по полю людей – погоню. Сетнахт, Рукастый, женщины… Остальные, похоже, все-таки отвлеклись на Якбаала.
Выстрел! Еще один!
Макс услышал, как рядом, над самой головой, просвистела пуля.
– Беги, Тейя, беги!
Снова выстрел. Нет, с такого расстояния не попадут, тем более на бегу. Ага… вот Рукастый свернул влево – окружают, берут в клещи. Эх, если б не их револьверы! Ничего…
Вот и рощица… За ней – небольшая полянка.
Максим и Тейя, обдирая руки, прорвались сквозь кусты…
На поляне их уже поджидали. Точнее говоря, ждали одного Максима. Нервно потирающий руки Антуан и двое молодых людей богемного вида в легкомысленных английских сюртуках и лаковых штиблетах.
– Вы опаздываете, дражайший господин Макс! – повернувшись, недовольно заметил Антуан. – Пистолеты готовы, секунданты, как видите – тоже.
– Отлично! Дайте сюда пистолет.
И снова послышались выстрелы!
– Да что там такое творится?!
– Бандиты, – коротко отозвался Максим. – У ваших секундантов есть оружие?
– Разумеется!
– Тогда – меньше слов. Если что, стреляйте!
– Но позвольте…
И тут на поляну, продравшись сквозь заросли, выбежали две женщины и Рукастый с револьверами в руках. Увидев Макса и Тейю, Рукастый осклабился… но тут же улыбка его потухла – прямо в грудь ему смотрели четыре ствола.
– Окружная полиция! – с торжествующей улыбкой громко объявил Максим. – Прошу вас сдать оружие, господа!
– А мы ни в кого и не стреляли. – Женщины послушно бросили револьверы в траву, а вот Рукастый…
Акробат, что и говорить!
Подпрыгнув, он сделал кувырок назад и скрылся за кустами на глазах изумленных зрителей! И был таков. Никто его не преследовал. Как и Сетнахта.
Где-то рядом, за деревьями, послышался хрип лошадей и стук колес.
Антуан растерянно опустил пистолет:
– Я надеюсь, ты нам все сейчас объяснишь. Кто эта девушка?
– Моя жена.
– Жена?!
– Что же касается объяснений, думаю, их лучше даст кое-кто другой! – Максим кивнул на подъехавшую коляску, из которой выпрыгнула донельзя возбужденная Агнесса в изящном сборчатом платье цвета весеннего неба.
– Что здесь происходит, господа? Дуэль? Я так и знала! Антуан, ты должен немедленно извиниться перед Максом за свои беспочвенные подозрения! – Карие глаза девушки прямо-таки метали молнии! – Понимаешь? Немедленно извиниться!
– Но… – Антуан очумело хлопал глазами. – Извиниться? Да… наверное… раз ты говоришь.
– Честное благородное слово – меж нами ничего не было! – перекрестившись на видневшийся вдалеке белый купол базилики Сакре-Кер, истово заверил Максим. – Клянусь жизнью своей любимой супруги! Да, кстати, господа, я ее сейчас вам и представлю.
– Господи! – Агнесса удивленно вскинула брови. – Кто-нибудь мне объяснит, что здесь такое произошло?
– А ничего не произошло! – Обняв жену, Максим подмигнул Антуану. – Просто мы все собрались на бал.
– На бал?!
– Ну да. В сад Мулен де ла Галетт! Тот, что за старой мельницей.
Глава 14
Набережная де ля Гар в снегу
Ты жизнь обвеяла волною,
Как соли едкий аромат;
Мой дух, насыщенный тобою,
Вновь жаждой вечности объят.
– Ну что же, видимо, придется мне вам помочь. – Сидя за письменным столом, месье Якба широко развел руки. – А больше некому! Сетнахта, увы, уже не догнать. Сам я с вами не пойду, только лишь провожу до площади Ада, вернее, почти до Данфер Рошро.
– Что-то я не совсем понимаю ваших абстракций, – поерзав на стуле, честно признался Макс.
– Я не могу вас отправить прямо в Египет, понимаете? Для этого мне надо явиться туда самому, а это нежелательно. Очень и очень нежелательно. Вообще, у меня здесь сейчас очень много дел!
– Вы сказали – не можете отправить прямо…
– Ну да, – кивнул Якбаал. – Что же тут непонятного? Я отправлю вас в Париж, в тот, будущий Париж, где мы с вами уже встречались. А там съездите в Нейи, заберете сокола… Не сомневаюсь, уж Петосирис-то вам во всем поможет.
– И я не сомневаюсь, – юноша хмыкнул. – Используя библейские термины – умываете руки, месье Якба?!
– Помилуйте! Наоборот – делаю все, что могу. Вот сокола вам дать с собой не могу – самому нужен, потому и отправляю гм… так сказать, кружным путем. Ну, доберетесь же дальше сами! Заодно по Парижу погуляете, посидите в кафе на Башне – плохо ли? Тейя, я думаю, будет рада. Тем более там вполне безопасно.
Максим покачал головой:
– Что же, думаю, другого пути у нас просто нет.
– Верно думаете, друг мой!
