Без детей, всю жизнь.
Когда она снова посмотрела на Спенсера, он сидел, подпирая спиной спинку кровати, и его до поясницы закрывало золотое покрывало. Спенсер пристально наблюдал за ней, его взгляд наполнился раскаяния, когда он заметил ее ошеломленное выражение лица.
— Я знаю, что должен был сказать тебе прежде, чем лишил тебя невинности.
Эбби подумала о том, как страдала, думая, что он считает ее неподходящей для жены, и гнев вернул ее к жизни.
— Ты должен был сказать мне еще раньше. — Сарказм придал ее словам жесткости. – Возможно в тот самый день, когда я приехала и объявила, что я твоя жена.
Спенсер напрягся.
— Это не то, в чем мужчина может признаться первому встречному. Я никому, кроме тебя, об этом не говорил. Ну, еще Женевьеве. Но она считала мое бесплодие скорее преимуществом. Для других…
Спенсер смотрел вдаль, мускулы его челюсти напряглись, Эбби почувствовала нежеланную нежность. Как тяжело, наверно, английскому лорду, от которого все ждут продолжения династии, узнать, что он не способен на это. Естественно, он никогда не признается своим друзьям в таком позорном недостатке.
Но как насчет его семьи?
— Нэт знает?
— Нет. – Спенсер нахмурился, будто ему пришла в голову какая–то мысль, но затем отбросил ее. — Он бы не понял.
— Почему ты не сказал ему? Он же твой брат, ради бога. – Спенсер удивленно посмотрел на Эбби, когда она подошла к кровати. – Да, Спенсер, это беда. Ты об этом никому не рассказываешь, чтобы защитить семью от скандала. Но ты даже не потрудился сообщить, почему ты это делаешь. Ты просто идешь вперед и со своим обычным высокомерием говоришь всем нам, что это не наше дело, в то время как сам не впускаешь нас в свою жизнь. – В глазах Спенсера отражался свет от камина. Когда Эбби захотела встать и уйти, он поймал ее за руку и привлек к себе.
— Когда ты приехала, то застала меня врасплох. Я ничего не должен был тогда тебе объяснять. Я не хотел управлять тобой или обманывать тебя. И так как я не собирался – как я тогда думал – продолжать наш брак, не было смысла раскрывать эту тайну, которую я считаю очень личной.
— Да, но что потом? Когда ты понял, что нравишься мне?
Спенсер сглотнул.
— Я боялся, что ты скажешь, что это не имеет значения. Я очень сильно хотел тебе верить и боялся, что успокоюсь, если ты так скажешь. Я боялся, что когда ты придешь в себя и поймешь, что это все же имеет значение, ты захочешь уйти от меня. Я боялся, что не переживу твоего ухода. Я подумал, что лучше не рисковать.
Эбби смотрела на свои руки.
— Намного лучше позволять мне думать, что ты считаешь меня глупой дурой без социального лоска и что привлекает во мне только тело.
— Черт побери. — Он сжал ее подбородок, заставляя смотреть ему прямо в глаза. — Я думал, что ты верила моему рассказу о карьере. Если бы знал, что ты веришь в эту ерунду…
— Ты сказал бы мне правду?
Спенсер резко отпустил ее подбородок.
— Возможно. Я не знаю. Я только сегодня понял, как ты истолковала мое сопротивление браку.
— Да, но почему именно сегодня? Почему ты передумал насчет нашего будущего? Почему именно сейчас ты захотел рискнуть, как ты выразился, потерять меня?
В серебреных глубинах его глаз сияло лихорадочное желание.
— Я понял, что не перенесу, если потеряю тебя. Я надеялся, что, если мы займемся любовью, ты останешься. По крайней мере, на некоторое время. Это совершенно эгоистично и неправильно, я знаю, но я мне не жаль. Я… — Его голос снизился до удушающего шепота. — Я ничего никогда не хотел так, как хочу тебя, Эбби. — Пульс Эбби ускорился. Спенсер выглядел таким серьезным. Сколько стоит подобное признание для гордого и независимого человека, как он? Но он ничего не сказал о любви. И что Спенсер имел в виду, говоря «по крайней мере, на некоторое время»?
— Скажи мне, если я правильно тебя поняла, — сказала она. — Ты хочешь, чтобы я оставалась твоей женой.
— У меня нет никаких прав просить тебя об этом, особенно при таких обстоятельствах, но это правда. Я буду счастлив принять все, что ты мне дашь.
В ее груди вспыхнул гнев.
— Ты мало ценишь себя, Спенсер.
— Я очень ценю тебя, Эбби. Ты имеешь право хотеть детей. А я не могу тебе их дать. В конце концов, ты поймешь это. Когда это произойдет, я не хочу, чтобы ты чувствовала, будто…, поймана в ловушку этим браком. Нет причин, почему мы не можем действовать по моему плану и вместо пяти месяцев быть вместе два года, десять лет и так далее. В конце концов, ты еще молода.
Эбби изумленно смотрела на Спенсера.
— Что ты имеешь в виду?
— Когда ты устанешь от нашего бездетного брака, мы поедем в Америку, юридически его расторгнем и расстанемся.
— После того как столько лет проживем вместе…
— Суд об этом не узнает. Мы придумаем причину, по которой…
— Это немыслимо, я против. Как ты смог подумать, что я уеду от тебя, прожив вместе больше одного дня?
Его губы сомкнулись в жесткую линию.
— Это все, что я могу предложить.
— А если я не захочу. Если я считаю, что брак должен длиться, 'пока смерть не разлучит нас. '
— Я уверен, что ты согласишься. На время. Я не смогу подарить тебе детей, Эбби.
— Но есть и другие варианты. Не обязательно иметь своих кровных детей. Существуют приемные дети…
— Нет. – Его сердитое лицо озарил мерцающий свет камина. — Я не возьму приемного ребенка.
В ее груди вспыхнула тревога.
— Почему нет? Ты же не думаешь о такой ерунде, как происхождение ребенка, влияющее на его характер. Даже если и так, мы сможем найти какую–нибудь леди, которая совершила ошибку…
— Я не думаю о родословной, — резко ответил Спенсер.
— Если тебя не волнует, кровный ли это ребенок, тогда я не вижу, какая разница, кто его родил.
— Есть разница, поверь мне. Всегда есть разница. — Горечь его тона остановила ее. – Существует кровная связь между матерью и ее собственным ребенком, и этой связи не существует между женщиной, которая просто берет ребенка у другой.
— Матерью, — повторила Эбби. Значит вот почему, этот идиот предлагал непостоянный брак и отказывался от усыновления. — Я заметила, что ты ничего не сказал о связи между отцом и ребенком.
— Это разные вещи. Отец не вынашивает ребенка, а мать…
— Ты имеешь в виду, если женщина не вынашивает ребенка в своей утробе, она не будет любить или беспокоиться за него.
Спенсер занервничал.
— Я просто хотел сказать, что это — не то же самое, вот и все.
— Она причинила тебе боль, да?
— Кто?
— Твоя мачеха.
Выдохнув, он встал с кровати и стал резко натягивать штаны.
— Дело не в ней.
— Дело в ней. Она вышла замуж за твоего отца на некоторых условиях, а потом захотела их изменить. Она заботилась о тебе, а потом оставила.
— Это не ее вина. Она ожидала того, что имеет право ожидать любая женщина, и когда поняла, что
