своей траектории. Перемещаясь таким образом, он едва не сорвался, но забив еще один крюк, и, преодолев несколько метров выщербленной каменой стены с помощью крепкого кинжала, вскоре оказался прямо под ним. К своему удивлению, протянув руку, Федор нащупал веревочную лестницу.
— Летис! — позвал он сдавленным шепотом, боясь, что его уже могут услышать охранники, — Летис!
— А, это ты, — выдохнул Летис, скорее узнав по голосу, чем разглядев под собой друга, — поднимайся. Я прикрепил лестницу.
Федор, не веря своему счастью, сдернул веревку с крюка и, целиком полагаясь на работу друга, быстро преодолел несколько метров, оказавшись рядом с сопевшим от усталости Летисом.
— Да ты просто молодец, — похвалил Федор, покачиваясь на узкой веревке, — вот бы остальные так же быстро поднялись.
— Я уже крикнул соседнему бойцу, чтобы он полз ко мне, — удивил его неожиданной сообразительностью Летис, — когда ты появился, я думал, что это он.
— А кто сорвался? — вопросил Федор, поглядывая снизу вверх на расплывчатый силуэт здоровяка.
— Не знаю, — просто ответил тот, — не видно ничего.
— До гребня уже совсем близко, — поделился мыслями Федор, — надо побыстрее добраться туда. Если выйдет закрепить лестницу и втянуть остальных.
— Идем вдвоем? — деловито осведомился Летис.
— Давай подождем хотя бы одного бойца, — решил Федор, после недолгих размышлений, — втроем все же легче. Мало ли что.
Так они висели, молча, минут десять, пока не послышался лязг кинжала, вгоняемого в щель меж камней. Вскоре рядом показался силуэт уставшего «ремесленника», а спустя минуту — Федор не успел толком расспросить своего бойца насчет остальных, — под ним засопел еще один спецназовец.
— Ну, все, — решил Федор, собрав четверых в одном месте, — дальше ждать нельзя. Остальные доберутся как-нибудь сами. Летис поднимайся на стену. Только… тихо.
Летис кивнул. Федор скорее догадался об этом, чем увидел, — вокруг все еще было темно, ведь благоволившая к ним луна, стараниями небесной царицы Таннит, вновь спряталась за облака. Но рассвет приближался. Бойцы находились уже под самым гребнем стены и до чуткого слуха Чайки, сквозь плеск волн, стали долетать и редкие шумы ночного города. Карфаген был осажден и ночью здесь спали далеко не все.
Силуэт здоровяка, закрепившегося на самом верху веревочной лестницы, вскоре исчез из вида. Дав ему не больше минуты, Федор последовал за ним. Еще два бойца также должны были поддержать группу прорыва и обеспечить остальным возможность подняться быстрее.
Легко преодолев по узкой веревочной лестнице метра четыре стены, — по сравнению с тем, как он поднимался до сих пор, это было просто мгновенно, — Федор вновь разглядел Летиса, в тот момент как гигант отделился от стены и перевалился через каменное ограждение. На фоне светлеющего неба он стал ненадолго заметен. Подождав еще секунд двадцать, — все было тихо, — Федор вновь «вышел» на стену с кинжалом, поскольку лестница закончилась, но к своей радости нащупал веревку, заботливо прикрепленную Летисом. «Да здоровяк просто незаменим, — похвалил больше себя, чем своего друга Чайка, — я не зря взял с собой именно его».
И, схватившись за веревку, он вдвое быстрее добрался до самого верха. Здесь, нащупав край стены, Федор подтянулся и перебросил свое изможденное тело в бойницу между двумя массивными зубцами. А когда он в изнеможении распрямился, прислонившись к стене спиной, и ощутил под собой столь желанную горизонтальную твердь, то испытал настоящее блаженство. Рядом с ним, слившись со стеной насколько это было возможно, сопел Летис. А впереди, прямо под ними, раскинулась торговая гавань Карфагена, погруженная сейчас во мрак. Кое-где, впрочем, она была освещена тусклыми факелами и жаровнями, свет от которых выхватывал из темноты то часть стены, то нескольких стражников, то корпус «круглого» торгового корабля.
Когда-то, много лет назад, в трюме именно такого «зерновоза» приплыл сюда беглый римский опцион Федр Тертуллий Чайка в поисках спасения и поддержки. И получил все это из рук сенатора Магона, того самого, убить которого сейчас желал ничуть не меньше чем своего «родственника» Марцелла.
«Как порой в жизни все быстро меняется, — подумал Федор, на мгновение предавшийся воспоминаниям и тут же отогнавший их, — много воды утекло. Но философией займемся позже. Сначала война».
Отдышавшись, он бросил беглый взгляд по сторонам, отметив, что ближайшая жаровня находилась почти в сотне метров справа. Там грели руки четверо бойцов сената с полном обмундировании, прислонив щиты и копья к стене. Вся остальная часть стены тонула в темноте. Возможно, там тоже кто-то был. Но костер мешал это увидеть, сгущая мрак вокруг себя. Слева на широкой стене, метрах в двадцати, возвышалась какая-то постройка, похожая на небольшой амбар. Ее силуэт был виден с отсветах другого костра, горевшего примерно там, где должны была выбраться наверх группа Урада. Амбар закрывал от света «точку перехода» группы самого Федора, но мог стать препятствием на пути другой группы.
«Не повезло ребятам, — покачал головой Федор, разглядывая, нет ли у непонятного строения людей, — пусть боги сделают их невидимками и ослепят стражников хоть ненадолго».
Приглядываясь к этому амбару, Федор заметил длинную балку, выходившую из него и нависавшую над мостовой, а также веревки, свисавшие вниз до самого пирса. Судя по всему, это был какой-то механизм, для поднятия тяжестей на стену, наподобие тех, что регулярно придумывал хитроумный Архимед в далеких Сиракузах. Сейчас у загадочного амбара никого было не видно, значит, он не представлял стратегического значения. Впрочем, расслабляться было еще рано. Несмотря на всеобщее спокойствие и на давнее отсутствие штурмов, Федор был далек от мысли, что стражники здесь вообще не делают обходов. Рано или поздно, кто-то должен был проявиться.
В этот момент рядом с ним плюхнулось на камни разгоряченное тело третьего бойца, а вслед за ним и четвертого, втащившего за собой с глухим стуком веревочную лестницу, как приказал ему Федор перед началом «восхождения на вершину».
— Все? — уточнил Федор у замыкающего.
— Я шел последним, — сообщил тот, сбросив себе под ноги моток с лестницей. Он с радостью опустился на камни и, расслабляя уставшую спину, добавил, — остальные поднимаются левее.
— Отдышись немного, а потом за мной, — приказал уже отдохнувший Федор и, хлопнув Летиса по плечу, добавил, — а ты бери лестницу. Пойдем, перевесим ее, чтобы бойцы поднялись быстрее.
Летис немедленно выполнил приказ и, схватив в охапку клубок обмотанных веревкой ступенек, словно немой призрак неслышно последовал вслед за Федором. Вообще, Чайка должен был признать, пока что здоровяк, от которого обычно было много шума, пока вел себя более чем незаметно.
Вскоре они были у амбара, почти перегородившего проход по стене. Здесь людей не было, но выглянув из-за стены, Чайка заметил метрах в тридцати каменную лестницу, что вела со стены в низ. На ней была сделана смотровая площадка для наблюдения за внутренней бухтой. Там, в чашеобразной жаровне, горел костер, у которого собралось сразу человек десять. Все были тяжеловооруженными пехотинцами в полном облачении. Они ели мясо, пили вино и хохотали, рассказывая друг другу байки, но по всему было видно, что трапеза походила к концу и вскоре они должны были разойтись по своим постам.
— Так вот почему тут так пустынно, — с удовольствием отметил Федор, и, обернувшись к застывшему за спиной Летису, приказал, — дальше нельзя, крепи лестницу здесь.
— Но, они поднимаются дальше, — уверенно заявил здоровяк, — я видел. Надо пройти вперед.
— Ничего не поделаешь, — успокоил его Федор, вновь скрываясь за амбаром, — им придется доползти сюда. Все легче будет. А впереди нас ждет слишком теплый прием, от которого я предпочитаю пока отказаться.
Впрочем, по наблюдениям Федора, были и хорошие новости. Этот костер горел ближе, чем ему показалось вначале, а значит дальше, где должен был подниматься Урад со своими людьми, опять тянулась полоса мрака. Они вполне могли проскочить.
Летис больше не спорил. Он вогнал пару кинжалов в стену, — крюки закончились, — и примотал к
