хозяина. «Не подхватить бы тут какой-нибудь ползучий лишай, — озадачился Чайка, — или того хуже, проказу».
— А товар-то новый? — без особой надежды на правдивый ответ поинтересовался он у заклинателя мух.
— Отличное качество, — пробубнил хозяин, не поднимая головы, — все пошили еще до осады. Бери, не пожалеешь.
«Делать нечего, — решил Федор, которого начинала догонять дикая усталость. Сказывалась бурная ночь, проведенная в погонях и драках, — придется рискнуть. Все равно другое искать некогда. Надо успеть вернуться назад и самому хоть немного поспать».
Он медленно направился к выходу, но минут двадцать еще пришлось помучиться с новым одеянием для Летиса. В Карфагене было все, но с размерами для крупных людей, как и во всем мире, тоже имелись небольшие проблемы. В конце концов, он отыскал под кучей хлама безразмерную тунику грязно- коричневого цвета. «Летис в ней будет похож на землекопа, — ухмыльнулся Федор, засовывая ее в мешок вместе с остальным барахлом, — или на гончара».
— Слушай, а чего тянуть, — обратился он к хозяину, так и не выходившему из медитации, — я переоденусь прямо здесь?
Хозяин вяло кивнул и Федор, забравшись в угол, укрылся от посторонних взглядов, быстро скинул свое одеяние, прикрыл им кинжалы и натянул новую тунику, подпоясавшись ремешком. Получилось неплохо. Даже кинжалы, вновь оказавшиеся под одеждой, не слишком заставляли ее топорщиться.
— Потянет, — решил Чайка, бегло осмотрев себя в медное зеркало, как ни странно имевшееся на этой барахолке.
Расплатившись и закинув мешок за плечо, он сделал круг по кварталу. За это время Федор сориентировался точнее, в какой части Карфагена он находился, и заодно посмотрел, нет ли хвоста. Похоже, никто его персоной не интересовался. Пестрое племя торговцев жило своей обычной жизнью, которой не слишком мешала даже война. Удовлетворившись увиденным, — Чайка сообразил, как далеко он находится от предполагаемого места встречи трех диверсионных групп, — он направился обратно.
За время этой прогулки, надо сказать, он довольно далеко ушел от складов и теперь находился вблизи центральных районов великого города. Низкие окрестные строения уже не могли скрыть от него ни крепостной стены с одной стороны, — той, что прикрывала Карфаген с моря, как ему показалось, — ни упирающегося на другой стороне в небо огромного живописного холма Бирсы, увенчанного пирамидальным храмом Эшмуна. Храм бога здоровья и врачевания стремился в небо примерно в нескольких километрах от Федора, шагавшего сейчас в обратном от центра города направлении. Где-то там, у подножия Бирсы, раскинулся Форум Карфагена, широкая, мощеная камнем площадь, куда сходились три главных улицы, плотно застроенные семиэтажными домами.
Все шло спокойно. По дороге ему лишь однажды повстречался отряд пехотинцев, выполнявший роль патруля. Но Федор уже так вошел в роль местного жителя, коим и являлся не так давно, что посмел остановить их командира, не слишком увлеченно рассматривавшего прохожих и уточнить, где здесь находится монетный двор. Солдаты с мечами и круглыми щитами замерли за спиной своего начальника, не особо заинтересовавшись личностью Федора.
— А у тебя что, есть лишние монеты? — весело подмигнул ему начальник караула, поправив медный шлем на голове и предвкушая возможность поживиться. Но радость его угасла, когда он рассмотрел затертую тунику и грязный мешок за плечами собеседника. Рассчитывать здесь было особо не на что.
— Откуда? — пожал плечами Федор, — дела у хозяина идут плохо. С тех пор как этот проклятый Ганнибал осадил город, мы едва сводим концы с концами.
Он тряхнул мешком за спиной и добавил, переходя на доверительный шепот.
— Вот, хозяин велел отнести старьевщику поношенную одежду, может быть, выручу за все это хоть что-нибудь.
Начальник караула не разделил его уверенности, но услышав про Ганнибала, посоветовал:
— Проваливай своей дорогой. А если увидишь в этом районе подозрительных незнакомцев, сразу сообщи мне. За них обещана хорошая награда, и если тебе повезет, ты быстрее выручишь несколько монет, чем за все барахло, что таскаешь у себя за спиной.
— Если увижу, сразу сообщу, — ответил Федор, изобразив сильное желание сотрудничать с властями, — лишние монеты мне не помешают. А что случилось? Сегодня утром был какой-то шум в порту, мы даже видели дым от пожара.
— Ничего особенного, — поскромничал начальник караула, рассматривая что-то за спиной Чайки, словно перед ним никого не было, — просто несколько шпионов Ганнибала пробралось в город. Но мы их скоро поймаем и казним.
— Желаю вам поскорее разыскать их, — поддержал разговор Федор, — а то мой хозяин не сможет спокойно спать, зная, что по городу разгуливают эти шпионы.
При этом он даже слегка поклонился. А когда разогнулся, то солдаты уже шагали дальше своей дорогой. Подождав, пока отряд скрылся за углом, Федор продолжил путь, изрядно повеселевшим.
«Значит, за наши головы уже объявили награду, — ухмылялся он, пробираясь закоулками, — неплохое начало. Интересно, может они уже знают и мое имя? Впрочем, слава подождет. Сначала надо провернуть хотя бы одно дело. Не могу дождаться ночи, чтобы узнать, кто из моих солдат пробрался в город».
Вновь пройдя мимо борделя, улица напротив которого была на этот раз абсолютно пуста, — судя по усилившимся стонам, все гуляки, которых он видел в прошлый раз, вернулись в свои постели и вновь предались утехам, — вскоре Чайка оказался у заветного амбара.
Осмотревшись по сторонам, на всякий случай он несколько раз прошелся туда-сюда, и, лишь затем, приблизился к дверям.
— Летис, это я, — сообщил Федор, ковыряясь с замком, который мирно висел на своем месте никем не тронутый.
— Вижу, — ответили из амбара, — что-то ты задержался. Мы уж хотели идти тебя разыскивать.
Приоткрыв дверь, Федор проскользнул внутрь и втянул за собой мешок.
— Ну, как тут? — поинтересовался Чайка, — никто не приходил?
— Тихо, — ответил за хмурого Летиса один из бойцов, стоявших на карауле, после того как запер дверь засовом изнутри, — за все это время только пара каких-то гуляк прошлась мимо с диким хохотом. Да еще двое каких-то сумасшедших полуголых крестьян, парень с девкой, прямо за углом нашего амбара улеглись на траву и стали…
— Представляю, как вам было тяжело за этим наблюдать, — усмехнулся Федор, кидая мешок на ближайшую телегу, — впрочем, ничего странного. Тут в двух шагах публичный дом. Ребята просто не дотерпели.
Чайка пристальнее посмотрел на хмурого друга, примостившегося на краю телеги, и уточнил.
— А ты чего не спишь?
— Уснешь тут, — пробубнил тот в ответ, неопределенно махнув рукой.
— Это зря, — пожурил его Чайка, — сегодня наше время — ночь. И она у нас будет бурной. Так что, нужно выспаться всем. Я, например, валюсь с ног.
— Чего это ты приволок? — поинтересовался Летис, подходя к мешку.
— Это ваша новая одежда, — ответил Чайка, направляясь к стогу сена, — нас уже повсюду разыскивают. Даже награду назначили, так что, переодевайтесь. В этом нас не сразу опознают.
— Награду, говоришь, — переспросил Летис, вытягивая огромную тунику странного цвета, и принюхиваясь к исходившему от нее запаху, — ты хочешь, чтобы я это надел? О, боги, она еще и воняет.
— А что делать, — заявил Федор, погладив себя руками по груди, — как видишь, я уже переоделся.
Летис вздохнул, и, пробурчав «Я буду похож на вонючего землекопа», нехотя скинул старую одежду. Его примеру последовали оставшиеся бойцы.
— Что ты там говорил о награде? — спросил Летис, рассматривая себя с омерзением и медленно приближаясь к стогу сена, где Федор уже готовил себе лежанку, собираясь отойти ко сну.
— Не переживай, — подбодрил его друг, — лучше походить на живого землекопа, чем на мертвого
