удивленный этим строением. Простое на вид, оно явно несло в себе следы точного расчета.
Обогнув бассейн, Чайка остановился напротив одного из арочных проемов, перекрытых узкой и длинной перегородкой, приводимой в действие системой блоков, сквозь которые была пропущена веревка, намотанная на внушительных размеров барабан. Эта конструкция повторялась пять раз.
— Уже кое-что, — довольно промурлыкал себе Федор, неторопливо расхаживая от одной «запруды» к другой, осматривая механизмы шлюзов и то, что находится за ними. От каждой «запруды» в толщу камня вел прорубленный тоннель и он был пустым. Сразу за последней, крайней, конструкцией имелся проем, но уже без всяких загородок. От него начиналась еще одна лестница в пустоту. «Что-то мне эта симметрия начинает напоминать, — подумал Чайка, интуиция которого подсказывал ему впереди новые открытия, — кажется, стоит посмотреть, что там еще сотворили для нас гномы подземелья».
— Ну, что ты там нашел? — поинтересовался Летис, который, изнывая от вынужденного безделья, вдруг достал откуда-то из-за пазухи кусок мяса с хлебом и стал есть.
— Ты что, позаимствовал это у стражников? — ухмыльнулся Федор, озадаченный поведением друга, — как ты можешь в такой момент есть?
— А что, — не понял его Летис, не переставая жевать, — мертвым еда ни к чему, а я уже сильно проголодался, пока мы ждали наступления ночи. Неизвестно еще, сколько тут торчать по твоей милости, пока выберемся.
В этот момент до них донесся приглушенный треск, а вскоре послышались и глухие удары уже в металлическую дверь.
— Первый рубеж пал, — спокойно констатировал Федор, и, посмотрев на друга, добавил, — Не волнуйся, слишком долго мы здесь не задержимся. Это не входит в мои планы.
— Отлично, — кивнул Летис, прожевав последний кусок мяса, и покрепче сжимая фалькату, — тогда показывай дорогу наверх. А то мне в этом мокром подземелье как-то не по себе. Того и гляди гости нагрянут.
— Подожди еще немного, — охладил его пыл Чайка, — и скоро ты все увидишь. А лучше иди-ка сюда и помоги мне повернуть этот барабан.
Он вместе с Летисом вернулся к дальней конструкции.
— Я возьмусь за рычаги справа, а ты слева и повернем его вот сюда, — приладив факел и фалькату к стене, стал рассказывать Чайка порядок действий, который показался ему верным, — колесо должно повернуться и потянуть за собой заслонку вверх. Как только она приподнимется, вода из бассейна польется в трубу.
— И что будет дальше? — не понял Летис, — куда она потечет?
— Не знаю, — пожал плечами Федор, — устроим потоп где-нибудь в центре города или просто в канализацию сольем весь запас, какая разница? Самое главное, что она уйдет отсюда и запас иссякнет. Давай быстрее, здоровяк, а то нам могут помешать незваные гости.
Летис перестал умничать, бросил фалькату, и схватился за деревянные рычаги огромного колеса. Они с Феодором поднажали, но колесо едва скрипнуло, почти не сдвинувшись с места.
— Навались! — подзадорил друга Чайка, и приказал двум оставшимся бойцам, — а вы что расслабляетесь? Беритесь за второе колесо и делайте как мы!
Поднапрягшись, Федор и Летис, сдвинули, наконец, колесо и заслонка немного приподнялась вверх. Тотчас они услышали мощное бурление где-то глубоко внизу, а на поверхность бассейна поднялось несколько огромных пузырей воздуха. Бросив колесо, Федор перегнулся через заслонку и посветил вниз факелом. Там бурлил поток воды, уходя в неведомом направлении.
— Пошло дело, — радостно крикнул Федор, — а ну, здоровяк, давай еще приподнимем эту заслонку. Пусть быстрее выливается.
Выдохнув, они вновь поднатужились, сделав целый оборот барабана. Заслонка поднялась вверх так высоко, что почти уперлась в каменный свод. Внизу теперь ревел настоящий водопад.
— Ну, хватит, — решил Федор, заметив, что и у его бойцов дело спорилось, вторая заслонка была открыта также высоко, — надо остальные открывать. А эту… хорошо бы вообще сломать, чтобы ее закрыть не смогли никогда.
И он с надеждой посмотрел на Летиса.
Тот понял друга буквально. Сначала он отломал от барабана несколько деревянных рычагов. Затем с помощью верной фалькаты проделал в деревянной заслонке дыры. Брусья заслонки были хорошо подогнаны, и даже скреплены узкими металлическими пластинами для надежности, но Летис со своей гигантской силой все же ухитрился оторвать пару пластин и расковырять в пазах отверстия, в которые вогнал обломки рычагов. Заслонка была надежно заблокирована.
— Просто мастер! — похвалил друга Федор, наблюдавший за работой, которую Летис выполнял самозабвенно, крушить он любил. — Что бы я без тебя делал.
Вскоре диверсанты открыли и разломали, таким образом, все шлюзы. Вода в бассейне стремительно убывала, обнажив уже почти три метра каменной стены. «Эх, был бы динамит, — поймал себя на мысли порядком уставший Федор, — не надо было бы так корячиться».
— Что теперь? — спросил Летис, уставший не меньше.
— Гасим здесь свет. Берем каждый по факелу, — приказал Федор, — и в боковой туннель.
— Еще дальше? — озадачился Летис.
— Я же сказал, духов беру на себя, — хлопнул его по плечу Чайка, — за мной. Я вас выведу на поверхность. Назад все равно пути нет.
И первым скрылся в узком тоннеле. Летис все же бросил взгляд назад, откуда доносились методичные удары, — дверь вот-вот должна была рухнуть, — и, вздохнув, сдернул ближний факел со стены. Остальные бойцы разбежались по краям бассейна и «обесточив» его, устремились за своим командиром.
А Федор уже скакал по ступенькам коридора и был почти уверен в том, что увидит, когда тот кончится. Он ожидал увидеть там точно такой же бассейн и… круто ошибся. Этот бассейн был втрое шире, чем первый. Настоящее подземное озеро, у которого также не представлялось возможным определить дно. Он и края-то с одним факелом не смог рассмотреть, а увидел их только после того, как рядом оказались все остальные бойцы отряда, подсветив эти подземные чертоги. Такое количество воды в знойном Карфагенском климате было настоящим золотым запасом. Но неизвестно по каким причинам никакой отсекающей двери между резервуарами в тоннеле вообще не было. Видимо никто не мог подумать, что вход сюда когда-нибудь отыщет враг. Чайка с опозданием удивился даже тому, что первая дверь оказалась открыта. Как-то слишком просто все. Либо сенаторы, в самом деле, были так уверены в собственной недосягаемости, либо местные охранители просто расслабились. Хотя могло быть и то, и другое. В любом случае Чайка уже понял, что так рвались они сюда не зря. Первый удар в сердце обороны Карфагена уже был нанесен, хотя последствий его себе никто еще не представлял.
— Хорошая работенка, — натужно рассмеялся Федор, поворачивая очередной барабан на пару с Летисом, когда он пробежался в дальний конец этого озера и пристроил факел, — я-то думал, нам придется громить глиняные трубы, а не упражняться в гимнастике.
— Ну да — согласился крепыш, — давненько я так не разминался. Это даже веселее, чем убивать солдат сената.
Полную иллюминацию они теперь устраивать не стали, хотя на этот раз им предстояло открыть целых десять заслонок, чтобы слить это подземное море. Ограничились «подсветкой» только тех мест, где работали. Диверсанты как ненормальные носились от одной заслонки к другой и висели на барабанах, напрягая последние силы. Вся эта круговерть так измучила Чайку, что вновь навела на мысль, о безотлагательном изобретении взрывчатой смеси. «Стоило бы отыскать какого-нибудь ученого грека и заставить его придумать порох, — думал Федор, напрягая мускулы, — если удастся, то столько сил и времени сэкономит. И не сосчитаешь! Этому изобретению просто цены не будет, да и желающих его купить хватит. Дело верное».
За своей монотонной работой, они едва не забыли об опасности. А воины сената все же сломали дверь в первый резервуар и, не найдя никого, бросились в погоню по единственно возможному пути.
Когда Федор с Летисом, кряхтя от натуги, провернули и заклинили восьмой барабан, взявшись за девятый, а двое других диверсантов попытались открыть последний, в дальнем конце подземного озера с низким сводчатым потолком показались яркие огни.
