сидевших за столами сотрудников. Кейси вручил ему пластинку, и Фессендон уставился на нее, подняв против лампы, на просвет.
— Да… Да… — снова забормотал он еле слышно. — Должно быть, эта самая.
Он стукнул стеклянной пластинкой о край стола, над корзиной для бумаг, проводил взглядом ссыпавшиеся вниз осколки. Разорвал отпечатанный снимок, обрывки бросил в ту же корзину.
— Так вернее… Да, так вернее… — пробормотал он и покинул помещение.
Блэйн и все остальные проводили его взглядами. Кроме Кейси. Кейси глядел на Блэйна. Встретив взгляд фоторепортера, Блэйн сжал губы:
— Ну, чего уставился? Нечем заняться? Снимай, что полиции нравится, и я без колебаний опубликую.
Кейси открыл рот, и злость не давала его закрыть. Но и произнести что-нибудь она тоже не позволяла.
Когда Кейси вернулся в фотоотдел, Уэйд с кем-то говорил по телефону. Кейси тяжело рухнул на стул, закурил, глубоко затянулся и забыл о сигарете, повисшей на губе. Острая злость не погасла, а переродилась в разъедающую душу горечь. Случалось ему и пластинки терять, и с отказами встречался — как же без этого… Но то, как Блэйн отмахнулся от него, а Фессендон отмахнулся от них обоих…
Уэйд проговорил еще минут пять, после чего Кейси поведал ему о случившемся.
— Я тебе уже говорил, — заключил он свой рассказ, — что газетенка наша под гору катится с тех пор, как Фессендон ее купил. И мне все же кажется, что это работа братца Ди. Он настроил Блэйна, а Блэйн сочинил сказку про Джадсона.
— Не похоже на Блэйна, — покачал головой Уэйд. — Не его стиль.
— Как этот гад кокнул пластинку! — Кейси снова разразился проклятиями, а когда успокоился, спросил: — С кем это ты так долго болтал?
— С Альмой Гендерсон.
— Это та шлюшка, которая…
— Ну-ка помолчи! — возмущенно воскликнул Уэйд. Обычно добродушного и бесшабашного репортера как будто подменили. Он весь пылал праведным негодованием, как воскресный проповедник, обличающий пороки общества.
— Ишь ты, — подивился Кейси. — А я и не знал, что дело так обстоит.
— Никак дело не обстоит, но она не такая! Она хорошая, добрая девушка, просто…
Кейси мгновенно вспомнил обстоятельства их разбойничьего рейда. Чтобы сделать снимок, который конфисковал Хэйли, они с Уэйдом вломились в офис «Блуграс продактс», соединенный с одним из помещений подпольного игорного притона вентиляционной шахтой. Кейси уже бывал в здании и знал, что вентиляция выходит в мужской туалет тотализатора.
Альма Гендерсон ведала офисом «Блуграс». К удивлению Кейси, Уэйд оказался ее знакомым. К удивлению, потому что раньше Кейси вообще не замечал контактов Уэйда с женским полом. Но удивляться времени не оставалось, и Кейси со своей камерой нырнул в вентиляционную шахту, оставив Уэйда болтать с девицей.
— Доброе дитя, значит? Что ж, не спорю. Но она работает на «Блуграс», а шефом ее филиала служит Мо Нюберг, жулик из жуликов, чемпион жуликов в тяжелом весе. Все, к чему он прикоснется, гниет и воняет. Он и с этими жуликами-соседями, пожалуй, связан. И играет с Майком Хэнди. Так куда в этой схеме вписывается милая крошка Гендерсон?
— Какого дьявола! — ощерился Уэйд. — Она должна что-то есть? Должна что-то зарабатывать?
— Хорошо, хорошо, не мое дело. У меня своих хлопот полон рот.
Кейси зажег следующую сигарету, затянулся раз, другой, окутался сизым дымом.
Но все-таки это было и его дело. Уэйд импульсивен, с ним тоже можно заработать хлопот полон рот. Надо же, связаться с женщиной, работающей на Нюберга!
— Чего она от тебя хотела?
— Она просила меня прийти.
— Зачем? Она что, не знает, что ты работаешь?
— У нее какая-то тема. По телефону не сказать. Но она говорит, что дело уголовное.
— Ха! Почему бы ей тогда не обратиться в полицию?
— Вот почему.
Уэйд вытащил из стола газету, пролистал ее, нашел заметку на двенадцатой полосе, сунул под нос Кейси.
Доставленная для обследования в государственную клинику на Конкорд-стрит мисс Мэри Меркл, 21 года, отбывающая наказание в женской тюрьме, сбежала сегодня из кабинета врача. Срок ее заключения должен был истечь только в 1937 году…
Кейси поднял взгляд:
— А я что говорил! Шлюха и бандитка.
Уэйд вспыхнул:
— Прекрати, Кейси! По телефону она кое-что рассказала. Три года назад она приехала из Вермонта. Попала в плохую компанию, а тут полицейская облава, и у нее никаких родственников, чтобы поручиться…
Уэйд рассказывал печальную повесть о доброй девушке, а Кейси глянул на дату выпуска газеты. 17 мая.
— Сбежала она… А куда податься? Кто-то из старых знакомых порекомендовал ее Мо Нюбергу. Представь, явится она к копам с такой биографией. Мигом сгребут и отправят обратно, откуда сбежала.
— Где ей, возможно, самое место, — буркнул Кейси и тут же раскаялся, увидев боль в глазах Уэйда.
— Она испугана, Кейси. Мне кажется… — Уэйд помолчал, пожевал губу. — Кажется, она хочет, чтобы я помог ей смыться из города.
— Ну, совсем ты спятил. — Кейси всмотрелся в упрямую физиономию Уэйда и вздохнул. — Слушай, я должен вернуться в Роксбери к Логану. Не знаю, чего ему от меня надо. Можешь идти со мной. А оттуда направимся к твоей доброй девушке.
Уэйд покачал головой.
— Она просила поторопиться.
— Э-э-э… — раздраженно протянул Кейси.
— Нет, Кейси. Она мне поверила, она говорит, что я единственный во всем городе, кому она может довериться. Я обещал ей прийти, и я ее не подведу. Даже ради тебя.
Кейси фыркнул. Дурак, и не лечится. Козел упрямый. Повелся на юбку, олух… Точнее, купился на ее байку, остолоп. Вслух он потребовал:
— Адрес!
— 763, Пратт-стрит.
Кейси невольно улыбнулся, в глубине души завидуя искренности и увлеченности юного Уэйда.
— Ладно, дуй. Только гляди, куда ноги ставишь. И помни, что она работает на Мо Нюберга.
Уэйд «дунул», а Кейси пожал плечами и сгреб камеру с коробкой фотопластинок:
— Беру, конечно, беру. Куда ж я без них… Да, Логан круто завернул…
Через пятнадцать минут хмурый Кейси опустил камеру и коробку с пластинками на пол перед дверью. Верхняя панель этой двери была сделана из матового стекла и украшена надписью:
БАУГРАС ПРОДАКТС
Поперечный коридор третьего этажа старого административного корпуса зиял пустотой и зловещей тишиной. В торце издевательски подмигивала единственная лампочка. Полдюжины дверей, застекленных
