Водрейль очень мешал Монкальму, который вокруг себя видел такое казнокрадство, что написал: «Все, кажется, спешат составить состояние, пока колония не погибла». Но перехваченное письмо давало ему шанс. Он получил у Водрейля «временные полномочия» главнокомандующего. Вместо того чтобы сосредоточить силы у озера Шамплен и Ришелье, как ожидали британцы, он направил туда лишь один отряд, а сам готовился удерживать Квебек с основным корпусом войск, составившим в тот момент чуть больше 10 тысяч человек, включая ополченцев.
Северный берег Святого Лаврентия очень высок и крут; Монкальм покрыл редутами и окопами всю территорию от водопадов Монморанси до местности выше Кап-Руж, особое внимание уделив району между Монморанси и рекой Святого Карла, которая впадает в океан у города Квебек. В устье реки Святого Карла были установлены плавающие батареи. Французские корабли отправились вверх по реке, а корабельные канониры сошли на землю, чтобы укомплектовать личный состав батарей.
Высадки ниже Монморанси Монкальм не опасался; он мог остановить любое наступление по реке. Высадки выше Монморанси он опасался еще меньше; корабли не смогут в достаточном количестве пройти вверх по реке, а если смогут и высадят десант, то он окажется в лесистой местности, где французы чувствовали себя как рыба в воде.
У Квебека было несколько брандеров и канонерских лодок, а также 106 пушек, делавших его практически неуязвимым для прямой атаки. К октябрю туманы и шквалистый ветер прогонят со Святого Лаврентия любые английские корабли, посмевшие туда войти, а когда уйдут корабли, придется убираться и остальным войскам, ибо десантная операция по своей сути зависит от обеспечения с моря.
Принимая во внимание, что англичане обладали численным превосходством, а многие французы не были надежны в наступательной операции на открытой местности, план можно считать великолепным. Главный его недостаток заключался в том, что Монкальму не хватало людей, чтобы непрерывно удерживать все укрепления.
III
9 июня флотилия вошла в реку, проявив недюжинную отвагу, поскольку линкоры никогда еще не заходили так далеко сквозь туманы и водовороты, которыми полна река Святого Лаврентия. 26-го числа Вулф высадился с главным инженером на Иль-д'Орлеан, намереваясь изучить свое положение, за ними следовало множество войск. Вулф планировал высадиться на северном берегу у Бопорта, а затем проложить себе путь по реке Святого Карла в тыл крепости. Осмотр убедил его, что это невозможно; предполагаемая зона высадки не только находилась в зоне обстрела поставленных на высотах пушек, но представляла собой обширные топи, заливаемые во время прилива, за которыми стояло еще больше артиллерийских батарей. Спустя две ночи французы попробовали применить свои брандеры, нагруженные зажигательными веществами, ракетами, бомбами и гранатами. Стояла непроглядная тьма. Все, чего добились с ее помощью французы, это живописный фейерверк; брандеры вспыхнули слишком быстро, и те из них, что представляли серьезную опасность, невозмутимые британские моряки отбуксировали к берегу.
У Пойнт-Леви напротив города река имеет в ширину меньше мили; там Вулф поставил батареи, чтобы бомбардировать город под прикрытием бригады Монктона. С двумя другими бригадами он совершил высадку восточнее устья Монморанси, чтобы попробовать пробиться через реку. С высот до воды Квебек террасирован; батареи Пойнт-Леви вскоре разбомбили в обломки все, что не сгорело в пожарах, заставив жителей укрыться в хижинах на полях. Под прикрытием артиллерийского огня с «Сазерленда» англичане на кораблях пробились вверх по течению. Монкальм был вынужден послать 600 человек на Кап-Руж на случай, если корабли планировали прикрывать высадку войск. В целом положение французов можно было считать неустойчивым; запасы продовольствия истощились, хотя Водрейль и другое начальство объедались откормленными курами, остальные с трудом добывали миску каши. Многие канадские ополченцы дезертировали; они охотно явились, чтобы участвовать в набеге, но не желали становиться солдатами и соблюдать военную дисциплину.
Много вопросов вызвало то обстоятельство, что Монкальм не провел свои силы по лесам в верховьях Монморанси и не напал на левый фланг Вулфа, раз один канадец в лесу стоит трех вымуштрованных солдат. Одной из причин называют то, что несколько канадцев сами отважились на этот ход с намерением совершить ночную вылазку против Монктона, но запаниковали и ничего не добились. Другой, более полный ответ состоит в том, что Монкальму было достаточно придерживаться выжидательной тактики. Вулф заявил, что возьмет Квебек, даже если ему придется просидеть там до конца ноября. Но с каждым часом приближался сезон бурь и мороза, а заметного продвижения не было. Индейцы, которыми кишели леса, регулярно вырезали английских часовых и дозорных.
Таким образом, климатические условия подталкивали англичан к тому, чтобы прорваться в каком-то месте и попытаться достичь высоты внутри укрепленного лагеря. 31 июля Вулф сделал такую попытку на западе от устья Монморанси. У подножия местных высот французы построили несколько редутов. Вулф решил, что если он пойдет в лобовую атаку, то французы спустятся со своих утесов и англичане получат битву на открытой местности, которой добивались. Утром корабли отошли вглубь для бомбардировки с моря; после начала отлива, обнажившего широкие отмели, атакующие высадились из шлюпок.
Их ждала катастрофа. Гренадерский полк, первым сошедший на берег, бросился вперед без приказа, не дожидаясь остальных; французы спокойно оставили свои редуты у подножия утесов и расстреляли англичан с верхних укреплений, которые находились на такой высоте, что совсем не пострадали от артподготовки. Вулф потерял 450 человек, большую их часть скальпировали воевавшие на стороне Монкальма индейцы. Вулф потерял бы больше, если бы не проливной дождь с грозой, от которого промок весь порох. На французских укреплениях решили, что операция закончилась. Правда, Амхерст повлиял на стратегическое положение, выгнав французов из Тикондероги, но он по-прежнему находился далеко от Святого Лаврентия, и Монкальм отправил на оборону Монреаля своего лучшего офицера шевалье де Леви.
Тут в истории есть белое пятно. Вулф составил новый план, намереваясь занять высоту позади города, но не поведал его никому, кто записал бы этот план. Он послал одного из своих бригадиров совершить вылазку в направлении реки Ришелье, а сам принялся методически выжигать страну, чтобы спровоцировать новую волну дезертирства среди канадцев. Его обуяло уныние; в августе он заболел и неделю пролежал без связи с внешним миром.
Тем временем британцы, никогда не успокаивавшиеся на море, послали несколько легких кораблей и плоскодонок в верховье реки, командование над ними взял контр-адмирал Чарльз Холмс, заместитель Сондерса. Это не прошло незамеченным в лагере Монкальма; Монкальм назначил Луи Антуана де Бугенвиля, позднее прославившегося в качестве путешественника и сенатора при Наполеоне, наблюдать за англичанами, дав ему в подчинение полторы тысячи человек. Холмс занимался тем, что отвлекал внимание Бугенвиля, дрейфуя и время от времени высаживая в шлюпки войска. Как только Вулф поднялся с постели, адмирал и бригадиры стали убеждать его попытаться совершить ночную высадку между Кап-Ружем и Квебеком. Вулф поддержал предложение и 31 августа приказал покинуть позиции на Монморанси и сконцентрироваться в Пойнт-Леви. Вулф осмотрел выбранное место, небольшую бухту под названием Анс- дю-Фулон, но попасть в нее во тьме было довольно трудно.
Монкальм не упустил из виду переброску войск. Он написал Бугенвилю, приказывая не дать Холмсу скрыться. 11 сентября Сондерс выдвинул свои большие корабли в сторону Бопорта, открыл стрельбу и спустил шлюпки. Новость об этой попытке высадки обеспокоила Бугенвиля; когда в два часа ночи начал прибывать прилив, он разрешил своим уставшим людям отдохнуть, вместо того чтобы следовать за Холмсом. Десант Вулфа тихо присоединился к людям Сондерса, в главной шлюпке с двадцатью четырьмя рядовыми сидел сам Вулф, шепотом читавший «Элегию, написанную на сельском кладбище» Грея. Дойдя до слов «Дороги славы ведут к одной могиле», он воскликнул: «Господа, я отдал бы победу над Квебеком за то, чтобы быть автором этих строк».
Дважды их окликали французские дозоры, но оба раза солдат шотландского полка, говоривший по- французски, верно называл пароль. Прилив унес их на четверть мили дальше предназначенного для высадки места, но оказалось, что это к лучшему, так как на единственном пути, которым они могли бы подняться из бухты, стояло заграждение и сторожевой пост. Двадцать четыре человека вскарабкались по крутому склону, хватаясь за древесные корни и кусты, зашли к французам с тыла и взяли пост без лишней
