Кейт поняла, что он спрашивает разрешения. Стоит Роберту кивнуть головой, и он...
– Гэвин, подойди к нему сзади.
Спешившись, Роберт подошел к Вороному спереди и крепко ухватил его за поводья.
– Ты подталкивай, а я буду тянуть. Кейт, постарайся уговорить его хотя бы чуть-чуть приподняться.
Он решил помочь ей. Надежда придала Кейт силы. И страстным голосом она начала убеждать Вороного.
– Давай, мой хороший, ну же! Собери все свои силы. Еще немного! – Умоляла она его. – Попробуй!
Прошло минут десять, пока мерин все-таки сумел встать на подкашивающиеся ноги. Роберт передал ей повод и снова сел на своего коня.
– Смотри, чтобы он держался на ногах. Мы и так потеряли слишком много времени.
Кейт быстро села на свою кобылу.
– Я буду вести его на поводу.
Гэвин, нахмурившись, смотрел на них.
– Ты же знаешь, Роберт...
– Конечно, знаю, – прервал его брат. – Именно поэтому нам надо найти подходящую пещеру до того, как начнется пурга.
– А что, если нам ничего не попадется? – спросила Кейт.
Он спокойно встретил ее взгляд.
– Тогда я сам перережу ему горло.
Кейт не сомневалась, что он сделает это, и прикусила нижнюю губу.
– Я не позволю.
– Посмотрим! – И он, пришпорив коня, двинулся вперед по извивающейся тропе.
Кейт с ужасом смотрела на его удаляющуюся фигуру. Видя столь непреклонную решимость, она чувствовала свою полную беспомощность. Роберт более сильный противник, чем Гэвин. Ей с ним не справиться, и никакие мольбы его не тронут. Значит, придется искать какой-то выход, если им по пути не встретится подходящая расщелина или хотя бы навес. Но пока у нее есть надежда, не стоит отчаиваться. Небольшую отсрочку она все-таки сумела получить.
Через час им попалась пещера. Скорее углубление в склоне горы примерно в тридцать футов глубиной и с довольно широким входом. Лучшего и желать было нельзя.
– Вводите лошадей внутрь, не теряйте времени, – распорядился Роберт, слезая со своего коня. Порыв ветра взметнул хвост лошади и хлестко ударил его по лицу, когда Роберт стал доставать из седельного мешка топор.
Кейт с опаской смотрела на сгустившиеся над ними тучи. Стало гораздо холоднее. Резкие порывы ветра жалили лицо мелкими льдинками. Она соскользнула с седла, не дожидаясь ничьей помощи, и схватила поводья Верной и Bopoнoгo.
– Что ты собираешься делать? – спросила она у Роберта.
– Нужно срубить дерево, чтобы разжечь костер, и кустарники, чтобы устроить из них заграждение у входа в пещеру. – Ero взгляд обежал скудную растительность на крутых склонах. – К сожалению, тут трудно найти что-то подходящее.
Гэвин тоже сошел с лошади и указал на упавшую сосну, которая находилась примерно в сотне ярдов ниже по тропе.
– Это подойдет для того, чтобы, развести костер. А вот эти кустарники сгодятся для заграждения. Если ты управишься с сосной, я успею нарубить кустарников...
– Нет, – коротко бросил Роберт. – Вынь из сумки у Bopoнoгo еды на дорогу и отправляйся в путь.
Пораженный этим неожиданным приказом, Гэвин остановился, глядя на брата широко раскрытыми от удивления глазами:
– Ты хочешь, чтобы я бросил вас?
– Ты слышал, что я сказал? – продолжал Роберт тем же тоном, не допускающим возражений. – Без этой клячи ты быстро, доберешься до подножия.
– Черт возьми! Я не могу оставить вас здесь! вспыхнул Гэвин. И, пытаясь смягчить шуткой свой ответ, быстро добавил: – Ты ведь знаешь, я терпеть не могу ездить в одиночестве. Послушай, какой же я буду к дьяволу телохранитель, если оставлю тебя в самую опасную минуту, а сам отправлюсь туда, где мне будет хорошо и спокойно?
Губы Роберта раздвинула легкая улыбка.
– Мы уже с тобой обсудили, получился из тебя телохранитель или нет.
– Телохранитель, может, я и плохой, но все же предателем не стану. Я не трус.
Роберт уже не улыбался.
– А я и не говорил, что ты трус.
– Тогда я остаюсь.
Роберт покачал головой.
