Торн остановился на краю пропасти. Она была добрых пятидесяти футов шириной и около двухсот футов глубиной и тянулась от одной гладкой стены пещеры до другой.
Землянин ожег ненавидящим взглядом издевательски хохотавшего врага. За спиной Сель-хана на постаменте торчал каменный колосс с сардонической ухмылкой на отвратительной физиономии – видимо, забытый бог какой-то исчезнувшей расы. И казалось, что хохочет не Сель-хан, а этот каменный идол.
– Вот если бы у тебя была пара крыльев… – злобно издевался Сель-хан.
Торн не намерен был ему отвечать, но в этот миг заметил то, что заставило его передумать. Тэйна, лежавшая на полу за спиной врага, села и открыла глаза, недоуменно озираясь. Оружие все еще было при ней.
– Сель-хан, могучий воин! – насмешливо отозвался Торн. – Непобедимый вилдус Марса! Я один, а ты все равно удираешь! Боишься меня, верно?
– Я слишком велик, чтобы ввязываться в пустячную драку! – огрызнулся Сель-хан. – Когда мои солдаты победят твоих, они придут сюда и разрежут тебя на кусочки. А потом…
Он осекся, уловив какой-то звук за спиной. Тэйна вскочила на ноги и обнажила меч.
Сель-хан все еще сжимал в руке клинок.
– Брось меч, дура! – рявкнул он. – Неужели ты думаешь, что сможешь победить меня?
Вместо ответа она сделала молниеносный выпад, который мог бы прикончить среднего фехтовальщика. Но ее похититель был не из средних. Он парировал удар быстрым ответным выпадом.
Торн понял, что Сель-хан разъярен и будет драться всерьез. Удар, который он нацелил в сердце Тэйны, должен был убить ее!
Вдруг Торн, вслушивавшийся в лязг мечей и тяжелое дыхание сражавшихся, уловил за спиной топот ног и звяканье металла. Обернувшись, он увидел Йирла Ду и двенадцать таккорских мечников.
– Логово мятежников захвачено, господин мой! – объявил Йирл Ду и лишь тогда увидел, что происходит на другом конце пещеры.
– Да это… это же… – задохнулся он.
Но тут Торна осенило.
– За мной! – крикнул он. – Здесь мы ничего не добьемся!
Он опрометью выбежал из пещеры, Йирл Ду и солдаты мчались за ним по пятам. Их горы восседали на уступе.
Землянин вскочил в седло и дернул вверх жезл управления.
– За мной – ты и десять солдат! – приказал он Йирлу Ду.
Торн взлетел над вершиной скалы и снизился к отверстию в куполе пещеры. Сняв с седла страховочные цепи, он сцепил их крючья. Тут же рядом приземлились Йирл Ду и десять солдат.
– Дайте мне все ваши страховочные цепи! – велел Торн.
Они повиновались, и он принялся лихорадочно соединять цепи, пока не получилась одна большая цепь примерно в сто футов длиной. Один ее конец Торн прицепил к кольцу в своем поясе.
– А теперь опустите меня в пролом и раскачайте, чтобы я оказался как можно ближе к тому выступу, где они сражаются.
Солдаты схватились за цепь и опустили его вниз. Он висел прямо над зловеще зиявшей пропастью.
Свесившись с края пролома, Йирл Ду принялся раскачивать цепь – тоненький маятник, на котором вместо груза был подвешен человек.
Торн раскачивался, все ближе подлетая к цели, и Сель-хан, который услышал скрежет металла, на миг отвлекся от Тэйны, пытаясь проткнуть мечом беспомощно висевшего на цепи землянина. Но Тэйна, увидев, что Торн в опасности, тотчас бросилась ему на помощь, с такой силой атаковав своего похитителя, что он вынужден был опять повернуться к ней.
Наконец ступни Торна ударились о каменный выступ. Цепь ослабла, и он повернулся, чтобы отцепить ее. А когда, сделав это, он оглянулся, увидел то, что привело его в безумную ярость и отчаяние. Два фута клинка Сель-хана торчали из спины Тэйны. С мучительным стоном девушка осела на пол.
Торн яростно бросился в атаку, но ярость и горе – плохие союзники в поединке на мечах. Землянин, стремившийся лишь прикончить противника и нисколько не думавший о собственной безопасности, позволял себе такие дерзкие выпады, что открывался контратакам противника.
И лишь когда он получил не меньше двух десятков ран и почувствовал, что слабеет от потери крови, здравый смысл взял верх над бессмысленной яростью. Торн начал фехтовать хладнокровно и расчетливо.
Сель-хан тотчас заметил перемену в своем противнике, и тень страха мелькнула на его плоском лице. Однако он дрался все так же ожесточенно.
Торн сражался спокойно, с легкостью и точностью нанося и парируя удары. Теперь он так запросто управлялся с противником, что, услышав далеко за спиной звон металла, позволил себе оглянуться и посмотреть, кто вошел в пещеру. С изумлением он разглядел Нэву, вила Мирадона, Ков-Лутаса и Лал-Вака. И увидел, что Мирадон тянется к концу цепи, которую качнул ему навстречу Йирл Ду. Но не вил, а Нэва, стоявшая рядом с ним, первой ухватилась за цепь и перелетела через пропасть.
Торна это так изумило, что он не успел отразить удар по голове. Клинок Сель-хана рассек головной ремень и вонзился в череп землянина.
Он увидел мириады пляшущих звезд, и кровь хлынула из раны, заливая глаза и ослепляя его.
Но и ослепленный, он бросился в атаку, вынуждая врага пятиться все дальше, пока Сель-хан не
