сила – это качество духа, а не тела. Некоторые из его жертв, хоть и субтильные с виду, боролись отчаянно и яростно и не сдавались до последней минуты. И Ева Дункан наверняка принадлежала к тому же племени несгибаемых.
О том, что она будет ему достойным противником, говорило и то, как ловко она ускользнула от журналистов в аэропорту. Правда, Дон не попался на эту уловку, но его вообще было очень трудно провести – для этого он был слишком опытен и умел предвидеть каждый шаг намеченной жертвы.
Только в этом был залог успеха, а в своем успехе Дон не сомневался. Он узнал, где скрывается Ева Дункан. Можно было начинать игру.
– Доброе утро, Джо. Можешь уделить мне минутку?
Услышав этот голос и увидев знакомую долговязую фигуру, отделившуюся от стены лабораторно- исследовательского корпуса университета, Джо невольно напрягся.
– Я не собираюсь отвечать ни на какие вопросы, Марк.
Марк Грунард широко улыбнулся.
– Я хотел просто потолковать с тобой, а не брать интервью. Впрочем, если тебе захочется излить душу, я возражать не стану.
– Что ты здесь делаешь?
– Жду тебя. Я знал, что ты явишься сюда за черепом, решил разыграть верную карту, пока мои коллеги ищут ветра в поле, а точнее – пытаются выследить Еву.
Джо мысленно проклял пресс-службу управления полиции
Атланты, которая сообщила прессе о том, что скелеты будут направлены на исследование в антропологическую лабораторию университета Джорджии.
– Никаких комментариев не будет, Марк. Ты меня знаешь.
Журналист покачал головой.
– Ты не будешь возражать, если я провожу тебя до лаборатории доктора Комдена? Нам действительно нужно поговорить: у меня есть одно предложение, которое, возможно, тебя заинтересует.
– Что у тебя на уме, Марк?
– Нечто такое, что может оказаться интересным для нас обоих. – Он отступил в сторону, давая Джо пройти, и зашагал рядом. – Ты согласен меня выслушать?
Джо немного подумал. Марк Грунард был честен и умен, и Джо всегда относился к нему с симпатией.
– Ладно… Выкладывай, что там у тебя.
– Вы приехали за девочкой? – Доктор Фил Комден поднялся из-за стола и пожал руку Джо. – Извините, если мой отчет показался вам не слишком подробным, но я привык опираться на факты, а их, увы, немного. – С этими словами он повел Джо к дверям в конце коридора. – Я читал, что реконструкцию по костям черепа будет проводить сама Ева Дункан. Это правда?
– Да.
– Но вам наверняка известно, что суд может не принять во внимание результаты черепно-лицевой реконструкции. Не лучше ли дождаться результатов анализа ДНК?
– На это уйдет слишком много времени.
– Здесь вы, пожалуй, правы. – Комден пропустил Джо в лабораторию, одну стену которой занимал многосекционный стальной рефрижератор, очень похожий на те, что используются в моргах, только меньших размеров.
– Вам нужен только череп? – уточнил врач.
– Да. Остальные кости вы можете вернуть в наш отдел судебно-медицинской экспертизы.
– Мисс Дункан уверена, что это ее дочь?
– Она полагает, что это вполне возможно.
– В таком случае у нее не нервы, а канаты. – Комден взялся за ручку одной из секций и потянул на себя. – Знаете, даже мне, постороннему человеку, бывает непросто работать с останками ребенка. Невольно начинаешь думать о том, как все это… Черт побери, куда он делся?!
Джо оттолкнул врача и заглянул в поддон холодильника.
Ева взяла трубку на первом звонке.
– Алло?
– Он исчез, – объявил Джо хрипло.
– Кто?
– Скелет.
Ева похолодела.
– Как это могло произойти?
– Откуда я знаю? Доктор Комден клянется, что вчера вечером, когда он уходил из лаборатории, скелет был на месте.
– Может, его забрали в отдел судебно-медицинской экспертизы? – предположила Ева.
– В таком случае Комден знал бы об этом. Ведь только он имеет право подписывать соответствующее разрешение.
– А вдруг они что-то перепутали и забрали скелет без…
– Я уже звонил Бэзилу. Он сказал, что управление не забирало скелета.
Ева постаралась справиться с внезапным головокружением.
– Но кто-то ведь должен…
– Я пытаюсь разобраться, что произошло. Мне просто не хотелось, чтобы ты ждала меня слишком долго, поэтому я и позвонил. Когда что-то прояснится, я дам тебе знать.
– Значит, Бонни… снова потерялась?
– Не волнуйся, я найду ее. Это может быть просто идиотская шутка. Ты ведь знаешь, в университетах порой учатся довольно странные личности.
– Ты считаешь, что скелет мог украсть кто-то из студентов?
– Вообще-то эту мысль подал мне доктор Комден.
– О боже!.. – Ева закрыла глаза.
– Не волнуйся, мы непременно отыщем ее и вернем, – повторил Джо. – Я допрашиваю всех и каждого, кто побывал в лаборатории вчера вечером и сегодня утром.
– Хорошо, – глухо сказала Ева.
– Я перезвоню, если будут новости, – пообещал Джо и повесил трубку.
Ева некоторое время постояла у телефона. Нет, она не будет паниковать. Доктор Комден, очевидно, прав: это просто неумная шутка какого-нибудь студента.
Телефон снова зазвонил. Уверенная, что это снова Джо, Ева схватила трубку.
– Ну что там? – спросила она нетерпеливо.
– Она была прелестной маленькой девочкой, не так ли?
– Что-что?
– Ты, наверное, очень гордилась своей Бонни?
Ева застыла.
– Кто это?
– Я едва ее вспомнил – их было так много… Странно, что я забыл ее, ведь она и впрямь оказалась особенной. Она боролась за жизнь до конца. Ты знаешь, что дети очень редко сопротивляются смерти? Чаще всего они смиряются с неизбежным и покоряются судьбе. Именно поэтому теперь я редко выбираю детей. Это все равно что убить беззащитную пичужку.
– Кто это говорит?
– …Птица сначала трепещет, но стоит сдавить ее посильнее, и она затихает. Твоя Бонни была не такой.
– Лживый сукин сын! – хрипло крикнула Ева. – Или ты псих?
– Уверяю тебя, я не болен. Или – не просто болен. Не так, как Фрейзер, хотя у меня тоже есть самолюбие. Во всяком случае, я никогда не приписывал себе чужие дела, как он.
У Евы подогнулись ноги, словно кто-то с силой ударил ее ногой в живот.
