настоящей работы.
Взбегая на небольшой песчаный холм, она слегка замедлила шаг, и Монти вопросительно оглянулся на нее через плечо.
– Валяй… – Сара усмехнулась. – Покажи, на что ты способен. Вперед!
Монти понесся вперед.
Казалось, он летит, вовсе не касаясь земли. В считанные секунды он достиг гребня холма и замер там, прекрасный, грациозный и какой-то неземной. Лунный свет блеснул на его гладкой золотистой шкуре, и в следующее мгновение пес скрылся за вершиной холма.
«Словно призрак», – невольно подумала Сара. Ей было хорошо известно, что многие ученые считают собак дальними родственниками волков или шакалов, но сама она никогда так не думала. Для нее они были другим народом – таким же разумным, как люди или дельфины, – с которым человек только-только начал находить взаимопонимание.
Из-за гребня холма снова показалась голова Монти. Казалось, пес ухмылялся, словно говоря: «Слабо тебе, как я?»
– У меня две ноги, а не четыре, – проворчала Сара и остановилась, стараясь восстановить дыхание. – И нечего надо мной насмехаться!
Выражение морды собаки изменилось. Теперь Монти словно просил извинения, однако глаза его продолжали лукаво поблескивать.
– Ах, так?!
Пес вильнул хвостом и, подбежав к ней, остановился, прижавшись могучей шеей к ноге Сары.
Ночь и тишина окружали их.
Ночь, тишина, ветер и… ощущение дружбы. Нет, не дружбы… Кровного родства.
Сара закрыла глаза, чтобы попробовать на вкус все по очереди.
Ветер. Ночь. Тишина…
И удивительное ощущение полного единения душ.
Монти негромко заскулил.
Сара открыла глаза и посмотрела на него.
– В чем дело?
Монти посмотрел на залитую лунным светом вершину холма и негромко взвизгнул.
Сара сделала несколько шагов и заглянула за гребень. Там, в долине, в нескольких милях впереди стояла ее одинокая хижина. Все было как обычно, за исключением одного.
Огни. Яркие огни на дороге.
Это был автомобиль, и он явно направлялся к ее уединенному ранчо, поскольку никаких других домов или поселков поблизости не было. Как, впрочем, и дорог.
Кто бы это мог быть? – задумалась Сара. Неужели снова Ева Дункан? Но ведь она совершенно недвусмысленно дала ей понять, что ничего не выйдет. Впрочем, Ева произвела на Сару впечатление человека очень упорного, даже упрямого. Может быть, она решила предпринять еще одну попытку?
Сначала Сара хотела остаться здесь, на холме и дождаться, Пока Еве не надоест ждать, но у Монти, очевидно, были на сей счет какие-то свои соображения. Он уже бежал по дорожке, ведущей к хижине, и Сара недовольно окликнула его:
– Разве я сказала «домой»?
Монти остановился и, повернувшись к ней боком, несколько раз вильнул хвостом.
«Ребенок. Девочка. Джейн».
– Ну и что? – буркнула Сара. Она давно знала, что Монти любит детей.
Пес снова махнул хвостом – на этот раз нетерпеливо.
– Ну ладно, – решила Сара. – Только кто тебе сказал, что эта женщина снова приехала с девочкой? Ночью дети должны спать.
Но Монти не нуждался ни в каких объяснениях. Он знал. В следующую секунду он понесся дальше, и Саре волей-неволей пришлось последовать за ним.
– Эй, куда ты так торопишься? Подожди меня! – крикнула она, но Монти только обернулся на бегу.
Лишь у самой хижины Сара обратила внимание, что машина, стоявшая возле ее хижины, была только похожа на ту, на которой приезжала Ева Дункан. Это открытие заставило ее сначала замедлить шаг, а потом и вовсе остановиться.
Неужели Мэдден?
– Монти, стой!
Услышав в ее голосе панические нотки, Монти резко остановился и посмотрел на нее.
«Боишься?» – как будто спрашивал он и был чертовски прав. Сара и в самом деле была напугана.
«Никакой девочки…»
– Откуда ей взяться? – Сара пожала плечами, не зная, что ей делать. Рискнуть или убежать?
Сара, однако, хорошо знала, что последнее не имело никакого смысла. Даже если бы они с Монти сумели прожить в пустыне несколько дней, не было никакой гарантии, что Мэдден не явится снова. Этот человек умел быть упорным и безжалостным, как хорошая гончая. Убежать, спрятаться от него было практически невозможно.
Что ж, можно попробовать поговорить с ним еще раз. Убежать она всегда успеет.
Она медленно пошла вперед. Монти с озабоченным видом трусил рядом.
– Что же ты так опростоволосился? – спросила его Сара.
Пес виновато понурился.
«Может быть, укусить его?» – спросил он взглядом.
– Я сама его укушу, если надо, – огрызнулась Сара.
Монти заскулил.
– Тихо! Сказано тебе: я сама справлюсь, – резко одернула она пса.
– Мисс Патрик? – Какой-то мужчина ждал ее на крыльце.
Завидев ее, он поднялся, и она сразу поняла, что это не Мэдден.
– Можно с вами поговорить, мисс Патрик? Меня зовут Джон Логан.
Монти – неисправимый оптимист – завилял хвостом, почувствовав ее облегчение.
– Откуда ты знаешь, что он не налоговый инспектор? – тихо спросила Сара.
– Мисс Патрик! – снова окликнул ее мужчина.
– Уже десять часов, – сказала она, останавливаясь. – А мы с Монти рано ложимся и рано встаем. Соблаговолите заехать или позвонить утром, если вас не затруднит.
– Я проделал долгий путь, чтобы увидеться с вами. Мне нужно поговорить с вами сейчас. – Мужчина, назвавшийся Джоном Логаном, улыбнулся. – Не сомневайтесь, мисс Патрик, мне можно доверять.
Сара внимательно оглядела его. Обувь и костюм пришельца действительно выглядели безупречно, однако это ни о чем не говорило. Крупные наркоторговцы тоже любят дорогие костюмы и хорошую обувь.
– Я не люблю людей, которые являются ко мне под покровом темноты, – сказала она резко.
Мужчина вздохнул.
– Ева предупреждала меня, что с вами трудно поладить.
Сара вполголоса чертыхнулась. Значит, ее первоначальные предчувствия были правильны и без Евы Дункан здесь не обошлось.
– Это она просила вас приехать? – спросила Сара.
– Нет. То есть не совсем. Ева просила меня помочь, и я решил, что личная встреча… – Его взгляд упал на Монти. – Он у вас – настоящий красавец, мисс.
Но Логан и сам был неплох. Сара хорошо рассмотрела его даже в темноте. Широкоплечий, с узкой талией, гибкий и быстрый в движениях, как ягуар, он мог оказаться весьма опасным противником.
– Да, мой Монти – очень красивый пес, – сказала Сара, поднимаясь на крыльцо и отпирая дверь. – Но он устал. Как и я. Спокойной ночи, мистер Логан.
– Подождите-ка! – Улыбка сошла с его лица. – Вы не пригласите меня войти? Дело в том, что я жду важного телефонного звонка…
– На мой аппарат?
