теперь на проезжую часть дороги. От боли в виске и в боку у нее перехватило дыхание. На мгновение она потеряла сознание, но пришла в себя от испуганного крика Раффальди:
— Кэролайн! Повозка!
Огромные ломовые лошади неслись прямо на нее. Возница не видел девушку.
Катя закричала от ужаса.
Кэролайн, собравшись с силами, быстро перекатилась на бок. Лежа у обочины и еще не веря в спасение, она видела, как огромные копыта опустились на землю, едва не задев ее. Потом рядом прокатились колеса. И телега скрылась из виду.
Кэролайн, вся дрожа, лежала у обочины.
К ней подбежала Катя, следом за ней Раффальди.
— Мисс Браун, мисс Браун, — всхлипывала девочка. — Только не умирайте, пожалуйста!
К ней склонилось встревоженное смуглое лицо Раффальди. Вокруг столпились прохожие. Она услышала, как какая-то женщина возмущенно сказала:
— Я своими глазами видела, как ее толкнули!
«Неужели меня действительно толкнули? — подумала Кэролайн, поднимаясь на ноги с помощью Раффальди. — Зачем кому-то толкать меня под копыта мчащихся лошадей?»
— Мисс Браун, у вас на лице кровь, вам нужен врач, — чуть не плача, сказала Катя.
— Со мной все в порядке, — успокоила Кэролайн девочку, морщась от боли. — Это просто несчастный случай, — проговорила она, встретившись взглядом с Раффальди.
Встревоженное лицо итальянца выражало сомнение.
Глава 24
Николас остановился на пороге классной комнаты. Там никого не было. Из детской, расположенной дальше по коридору, доносились голоса Кати и Тэйчили.
— Добрый вечер. — Князь вошел в комнату. — Тебе понравилась прогулка? — обратился он к дочери и окинул комнату разочарованным взглядом, ибо не увидел Кэролайн. — Что скажешь о музее? Ты наверняка узнала много нового а фараонах?
Катя молчала.
Удивленный Николас вопросительно взглянул на Тэйчили. Та вдруг начала складывать белье, чем обычно занимались горничные.
— Катя, что-то случилось? Что же? — обратился князь к дочери.
Девочка едва сдерживала слезы. Он повернулся к Тэйчили:
— Вы знаете, что произошло?
— Насколько мне известно, во время экскурсии случилась неприятность, ваше сиятельство.
— Катя? — насторожился он.
— Несчастный случай.
Компаньонку обокрали.
— Обокрали мисс Браун? — удивился он. — Где она сейчас? С ней все в порядке? — Князь не на шутку встревожился. — А ты в порядке? — Он взглянул на дочь.
Катя кивнула.
— Где мисс Браун?
— Наверное, в своей комнате. — Тэйчили презрительно фыркнула. — Нечего сказать, экскурсия! Таскать маленького ребенка по улицам — значит напрашиваться на беду, вот что я вам скажу!
Николас поспешно вышел из комнаты. Дверь в комнату Кэролайн была закрыта. На стук никто не ответил. Он открыл дверь. В комнате никого не было. И тут князя осенило, что она, должно быть, внизу, ужинает со слугами. Почти бегом спускаясь по лестнице, он уверял себя, что с девушкой все в порядке. Из кухни доносился шум: там переставляли горшки и сковороды, стучали о доски ножи, время от времени раздавались громкие указания шеф-повара. Повара и их помощники что-то рубили, нарезали, взбивали, пекли, варили. Другие слуги мыли и чистили кухонную посуду, оживленно болтая. Время от времени раздавались взрывы смеха. Одна из служанок, заметив хозяина, вскрикнула. Все повернули головы ч замерли. Наступила такая тишина, что князь слышал собственное дыхание. Он обвел взглядом кухню и увидел Кэролайн. Она стояла с Раффальди спиной к князю. С ними, кажется, был его кучер, что особенно поразило Николаса.
— Мисс Браун!
Кэролайн замерла. Раффальди и кучер обернулись. Раффальди улыбнулся, хотя бледность проступала даже сквозь его смуглую кожу. Кучер поклонился. Наконец повернулась и Кэролайн.
Николас пришел в ужас. Ее лицо было все в ссадинах. Платье разорвано на плече и перепачкано.
— Черт возьми, кто-нибудь скажет мне, что произошло? — воскликнул князь.
— Милорд, ваша дочь цела и невредима, — сказала девушка.
— Я знаю. А что с вами, Кэролайн? Вы ранены?
— Воришка выхватил у меня сумочку, и я упала, — объяснила она, побледнев еще сильнее.
— И это все? — Он пристально поглядел в ее зеленые глаза. — Вы что-то скрываете.
Кэролайн покачала головой и отвела взгляд. Раффальди опустил глаза.
— Немедленно ступайте за врачом, — велел князь кучеру. — А вы пойдете со мной в библиотеку, — обратился он к Кэролайн.
В библиотеке горел огонь в камине и было тепло и уютно. Князь подошел к сервировочному столику и налил стакан водки.
— Этого мне не надо, я уже вполне оправилась, — тихо сказала девушка.
Князь достал из кармана носовой платок и смочил его водкой.
— Немного пощиплет, зато вы избежите заражения, и шрамов не останется.
— Я могу сделать это сама.
Не ответив, князь осторожно обработал ссадины на щеке и на плече.
— А теперь расскажите, что произошло на самом деле.
— Ладно. Возможно, меня толкнули. Но я не уверена.
— Вас толкнул вор? Случайно?
— Полагаю, да.
— Рад, что вы легко отделались. Но вас что-то встревожило?
— Немного. Я очень испугалась, когда груженая телега чуть не переехала меня… Он замер от ужаса.
— О Господи! — Князь взял в ладони ее лицо и тут же понял, что его чувства к Кэролайн стало не так-то просто контролировать. Ему вспомнилось, как выглядела Кэролайн в ситцевой ночной сорочке прошлой ночью и что он чувствовал, держа ее в объятиях. — В следующий раз, когда куда-нибудь пойдете, вас будут сопровождать два сильных грума.
— Но большинство людей не пользуется охраной, ваше сиятельство.
— Николас, — тихо поправил ее он.
Сегодня его миссия в Лондоне завершилась. Между двумя странами был подписан договор. Князь оказался прав. Заключению договора препятствовал Дэвисон. В ближайшее время на родину вернется не только Мари-Элен, но и он сам с дочерью.
— Кэролайн, мне нужно кое о чем поговорить с вами. Сегодня мы подписали договор. Она молча смотрела на него.
— Я уже отправил домой курьера с доброй вестью.
Кэролайн побледнела. Князь не успел спросить, поедет ли она с ним, потому что в библиотеку стремительно вошла его жена. Увидев их, она замерла. Несмотря на все, что натворила Мари-Элен, Николас почувствовал себя виноватым. Ведь не жить с женой — одно, но испытывать сильное чувство к другой женщине — совсем другое.
— Надеюсь, не помешала? — насмешливо спросила Мари-Элен.
— Если бы я хотел, чтобы меня не беспокоили, я закрыл бы дверь. — Николас встретился с женой взглядом.
— Ах Боже мой! — воскликнула она, посмотрев на Кэролайн. — Что с вами случилось, мисс Браун?
— Со мной… произошел несчастный случай. — Девушку охватило смятение.
