–?Да ладно, может, передумаешь?
–?Не передумаю. Это окончательное решение. И хватит об этом. Будешь чай или кофе? Или, может, чего?нибудь покрепче? У меня виски есть. А можно за пивом сходить, у нас тут, в магазине на углу, теперь разливное продают, очень приличное.
–?Не, пиво и виски отпадают, я ж за рулем. А вот от кофе не откажусь.
–?Тогда пойдем на кухню. Ты какой кофе предпочитаешь – растворимый или молотый?
–?А что, у тебя и настоящий кофе есть?
–?Да, могу сварить.
–?Тогда настоящий, конечно!
Когда дымящийся ароматный напиток был разлит из большой турки по двум чашкам, Борис наконец заговорил о цели своего приезда.
–?Лех, а ты определился, что будешь делать дальше? – поинтересовался он. – С литературой, как ты сказал, покончено… А что тогда?
Алексей пожал плечами:
–?Не знаю, я еще не думал… Ты же понимаешь, мне не до того. Несчастье с Оленькой, а тут еще Павлушка приехал…
–?Ну, допустим, Павлушка?то совсем не отнимает у тебя времени, – возразил Борис. – Взрослый самостоятельный парень, сам на себя зарабатывает, жениться собирается…
–?Ну да, конечно, – вынужден был согласиться Алеша.
–?Помнишь, – продолжал Боря, – осенью, когда ты еще лежал в больнице, мы говорили о том, что ты, возможно, захочешь заниматься автомобильным бизнесом?
Алексей молча кивнул.
–?Сначала я думал поставить тебя управляющим в один из своих магазинов, – поделился Борис. – А потом засомневался – то ли это, что тебе хочется? Может, лучше взять тебя к себе, в головную фирму? Хочешь быть моим помощником? Теперь, как понимаешь, этот бизнес уже ничуть не похож на то, чем мы с тобой занимались в девяностые. Но не сомневаюсь, что ты, с твоими способностями, очень быстро освоишься и поймешь, что к чему. Год, максимум два – и станешь настоящим асом. И тогда как захочешь: или останешься моим партнером, станешь совладельцем компании, или начнешь свое дело, составишь, так сказать, мне конкуренцию.
–?Тебя это не смущает? – улыбнулся Алексей.
–?Ради друга я согласен даже на это, – тоже с улыбкой отвечал Борька.
–?Мне надо подумать. – Алеша машинально почесал переносицу. – Оба предложения очень заманчивы… Когда я должен дать ответ?
–?Да, думаю, чем скорее, тем лучше. Это ж в твоих интересах. Что время?то тянуть? По крайней мере, займешься делом, переключишься, хоть немного отвлечешься от своих печалей.
–?Хорошо. Я пока еще не знаю, который из вариантов выберу, но на каком?то одном точно остановлюсь. Спасибо тебе, дружище.
–?Да не за что, что за разговор! Я очень рад, что ты принимаешь мое предложение.
–?А мне и нельзя поступать иначе, – отвечал Алексей. – Ведь автомобильный бизнес – это и есть мое призвание. А совсем не литература.
–?Ну, если ты так считаешь…
–?Да я не считаю! – Бывший писатель очень серьезно посмотрел на друга. – Я знаю. Ты улавливаешь разницу? Ведь я же рассказывал тебе, что теперь очень хорошо представляю себе, что именно написано мне на роду…
–?Ну да, да, я помню, – попытался перебить Борис, которому, очевидно, очень хотелось уйти от этой темы разговора. – Ты мне лучше вот что скажи…
Однако Алексей его не слушал и продолжал гнуть свою линию.
–?Там, Наверху, мне открылась вся моя судьба! – продолжал он. – Я теперь точно знаю, что всю жизнь делал не то, что должен был. Это необходимо изменить! Так что твое предложение удивительно кстати. Конечно, я займусь автомобильным бизнесом, и, когда снова окажусь на Небесах, когда настанет мой черед явиться на Высший Суд, моя совесть будет чиста…
–?Леш, ну хватит об этом, а? – тихо попросил Борис. Он был очень расстроен.
В первый момент, когда друг, придя в себя в больнице, начал нести перед ним всю эту ахинею, Боря не на шутку испугался. Неужели Лешка лишился рассудка? Тогда он долго обсуждал это с Ритой, которой тоже настолько не понравилось состояние бывшего мужа, что она даже начала изучать соответствующую литературу и советоваться с коллегами-психиатрами. К счастью, полученная таким путем информация была в основном в пользу Алексея, и супруги Звягинцевы от души надеялись, что его бред скоро пройдет. И вроде бы оно действительно так и получилось. Во всяком случае, и с появлением в его жизни Оли, и после того несчастья, которое с ней случилось, Леша в разговорах с другом и бывшей женой больше не возвращался к этой теме. Боря с Ритой уже обрадовались, решили, что опасность окончательно миновала, и тут – на тебе!
Однако Алексея в эту минуту мало интересовали мысли и переживания Бориса. Он был раздосадован словами друга и оттого спросил напрямую:
–?Ты мне все еще не веришь, да? Считаешь мой рассказ враньем?
–?Лешка, ну что ты… – попытался успокоить Борис.
Но Алексей повысил голос:
–?Нет уж, скажи как есть! По-твоему, я лгун, да?
–?Ты не лгун, – вынужденно отвечал Боря, – но ты прав, твоим словам я не верю. Но хотя я и знаю, насколько у тебя, как у писателя, богатая фантазия, я ни секунды не подозревал, что ты все выдумал. Нет, конечно! Я знаю, что у тебя были галлюцинации, видения, если хочешь… Но такие яркие, что ты принял их за действительность. Такое бывает, я читал. Ты, главное, не циклись на этом. Продолжай жить настоящей жизнью.
–?Знаешь, не тебе мне объяснять, какая жизнь настоящая, а какая нет! – взорвался вдруг Алексей. – Я уже устал вам всем повторять: это была действительность, а никакая не галлюцинация! Но если вам так нравится упорствовать в своем невежестве, то продолжайте в том же духе. Я вот только не понимаю, какого черта ты ко мне приперся? Зачем предлагать мне работать с тобой, если ты считаешь меня психом?
–?Я хотел помочь тебе, – пожал плечами Боря. – И потом, никто не счита…
Но Алексей не дал другу договорить.
–?В подобной помощи я не нуждаюсь! – продолжал орать он. – Не нужны мне подачки и милостыня, я вам не блаженненький!
–?Ну, как знаешь. – Боря, которому порядком надоела эта сцена, поднялся с места. – Тогда я поеду.
–?Скатертью дорога!
После отъезда друга Алексей еще долго недоумевал, что это вдруг на него нашло. С чего он так вышел из себя и поднял такой крик? Да, некрасиво получилось… Надо бы позвонить Борьке, может быть, даже извиниться… Но это означало бы для него признание в своих заблуждениях, а Алексей?то наверняка знал, что не заблуждается. И он не звонил. Ни Борису, ни Рите, ни даже детям. И Звягинцевы тоже молчали.
Настроение бывшего писателя резко испортилось, тем более что поводов для его улучшения никак не находилось. Пашка тоже отчего?то стал звонить редко и разговаривал неохотно, ссылаясь на занятость. Они не виделись уже, наверное, с месяц. Настал март, но весна в этом году как?то не спешила в Москву, на улице все еще было серо и холодно.
И, главное, состояние Оли все не менялось, она по?прежнему оставалась в коме. Алексей все так же часто ездил к ней, ну, может, уже не каждый день, но через день точно… Однако в глубине души понимал, что движет им не потребность увидеть Оленьку и уже не надежда на то, что она вот-вот при нем откроет глаза, а ощущение неприкаянности – он просто не знал, куда еще поехать и чем еще заняться. И оттого часами просиживал в ее палате и разговаривал с Олей – но уже не потому, что думал, будто она слышит его, а потому, что хотелось с кем?то поговорить. И вслух он ей уже не читал.
Однажды, когда он садился в свою машину, припаркованную у входа в больницу, к нему подошел странный пожилой человек в одном джемпере, без куртки или пальто, хотя на улице было еще холодно, и принялся утверждать, что он не кто иной, как его бывший хранитель – Зачитавшийся ангел. Очередной
