— А ты успел подрасти, Роб!
— Да, это верно. Ее величество лично пожаловала меня этим званием за то, что я отстоял Ладгейт против мятежников Уатта.
— Адмирал де Уоренн… — выдохнула Изабель, упиваясь каждым звуком.
— Значит, вам тоже пришлось биться с мятежниками? — холодно поинтересовалась Хелен.
Изабель достаточно было одного взгляда на физиономию Хелен, чтобы понять: она что-то почуяла!
— Совершенно верно, как и прочим верным сторонникам нашей королевы! — Роб галантно подал Изабель руку. — Я направлялся в королевский совет, но это дело может подождать. Не желаете ли прогуляться в саду? Нам действительно есть о чем поговорить. Вы извините нас, леди Хелен?
— Леди Изабель вызвал к себе ее дядя, граф Сассекс, — возразила Хелен, не скрывая раздражения. — Мы не смеем заставлять его ждать!
— Ее дядя — и мой кузен — занят сейчас у королевы и освободится очень не скоро. Уверяю, вам придется ждать его не один час! — Роб самодовольно улыбнулся. — Томас, я сам доставлю твою подопечную к графу в целости и сохранности! Идемте, Изабель! — И он повлек ее прочь, не давая Хелен возможности вмешаться.
Томас хорошо знал Роба и ответил ему равнодушным кивком.
Роб отлично ориентировался в хитросплетении здешних коридоров и уверенно вел Изабель через гостиные, где разряженные в пух и прах вельможи ожидали аудиенции у ее величества. Изабель то и дело украдкой косилась на него, все еще не веря в свое счастье. Судя по всему, Роб испытывал то же самое.
Наконец они миновали людные переходы и оказались в пустом просторном зале с колоннами, откуда можно было попасть в небольшой ухоженный садик.
Внимание Изабель привлек мужчина средних лет, подпиравший плечом одну из колонн.
— Дон Альварадо, — приветствовал его Роб, замедлив шаги, — добрый день!
Мужчина — по всей вероятности, испанец — повернулся к ним. Никогда в жизни Изабель не видела столько украшений на одном человеке — в сравнении с этой роскошью тускнели самые яркие самоцветы английских вельмож. Испанец поклонился и ответил с сильным акцентом:
— Добрый день, адмирал де Уоренн.
Изабель с трудом понимала, что он говорит. Ей стало неловко под его тяжелым пристальным взглядом.
— Могу я быть чем-то полезен вам, милорд? — вежливо поинтересовался Роберт. И повторил свой вопрос по-французски.
— Спасибо, все в порядке, — тоже по-французски ответил дон Альварадо, не спуская глаз с Изабель.
— Ох, простите мою неучтивость! — спохватился Роб. И снова перешел на французский, представляя его Изабель: — Прошу прощения. Альварадо де ла Барка, граф де Педраса, посланник принца Филиппа, короля Испанского, наследника императора и возлюбленного жениха нашей королевы!
Изабель сделала реверанс, желая как можно скорее убраться отсюда и остаться наедине с Робом.
— Очень рада познакомиться с вами, милорд, — заверила она по-французски, едва дождавшись, пока Роб представит ее должным образом.
Граф обменялся с Робом парой ничего не значащих фраз, и лишь после этого Роб счел возможным извиниться и раскланяться.
— Это был настоящий скандал, — вполголоса сообщил он Изабель. — Брачный контракт подписали еще в прошлом году, и с тех пор Филипп ни разу не вспомнил о своей возлюбленной невесте — ни писем, ни подарков. Слава Богу, на этой неделе сюда явился дон Альварадо!
— Как это грубо и невоспитанно! — поразилась Изабель. — Бедняжка королева! — Однако ее сердце билось все чаще вовсе не из сочувствия к участи позабытой Марии Тюдор.
— Мы все думали точно так же, — мрачно сказал Роб. — Это было просто оскорбительно! Но зато теперь, — добавил он, заметно воспрянув духом, — граф привез такие щедрые дары, что королева разрыдалась от счастья на глазах у придворных!
— Ах, как я рада! — воскликнула Изабель от всей души. Еще бы: ведь они остались вдвоем в этом саду!
И в следующий миг она замерла, околдованная его взглядом, чувствуя, как по телу покатилась волна знакомой сладкой истомы.
— Ох, Роб! — слетело с прелестных губ.
А он так прижал ее руки к груди, что даже под одеждой можно было различить, как часто и гулко бьется его сердце.
— Какой удивительный день! — прошептал Роб. Он поднес к губам ее руки и покрыл их нежными горячими поцелуями.
Изабель готова была плакать от счастья: он все еще любит ее!
— Роб! — повторила она, смаргивая слезы и желая спросить, почему он так давно не писал, и не имея сил оторвать взгляд от его чувственных, выразительных губ.
— Я снова без ума от тебя, — хрипло шепнул он.
Изабель догадалась, что он собирается сделать, еще до того, как Роб обнял ее и поцеловал прямо в губы. Она с готовностью отвечала на поцелуй. Вот оно, то, ради чего стоило жить и даже умереть!
Наконец они нашли в себе силы оторваться друг от друга. Изабель смеялась и плакала. Между ними все осталось по-прежнему!
— Я причинил тебе боль! — покаянно воскликнул он, стараясь вытереть ее слезы.
— Как ты можешь причинить мне боль, если я люблю тебя больше жизни? — возразила она с безмятежной улыбкой.
Роб замер. Изабель похолодела, почуяв неладное.
— Роб?
— Изабель! — Он нервно облизнул губы. — Ты до сих пор ничего не знаешь?
— Чего я не знаю, Роб? — обмирая от страха, спросила она.
Он смотрел на нее так, словно утратил дар речи.
— Роб! Что я должна была знать? — не выдержала Изабель. — Это имеет отношение к нам с тобой?
Роб охнул, отпустил ее руки и резко отвернулся, со всей силы ударив кулаками по бедрам.
— Роб! — Изабель была на грани истерики. Она забежала вперед, чтобы видеть его лицо, бледное как мел. — Роб, ты меня напугал! Мне страшно, Роб!
— Я вовсе не собирался тебя пугать! Просто я уже забыл, что все эти годы ты провела в Стоунхилле. — Наконец он набрался отваги и посмотрел ей в глаза. — Послушай, но ведь даже туда должны доходить известия о том, что происходит при дворе!
— Иногда они действительно доходят. А что случилось?
— Год назад я женился на леди Анне Хэммонд, богатой наследнице и вдове!
— Что?! — Изабель не желала верить своим ушам.
Он не нашел в себе силы повторить и молча потупился.
«Год назад я женился на леди Анне Хэммонд…»
— Ты пошутил? — Изабель не сразу осознала, что это из-за слез его лицо превратилось в какое-то неясное пятно.
— Нет, Изабель, мне не до шуток!
Стало быть, Роб не шутит. Но она все еще не в состоянии была в это поверить. Он женился год назад…
— Изабель! — Роб протянул руку.
Изабель успела увернуться. Она едва держалась на ногах.
— Нет! Как ты посмел?.. Нет! — У Изабель было такое чувство, словно рушится весь мир. Она больше не могла сдерживать горькие жгучие слезы.
— О Господи! Да что же это такое? — в растерянности воскликнул Роб. — Послушай, Изабель, но ведь прошло столько лет! Мы были совсем детьми, когда обменялись этими глупыми клятвами!
«Глупыми клятвами…» Изабель скрутила острая невыносимая боль. Нет, она не переживет такого
