физическое желание стремительно нарастало.
— Я не играю, — прошептала Агнес и в свою очередь спросила: — А ты?
Однажды Энтони уже сыграл на ее чувствах. У нее не было оснований считать, что на этот раз все будет иначе. Агнес, затаив дыхание, ждала ответа. Дик посоветовал ей рискнуть. В конце концов, Франческа умерла, а Энтони полон жизненных сил.
Энтони посмотрел Агнес в глаза долгим, пристальным взглядом.
— Я никогда не играю, — мрачно произнес он и плотно прижал Агнес к своей отвердевшей плоти. — Думаешь, мне нравится ходить в таком состоянии и страдать по тебе? Между нами всегда была сильная связь, и мы не в силах что-либо изменить. И так будет всегда.
— Не всегда, — возразила она.
— Нет, даже тогда, — признался Энтони.
Он хорошо понимал, что имеет в виду Агнес. Ему было неприятно вспоминать о своем поступке. Но в то время он был слишком самонадеян и, приняв решение, что пора жениться, взялся за дело с тем же рвением, с каким занимался бизнесом. Энтони был абсолютно уверен в себе и ни на минуту не сомневался, что поступает правильно. Он желал доставить удовольствие отцу, и ему казалось, что счастливым станет и он сам.
Агнес не поверила ему. Энтони все время играл, он ничем не гнушался, чтобы достичь своей цели. Она дала волю застарелым злости и обиде:
— Не лги! Я не забыла, как ты назвал меня отвратительной похотливой дрянью, а еще шлюхой!
Правильные черты лица Энтони исказились, боль мелькнула в темных как ночь глазах.
— Я был отвратителен сам себе, Агнес. Заявление Бруно, что он собирается на тебе жениться, привело меня в ярость. В глубине души я, конечно, понимал, что он лжет. И, несмотря ни на что, я должен был с тобой встретиться, лично убедиться. Когда я увидел тебя — нежную и желанную, я забыл обо всем. Я не мог противиться охватившей меня страсти, в этот момент ничего, кроме тебя, не существовало. Я изменил своей невесте и ненавидел себя за это, но выместил злость на тебе. Поверь мне. И, если я своей грубостью причинил тебе боль, прости.
«Если»... Да он почти убил ее, и даже не понял, что сделал... И все же, всмотревшись в печальное лицо Энтони, Агнес поверила в его раскаяние.
— Я никогда не хотел причинить тебе боль. Завтра наша свадьба... — Энтони попытался улыбнуться. — Давай попробуем забыть о прошлом и станем думать о будущем.
Он гладил ее спину и все крепче прижимал к себе. Агнес готова была сдаться.
— Пожалуйста! — Энтони просил впервые в жизни.
Он был последним глупцом, когда упустил эту женщину. Он наслаждался сексом с ней и в то же время уговаривал себя полюбить девушку, подходящую, по его мнению, на роль жены. Теперь он понимал: любовь — это иллюзия, а страсть — реальность. Энтони мгновенно возбуждался при виде Агнес, и ему это не нравилось. Но больше он не будет остолопом и не отпустит Агнес, чтобы потом страдать без нее. Он не мазохист.
Глаза Энтони потемнели. Агнес точно знала, чего он хочет, о чем просят его глаза, пронизывая ее насквозь бездонными черными зрачками. Чтобы успокоить, Агнес положила руку на грудь Энтони и ощутила неровное биение его сердца. Он желал ее, и Агнес тоже хотела его. Она повзрослела и больше не считала Энтони богом, непогрешимым идолом, но все еще продолжала любить его.
Агнес хорошо понимала, почему он женится на ней. Энтони не мог доверять ее слову, боялся, что она продаст акции кому-то еще. Энтони никогда никому не доверял. Но был вопрос, который действительно беспокоил Агнес. Готова ли она забыть всю горечь и боль и принять то, что предлагает ей Энтони? Это по меньшей мере три месяца сексуального удовольствия, и, возможно, за это время Энтони узнает ее лучше и полюбит. Может, действительно рискнуть?
— Агнес, — Энтони склонился к ее лицу, — что ты мне ответишь?
Отказаться? Она заглянула ему в глаза и была поражена неподдельным волнением, которое Энтони и не пытался скрыть. Так что же, согласиться и, насладившись совместной жизнью, через несколько месяцев покинуть Энтони с гордо поднятой головой? Но для этого надо было быть зрелой и сильной.
— Да...
Больше Агнес ничего не удалось сказать — Энтони впился в ее губы.
— Это переходит в привычку, — засмеялся где-то рядом Паоло. — Оторвитесь же друг от друга!
Энтони вздохнул и поднял голову. Он слегка ослабил объятия, но рука все еще продолжала обвивать тонкую талию Агнес.
— Дорогая, мы, кажется, устроили представление, — прошептал он, осторожно отводя длинную прядь волос с лица Агнес.
— О Боже! — воскликнула Агнес и зарделась.
Она неожиданно поняла, что музыка давно уже не играет, а все присутствующие с любопытством наблюдают за ними. Агнес попыталась высвободиться из объятий Энтони. Он усмехнулся, сомкнул руки в замок на талии Агнес и тихо, чтобы не слышали окружающие их гости, произнес:
— Паоло прав. Уже поздно, и мне нужно оставить тебя. Если я и буду когда-нибудь счастлив, этот день наступит завтра... — И он лукаво улыбнулся ей.
Щеки Агнес горели так сильно, что, ей казалось, они освещают весь зал. Опершись на руку Энтони, она шла к столу на дрожащих ногах. Агнес навсегда отказалась от мысли, что сможет противиться Энтони.
— Да, старина, если у меня и были какие-то сомнения относительно поспешности брака, то сегодня они окончательно рассеялись. — Гектор похлопал будущего зятя по спине. — Но прими мой совет на будущее: постарайся быть более осмотрительным.
— Я буду стараться, сэр!
Мужчины обменялись понимающими улыбками.
— А вы, пожалуйста, присмотрите за Агнес до завтрашнего утра. — Энтони поцеловал Агнес в бровь. — Тебе пора спать, дорогая. Уже поздно.
Агнес не нуждалась ни в присмотре, ни в напоминании о позднем часе. Но кто знал, что можно от нее ожидать, после устроенного ею только что представления?
11
В полдень следующего дня Агнес стояла перед зеркалом и с трудом узнавала себя. Пряди длинных волос, переплетенные со свежими розовыми бутонами крохотными атласными ленточками, были подняты и уложены в замысловатую корону. Свадебное платье казалось мечтой. Мягкая ткань плотно облегала плечи и чуть обнажала нежную округлость груди. Скроенное по косой платье подчеркивало изысканность форм Агнес. Подол, расшитый изящным рисунком из роз, доходил до щиколоток.
У стены, выстроившись в линию, стояли три юные подружки невесты. Они боялись пошевелиться и испортить надетое на них великолепие. Платья, плотно сидящие на талии, колоколом расширялись к низу, а вышивка по краю подола повторяла узор платья невесты.
Кто-то вложил в руку Агнес маленький букет из чайных роз и веточек гипсофилы. Появился Гектор. Он был одет в светло-серый костюм и выглядел очень взволнованным.
— Ты красавица, Агнес! Я горжусь, что ты моя дочь, и хочу, чтобы ты знала это. Мне очень жаль тех потерянных навсегда лет, когда мы не знали друг друга. И вот теперь я снова теряю тебя...
В глазах Агнес заблестели слезы. Гектор взял ее за руку.
— Пора идти, дочка.
Неожиданно Агнес осознала важность момента и запаниковала.
— Но я не знаю, куда идти... — растерянно пробормотала она.
Свадебное шествие напоминало сцену из голливудского фильма. В укромном уголке обширных садов гостиничного комплекса обустроили специальное место для проведения церемонии бракосочетания. На
