— Меня никогда еще столь жестоко не унижали. И я хочу знать, почему ты так со мной поступил. Ты должен мне ответить, — потребовала Агнес.
Энтони подошел к ней и сжал ее руки.
— Успокойся и послушай меня. — Он опять отступил, глаза тяжело смотрели в ее милое лицо. — Я не хотел ни смущать тебя, ни причинять тебе боль. Я собирался объяснить все до объявления о нашей с Франческой помолвке. И никогда в жизни я не вступал в интимные отношения с женщиной, не порвав предыдущие связи. Это мое правило.
— Здорово сказано! — фыркнула Агнес. Она презирала себя за то, что от простого прикосновения Энтони ее сердце бьется чаще. — Какой ты, однако, моралист, — выдавила она. — Ты надеешься, это смягчит удар?
Гримаса исказила лицо Энтони.
— Ты неверно все истолковала. Наши отношения закончились, и, я надеюсь, мы расстанемся друзьями.
Это происходит не со мной, такого не может быть, снова и снова твердила про себя Агнес. Друзьями. Он хотел расстаться друзьями... Разве он не знает, что разбил мое сердце, мою жизнь?
Агнес подняла голову и увидела, что Энтони проявляет нетерпение. Перед ней стоял чужой мужчина. Было видно, что ему хочется покинуть ее дом как можно быстрее.
— А что будет со мной? — Агнес даже удивилась, насколько тихим и спокойным был ее голос.
— Агнес, мы были счастливы какое-то время, но теперь все кончено, должно быть кончено. Я подошел к возрасту, когда пора обзавестись семьей. Я хочу иметь жену, дом, а Франческа может дать мне это. — Энтони медленно приблизился к Агнес. — Ты умная и способная, я знаю, у тебя блестящее будущее. А для меня Франческа — решение проблем. Ты должна понять.
Оцепенение, сковывавшее Агнес в последние несколько часов, испарилось. Своими речами Энтони искромсал ее сердце в куски.
— Нет. Я ничего тебе не должна. Я думала — мы пара, а это — наш дом.
Энтони цинично усмехнулся.
— Ну хватит, Агнес, не разыгрывай невинность. Тебе не идет. Это не дом, а жизненное пространство с уютной спальней и с роскошной ванной. Я когда-нибудь приглашал сюда членов своей семьи или друзей? — Он вопросительно изогнул черную бровь. — Не припоминаю...
Агнес размахнулась и что есть силы ударила Энтони по лицу.
— Надо было сделать это вчера! Ты — высокомерный, лживый, двуличный негодяй! — завопила она.
Энтони потер щеку.
— Возможно, я этого заслуживаю, поэтому сегодня пощечина сойдет тебе с рук, Агнес, но только сегодня, — мрачно вымолвил он. — Смирись с фактом, что между нами все кончено.
На его щеке проступило темное пятно. Агнес тут же почувствовала сожаление. Она положила руку на мягкий шерстяной свитер, обтягивающий широкую грудь Энтони, и пробормотала:
— Прости...
Ощущение знакомых твердых мышц под пальцами вызвало трепет восторга и пронзило болью все ее тело. Агнес любила этого мужчину всем сердцем, она беспомощно запрокинула голову и посмотрела в смуглое привлекательное лицо.
— Пожалуйста, Энтони... — Рука Агнес скользнула по его груди вверх и обвила шею. — Нам так хорошо вместе, ты же знаешь.
В последний раз они были близки два месяца назад. Неожиданно для себя Агнес стала бороться за свою любовь, используя все свое умение. Энтони замер, когда она коснулась его грудью, а пальцы Агнес мягким гребешком пробежали по затылку.
— Поцелуй меня, Энтони, тебе же хочется. — Агнес нежно притягивала его голову к своим губам.
— Нет...
Энтони схватил ее за плечи, намереваясь отстранить от себя, но Агнес успела коснуться губами его лица. Он глубоко вздохнул и прижал Агнес к груди. Их тела слились, ища близости. Агнес уже проваливалась в темноту, когда почувствовала, как те же сильные руки, только что обнимавшие ее, опять легли на ее плечи и отстранили.
Энтони не нравилось, что Агнес могла противостоять его воле. Для его собственной матери секс был важнее многого в жизни. Череда любовников тянулась до самой ее смерти, а последний из них выкинул тринадцатилетнего Энтони на улицу. Сейчас Энтони противился искушению и победил.
— Агнес, ты очень сексуальная женщина, но я не приму того, что ты мне сейчас так настойчиво предлагаешь. Все кончено.
— Но, если тебе так необходимо жениться, почему ты не женишься на мне? Я люблю тебя, Энтони, и мне казалось, что ты тоже меня любишь... Я рожу тебе детей столько, сколько захочешь.
Агнес бросала любимому под ноги свое сердце, свою жизнь. Она потеряла всю гордость, всю злость, и ей было безразлично, что с нею станется. Агнес упрашивала, вглядываясь в темные глаза Энтони. Ей показалось, что она заметила проблеск неуверенности, неопределенности в самой их глубине, но она ошиблась.
— Нет, Агнес, — мрачная улыбка искривила углы чувственного рта Энтони, — я никогда не лгал тебе и слова «любовь» ни разу не произнес.
Агнес на мгновение закрыла глаза, пытаясь не потерять самообладание. Энтони Прав, он никогда не говорил, что любит ее. Как же она умудрилась совершить чудовищную ошибку? Энтони отпустил ее плечи, и Агнес открыла глаза. Она отчетливо увидела, что этот мужчина очень далеко от нее даже физически и мысли его не с ней.
— Ты прелестная женщина, но никак не жена и совсем не мать, — решительно продолжал Энтони. — Ты деловая женщина, работаешь в области, где доминируют мужчины, и справляешься не хуже, чем они, а может и лучше. В роли домохозяйки ты не протянула бы и полугода. Такая жизнь тебе быстро наскучила бы. Не обманывай себя, милая. Ты похотлива, постель — твое предназначение.
— Ты так действительно думаешь? — проронила Агнес. — Все это время ты рассматривал меня лишь как любовницу, сексуальный объект, и не более того?
Он пожал плечами.
— Назвать это можно по-разному, но былые отношения доставляли удовольствие нам обоим. — Энтони разглядывал Агнес и даже не пытался скрыть чисто мужского удовлетворения. — Мы наслаждались отличным сексом. Будь честной: ты не маленькая застенчивая девочка и никогда ею не была. Ты жаждешь наслаждений, ты стремишься к сексуальному удовольствию. И я доставлял его тебе. Не могу не согласиться, ты — изысканная женщина, но все время, которое мы проводили вместе, прошло в постели. Основой наших отношений был секс, и ничего более.
— Ничего более... — эхом отозвалась Агнес.
Для него — ничего более, но для Агнес — это была сама жизнь.
— Абсолютно верно. — В голосе Энтони сквозило облегчение. Ему показалось, что Агнес соглашается с ним, и Энтони продолжил, добавляя разъедающей соли в сочащуюся, кровоточащую рану на сердце Агнес: — А Франческа — совсем другая. Она нежная и невинная. Ее единственное желание — стать моей женой и вынашивать моих детей.
Восхваление достоинств Франчески Агнес слушала, закусив губу, пока не почувствовала солоноватый привкус крови.
— Я тоже была невинной, пока ты не соблазнил меня, — напомнила она.
Ей с все большим трудом удавалось справляться с собой. Энтони знал, что до встречи с ним Агнес была девственницей. Она принесла ему величайший дар, каким женщина может одарить мужчину, — свое сердце, тело, душу. Энтони же назвал это похотью.
— Агнес, ты прекрасно понимаешь, что оставалась девственницей не по моральным убеждениям, а скорее потому, что последние четыре года прожила в доме с парой голубых, которых окружали подобные им парни. Тебе просто не представлялся случай. Ты была не прочь забраться в мою постель в первую же ночь пребывания на вилле в Италии. — Энтони цинично улыбался. — В своем откровенном бикини и в нарядах от лучших дизайнеров ты не выглядела недотрогой. Тебе нужен был мужчина, и лишь моя сдержанность и
