Я не смотрела ему в глаза, боясь, что он прочтет в моих, о чем я думаю.
— Это ужасно! — воскликнула я.
— Что? — У Элиота отвисла челюсть от удивления.
— У этой жвачки просто ядерный вкус! — Я показала на пакетик, который он только что купил.
— У всей? — нахмурился Элиот и стал изучать, из чего же сделано содержимое пачки.
— По вкусу напоминает смесь ихтиолки и освежителя воздуха для автомобиля, — убеждала его я, радуясь, что мы отошли от опасной темы. Я просто была не в состоянии взглянуть ему в глаза.
Я быстро взглянула на него и попыталась придумать, что скажу; если он еще раз спросит меня, но он не успел этого сделать, так как между нами втиснулась Элиза.
— Почему вы так долго? — скулила она, выхватывая жевательную резинку из рук Элиота.
Я ошеломленно наблюдала, как она яростно разрывает упаковку, будто внутри Вилли Вонка[4] спрятал свой золотой билет.
— Мы с Ларой говорили о свадьбе.
— Ты ведь не сказал ей? — Элиза застыла, даже не успев засунуть себе в рот пластинку жвачки.
— Нет, что ты. — Элиот покачал головой.
— О чем ты мне не сказал? — улыбнулась я. Неужели все может стать еще хуже?
— Ни о чем! — хором ответили они.
Меня охватила тревога. Я представила, какую свадьбу хочет для себя Элиза. Если бы я помогала ей в планировании, то остановила бы выбор на грандиозной пьянке в Лас-Вегасе. Так, чтобы оставался шанс в последнюю минуту подменить невесту.
— Блин!.. — Элиза выплюнула жвачку. Лицо перекосилось от отвращения. — Что это за гадость?
Я улыбнулась про себя. А не купить ли и мне этот новый вкус?
— А Элен так и не появилась, — сказала Саша, когда мы вернулись. — А теперь и Зои куда-то делась.
— Ой-ой-ой, — покачал головой Элиот.
— Наверное, отправилась поохотиться на звезд. — Решила я. оглядываясь по сторонам и высматривая Зои.
— Лара, давай пройдемся и поищем ее, — потянула меня за руку Саша. — А вы останьтесь здесь.
Саша никогда не брала на себя инициативу. Но все встало на свои места, когда мы завернули за угол и увидели притаившуюся у стеночки Зои.
— Быстрее, — поманила она нас рукой.
— Что происходит?
— Саша хочет кое-что нам рассказать.
Казалось, Зои сейчас взорвется от волнения.
Да и Саша тоже. Давненько я не видела ее такой оживленной.
— Ну, — поторопила их я.
— Это не ее настоящее имя! — радостно выпалила Саша.
— Что? — Мы выпучили глаза.
— Я видела ее паспорт!
Я так и знала, что Элиза что-то скрывает.
— А как же ее тогда зовут? — с трудом выдохнула Зои.
— Буквы те же, но прядок немного другой. — Саша дразнила нас.
— Ой! Я обожай аневризмы! — захлопала владоши Зои.
— Не аневризмы, а анаграммы! — поправила я.
— И-З-А. — Зои пробовала менять порядок букв.
— Просто скажи нам! — заорала я, проверяя,не видят ли нас Элиот с Элизой.
— Ее зовут…
— Погоди! Дай нам подсказку! — Зои была, на мой взгляд, излишне веселой.
— Ее мама была фанаткой сериала «Коронэйшн-стрит»!
Мы подумали пару секунд и завизжали:
— Элси!
Саша зашикала на нас, когда я заржала:
— Господи! Прямо-таки Элси Тэннер!
— Скорее уж псевдо-Элси Тэннер! — заорала Зои.
Сделал гадость — сердцу радость! Нас разбирал такой хохот, что мы едва держались на ногах. Все наши попытки вернуться к киоску с невозмутимым видом выглядели так, будто три пенсионерки пытаются отплясывать хип-хоп.
— С вами все в порядке? — Элиот выглядел обеспокоенным.
Мы усиленно закивали, вместо того чтобы ответить.
— Не нашли Элен?
Выразительное качание головами, при этом Зои издала странный звук, будто сдули воздушный шарик.
Элиот нахмурился:
— Не похоже на Элен, она никогда не опаздывает.
Внезапно мы подверглись нападению. На нас набросилось какое-то существо. Оно закружилось вокруг нас, стало нас обнимать. Я старалась сосредоточиться, но видела только кипу выгоревших на солнце, спутанных из-за морской воды волос. Их обладательница весело смеялась.
Мы как один отпрянули. Белокурое привидение перестало скакать вокруг нас. Но оно стояло, тяжело дыша и улыбаясь, прямо перед нами, очевидно ожидая от нас какой-то реакции.
Я разглядела веснушки. Как будто они только что появились. Ее кожа приняла бронзовый оттенок, но румянец был довольно заметен. Словно солнечные лучи прорвались сквозь солнцезащитный слой прямо сегодня утром и не было времени нанести бронзового оттенка пудру на покрасневшие участки. Она была свежа и вся светилась от счастья.
Первым заговорил Элиот. Он робко произнес:
— Элен, это ты?
— Иди ко мне! — Она обняла его и стиснула так, словно хотела заняться с ним сексом.
Мы вытаращили глаза и присмотрелись к ней. Протянули к ней руки, как будто прикосновение поможет нам ее узнать.
— Это и, правда, ты? — Я нашла среди веснушек ее родинку.
— Лара! — закричала она, бросаясь мне на шею.
Она наполовину закрыла мне обзор, но я видела, как Саша и Зои обменялись недоверчивыми взглядами, а затем тоже завизжали и обняли нас обеих.
Элиза выглядела сбитой с толку. Ее как будто раздражало, что она не видела, как было «до».
— А ты, должно быть, будущая миссис Харви?
Почему Элиот сказал ей еще до того, как объявил всем нам? Раньше, чем сказал мне! И как это Элен не поделилась такой сенсационной новостью? Она могла хотя бы меня предупредить! Я смотрела, как Элен берет Элизу за руку, и думала — кто эта женщина?
— Не волнуйся, мы тебя не разыгрываем, — успокоила Элен Элизу. — Я совершенно не та, что была год назад.
— А тату настоящая? — Я заметила у нее на лодыжке украшение в виде волны.
— А как эти стразы держатся у тебя на туфлях? — В Зои проснулась сорока.
— Ты выглядишь потрясающе! — сказал Элиот за нас всех.
— Почти такая же блондинка, как ты, Саш, — Элен провела по Саптиным шелковистым волосам.
— И почти такая же смугла я, как я, — засмеялась Зои, сравнивая цвет своей руки с цветом руки Элен.
