— А что точно вы собираетесь делать в этом парке?
— Не знаю. Думаю, Элиот сегодня проведет первую экскурсию. А остальное я оставлю на усмотрение мальчиков.
— Ты только послушай, что ты говоришь. У тебя там прям любовный треугольник! — Зои заржала, но потом стала серьезной: — Слушай», не упусти свой шанс, у тебя есть только одна ночь, чтобы сделать правильный выбор.
— Какой?
— Не знаю, — задумчиво сказала Зои. — Ну, ты понимаешь. Элиот — твоя настоящая любовь, но, судя по рассказам, Джоэл чертовски сексуален, и, возможно, у тебя не будет возможности провести с ним время.
— Но, вероятно, это и мой последний шанс провести ночь наедине с Элиотом, я все еще не могу поверить, что он женится.
— Ну, ты знаешь, что я бы сделала.
— Переспала бы с ними обоими?
— Лара! — в голосе Зои звучал гнев.
— Что?
— За кого ты меня принимаешь?
— Извини.
— Но в твоих словах есть определенная доля истины.
— Да?
— Я думаю, тебе нужно сравнить и противопоставить. По крайней мере, тебе надо поцеловаться с обоими.
— Зои, последние десять лет я только и делала, что пыталась поцеловать Элиота, и преуспела в этом только один раз.
— Ну, думаю, пора обновить свои ощущения, просто чтобы удостовериться, что от его поцелуя у тебя все еще кружится голова.
— Но как? Почему ты думаешь, что сегодня будет какая-то особенная ночь?
— Потому что она должна быть особенной, — просто сказала Зои.
Ее слова попали точно в цель. Так и есть. Это правда.
После того как распрощалась с Зои, я уселась на кровати и осмотрелась. Я бы сказала, что мне нужно воспользоваться шансом провести время наедине с Элиотом и признаться ему, как сильно его люблю. Если не сейчас, то когда? Но с чего начать? Принимая во внимание, сколько мне нужно алкоголя для мужества, как я смогу связать хоть пару слов не заикаясь? Мне, наверное, стоит получить наставления от Джоэла. Кажется, он владеет некоторыми необходимыми навыками в этой сфере.
Тем временем я сделала второй важный звонок, на этот раз Саше. Она разговаривала веселым голосом, но подозреваю, что она специально притворяется такой, чтобы я не волновалась.
— Как наш людоед? — спросила я.
— Да все по-старому, — вздохнула она. — Я не понимаю этого. Он со всеми такой милый, кроме меня. И ты же видела его с этими тигрятами.
Ее голос потеплел.
— Разумеется, он не может тебе больше нравиться? — задохнулась я.
— Мне все еще нравится парень, которого я встретила в первый вечер. Я все еще жду, что он вновь перевоплотится.
— Ты уже пробовала отрубить электричество?
— Я уже об этом думала! — засмеялась Саша.
— Ну и что вы делаете по вечерам? Довольно жутковато, ведь теперь вы остались вдвоем.
— Ну, вчера я приготовила ужин, потом он читал за едой, а как только расправился с ужином, пошел спать.
— А ты?
— Я устала как собака, но не могла уснуть. С тех пор как ты уехала, я большую часть времени пытаюсь придумать, где бы взять денег на благоустройство «Райского сада». «Уверена, если бы я смогла как- то посодействовать, он бы стал относиться более уважительно ко мне.
— Ты так думаешь?
— Ну, может, и нет. По крайней мере, я бы чувствовала, что сама себе доказала что-то. Я хочу уехать отсюда, зная, что я изменила это место, пусть и всего чуть-чуть.
— И что ты придумала?
— А когда ты планируешь провести это мероприятие?
— Я думаю, на следующий день после того, как истечет неделя в клубе «Калифорния».
— Но остается всего четыре дня!
— Знаю. Я надеялась, что Зои подскажет мне какой-нибудь короткий путь.
— Предполагаю, для начала нужно придумать какую-то приманку, чтобы все приехали в питомник, — решила я. — Как только они увидят кошек, они тут же начнут выписывать чеки.
— М-м-м, у меня тут была пара идей, но не знаю, можно ли воплотить их на практике. Я знаю, клуб «Калифорния» просил, чтобы все общение происходило через тебя, но я просто размышляла…
— Ах ты, маленькая разбойница! — поддразнила я ее. — Тебе хочется получить телефон Зои?
— Это нанесло бы какой-то вред? Я имею в виду потенциально… Но что важнее — помочь этим тиграм или же подчиняться бессмысленным правилам?
— Мы не представляем, бессмысленные ли они, — заметила я.
— Я не стала бы злоупотреблять, — настаивала Саша. — Может, ты ей вкратце расскажешь суть проблемы, а на следующий день я ей позвоню? Или же она могла бы передать информацию через тебя.
— Думаю, один звонок не принесет особого вреда. — Я пошла на уступки. Как здорово слышать, что Сайта так печется о чем-то. Меньше всего мне хотелось бы погасить ее энтузиазм. — Я ей прямо сейчас позвоню!
— Спасибо, Лара! — закричала в ответ. — Райн тоже скажет тебе спасибо!
Я удостоверилась — Саша знает, что я сделаю все возможное, чтобы помочь ей, потом набрала номер Зои. После успеха с внуком Бориса она с радостью взялась за новый проект и пообещала посвятить ему все свободное время между подачами тарелочек с голубыми каемочками.
Я улыбнулась, радуясь, что в этом тоже принимаю участие. Но мое хорошее настроение длилось недолго. Мне нужно позвонить Элизе.
— О, Лара! Я так надеялась, что ты позвонишь.
Должно быть, я дозвонилась ей в перерыве между психологическими тренингами. Вместо ее обычной нетерпеливой и шумной манеры я услышала грустный и неуверенный голос:
— Ты могла бы утверждать, что из всех вас ты самый близкий друг Элиота?
— Э… — промямлила я.
— Я знаю, у него доверительные отношения с Элен, но у меня создалось именно такое впечатление из-за того, как он говорит о тебе.
— Да? — я не смогла сдержать улыбку.
— Вообще-то я бесилась из-за этого, — она засмеялась. — Лара то. Лара сё, она такая веселая, такая талантливая… Но потом я поняла две вещи…
Мне не понравилось, как это прозвучало.
— Во-первых, он воспринимает тебя как друга, не как женщину
Вот спасибочки.
— И второе — может, с тобой и связано его прошлое, но будущее-то он будет строить со мной.
Замечательно. Пронзи меня ножом еще разок, пока что ты поразила только два моих жизненно
