- Есть некоторый дискомфорт, - призналась она наконец, отведя взгляд. Но он, взяв ее за подбородок, взглянул в глаза.
- Между нами не должно быть никаких секретов. Никогда. Я хочу правду, даже если она неприятна, и ты всегда можешь рассчитывать на правду с моей стороны.
- Хорошо. Я тоже хочу, чтобы так было.
Его глаза ласкали ей лицо.
- Без макияжа ты еще красивее. Как эти розы. - Он посмотрел на них и нахмурился. - Мы их помяли.
- Они нас простят, - сказала она и поцеловала его. - Твой совет директоров не будет возражать против двух дней на неделе - для анализа крови и поездки в Техас?
- Я уже пять лет не брал отпуска, так что лучше им помолчать. - Он отпустил ее. - Пошли завтракать. А потом - к Бобби и Бесс.
Она взяла его под руку и с розами в руках дала повести себя к столу.
На кухне было уютно. Блейк не сводил с Мередит глаз, и она еле сдерживалась, чтобы не запеть от радости. Пусть он ее не любит, но он очень, очень к ней расположен. А со временем может прийти любовь.
- Сара, мы с Мередит собираемся пожениться, - сказал Блейк. - Она будет жить с нами, заботиться о тебе и читать на ночь книжки.
Глазки Сары вспыхнули.
- Это правда, Мери? Ты будешь моей мамой? - спросила она так, будто ей предлагали целый мир.
- Да, - улыбнулась Мередит. - Я буду твоей мамой, буду тебя обнимать и целовать, читать тебе книжки и... ой!
Сара вихрем кинулась ей на шею, повисла, плача и бормоча что-то неразборчивое.
- Что такое, радость моя? - встревожился Блейк. - В чем дело? - Он погладил Сару по головке.
- Папа, теперь мне можно остаться здесь? - сквозь слезы спросила Сара. - Раз Мери будет жить с нами, мне не надо уезжать? Я буду ее дочка.
- Конечно, живи, - коротко ответил Блейк. - О чем речь?
- А когда я только пришла, - напомнила она, - ты сказал, что меня можно сдать в приют.
- Черт бы побрал мой злобный язык! - взорвался Блейк. Он встал и забрал Сару из рук Мередит. Твердо глядя ей в глаза, хрипло сказал: - Ты никогда не будешь жить нигде, кроме моего дома. Ты - моя плоть и кровь, моя дочка. Я... - Он подыскивал слова. - Мне ты очень дорога, - выпалил он наконец.
Сара, хоть и маленькая, поняла, что для него произносить подобные слова - дело необычное, она со вздохом склонила головку ему на плечо и улыбнулась сквозь слезы.
- Я тебя тоже люблю, папочка.
Блейк сам не понимал, как ему удалось не заплакать. Сжав ребенка в руках, он отвернулся, чтобы Мередит не видела его лица. Никогда еще он не испытывал такого потрясения.
- Давайте пить кофе, - тактично предложила Мередит. - Я сейчас сделаю. - Она отвернулась к плите и, взяв кофейник, разлила его по чашкам. Ее поразила уязвимость Блейка. Вспыхнула надежда на будущее: если он так любит Сару, то может любить и других. Иногда мечты сбываются.
Она обернулась к столу, Сара сидела на коленях у Блейка, и вид у него был очень довольный.
- Как быть с твоей работой? - спросил Блейк, когда Сара после завтрака ушла в гостиную смотреть мультики.
- Мне только надо где-то поставить компьютер, - сказала Мередит. Он удивленно поднял брови.
- Какой у тебя компьютер?
- 'IBM' - совместимый, жесткие диски, шестьсот килобайт памяти, программное обеспечение, принтер и модем.
- Пойдем, посмотришь, что у меня.
Он за руку провел ее в кабинет. Увидев, что стоит у него на столе, она воскликнула:
- Как у меня!
Он улыбнулся.
- Хорошее предзнаменование?
- Замечательное! У нас обоих есть по компьютеру.
- Можешь здесь работать, когда меня нет дома. А если захочешь поставить свое оборудование, закажем еще стол и шкаф.
- А я тебе не помешаю? - нерешительно спросила она. - Я работаю в неудобное время. Иногда ночами, если нападаю на тему.
- Я на тебе женюсь, - сказал он. - Это включает в себя твою работу, твои причуды, дурные привычки и темперамент. Делай что хочешь. Ты вправе вести такую жизнь, которая позволяет тебе быть личностью и превращать свои мечты в реальность.
- Я-то думала, ты не такой, - сказала она. - Я ошиблась. Я думала, ты не позволишь мне работать вне дома и скажешь, что на первом месте ты, а потом уж моя работа.
Блейк поднял брови.
- Ну, если ты этого хочешь...
Она игриво стукнула его кулаком.
- Шучу, мне так больше нравится. - Она встала на цыпочки и обняла его за шею. - Сара не возражает, чтобы я ее обнимала и целовала. А ты как?
Он улыбнулся.
- Пожалуй.
- Мог бы проявить больше энтузиазма.
Он нагнулся и прошептал:
- Не могу. Тебе пока нельзя.
Она было открыла рот, чтобы возразить, но он стал нежно целовать ее, покачивая из стороны в сторону.
- Но это было так прекрасно, - хрипло сказала она.
- Согласен. - Он резко выпустил ее из рук, лицо снова стало жестким. Закажу чартерный рейс в Сан- Антонио на вторник. Заберем твою мебель.
- У меня меблированная квартира. - Она улыбнулась. - Все, что я имею, это одежда, рукописи и компьютер.
- Ладно. Их и заберем.
- Блейк, но ты уверен в себе? - серьезно спросила она.
- Как и ты. Хватит разговоров, завтра сделаешь анализ крови. Сару можно взять с собой, это одна минута.
- Ладно. Прекрасный будет день. - Она вздохнула.
- Каждый день с тобой прекрасен, Мередит, - неожиданно сказал он с неловкой улыбкой.
Но когда они уже собрались выходить, как снег на голову свалился приятель Блейка, и Мередит пошла одна, оставив Сару с отцом и его другом. Ей предстояло все рассказать Бесс.
Бесс пришла в восторг.
- Поздравляю! Это самое лучшее, что могло с вами случиться. Вы будете прекрасной парой.
- О, я надеюсь. Я буду стараться, и по крайней мере Блейку я нравлюсь. - Мередит вздохнула.
- 'По крайней мере', - усмехнулась Бесс. - Если вам нужны свидетели, мы с Бобом будем рады. Кинг с Элизой тоже.
- Конечно, все приходите, - пригласила Мередит. - Мне будет нужна моральная поддержка. - Она покачала головой. - Я как в прекрасном сне. Хотелось бы не просыпаться. Ну ладно, заберу-ка я свои вещи и пойду к нему, не возражаешь? Он решил не спускать с меня глаз до самой свадьбы, которая состоится в среду.
- Вот торопыга, - усмехнулась Бесс и крепко обняла подругу. - Я так рада за тебя, Мери. И за Блейка с Сарой. У вас будет чудная семья.
Мередит тоже так считала. Она закинула свой единственный чемодан в 'порше' и подъехала к дому Блейка. Пока она вынимала чемодан, вышла Сара, за ней - улыбающийся Блейк.
