через десять минут подлетели к дому, где временно проживал Садо.
В окнах дома не горел свет, все жильцы мирно почивали в своих комнатах. Чтобы никого не разбудить, Садо потащил меня вглубь двора, где стояла бочка с водой.
— Здесь помоешься!
Я выпучила глаза:
— В бочке?
— В бочке.
— Там вода холодная!
Садо протянул руки над водой, что-то шепнул себе под нос, и в воздух поднялся пар — вода нагрелась.
— Так сгодится? Приводи себя в порядок и сразу в дом. Больше никаких прогулок сегодня, ясно?
Пришлось послушно покивать головой. Интересно, замашки диктатора присутствуют во всех мужчинах? Садо казался сущим ботаником, только без очков, а туда же. Ишь, раскомандовался! Маг стихий ушел в дом, оставив меня наедине с ночью. Ворча, как бабка старая, я, скинув грязную одежду, добровольно полезла в старую бочку.
К моему удивлению, купаться в бочке было приятно. Блаженно откинув голову на деревянный край, я расслабленно взглянула на красные звезды, мерцающие в небесах. Красная луна грустно зависла посреди полотна звезд. Жуткое зрелище, она, будто предвестник кровавых событий, окрашивала все в алый цвет. Эх, где дорогая моему сердцу желтая, почти золотая, луна? Где знакомые созвездия? Большая Медведица? Кассиопея?
— Могу я узнать, что ты думаешь делать дальше?
Голос Теона зазвучал прямо в ушах. Ойкнув, я оторвала взгляд от звездного неба и чуть не утонула в бочке, полностью погрузившись в воду. Отплевываясь, я вынырнула, с укором глядя на блондина, что стоял, облокотившись на края бочки. Я руками отодвинула его лицо, которое приблизилось ко мне почти вплотную:
— Эй, ничего, что я тут моюсь?
Теон хитро улыбнулся, но отошел от бочки на два шага назад. Взмахнув, как избалованный аристократ, веером, он повторил свой вопрос:
— Так что ты собираешься делать дальше? Ты потеряла память, да? Мне Садо говорил. Для странника потеря памяти означает потерю дальнейшего пути. Инструмент, на котором ты играла, тоже потерян. Так что ты думаешь делать дальше?
— Ну и что, что я ничего не помню! Мне нужно найти пожира… кхе-кхе… Одного знакомого старика, который виноват в том, что я здесь нахожусь. Завтра пойду искать его.
Теон одним движением захлопнул веер, снова приблизился ко мне и взял за подбородок. Глядя мне прямо в глаза, он зашептал:
— Ты не сможешь путешествовать. Едва ты выйдешь из-под нашей защиты, как тебя схватит первый же прохожий, владеющий силой магии. Ты не сможешь сопротивляться. В тебе нет ни капли магической силы, ты просто станешь рабыней.
— Пусть только попробует! — возмутилась я, отпихивая руки Теона в сторону. — Настучу ему по кумполу, он и отстанет.
— Какие мы смелые, — хмыкнул Теон.
Он легко смахнул капли воды со своей руки и неожиданно предложил:
— Почему бы тебе не стать моей наложницей?
Наверно, мои глаза налились кровью от бешенства, когда я это услышала, потому, как блондин поспешно отошел в сторону, замахав руками:
— Да пошутил я. Пошутил! Вообще-то, у меня есть одна идея. Почему бы тебе не поступить в нашу Академию магии?
Я рассмеялась:
— Ты дурак? Как я могу это сделать? Сам же говоришь, что во мне нет ни капли магической силы!
— Дурак? Кто такой 'дурак'? — нахмурился Теон.
— Это… ну… это… Забудь! Не важно.
— Хм-м… Как скажешь. А на счет Академии я серьезно. Слушай…
Оказалось, что в Академии Магии Империи Даль, сокращенно АМИД, есть факультет специально для таких, как я. И называется он просто — факультет трав и зелья. Туда по собственному желанию нормальные люди, имеющие магическую силу, не сунуться. В основном там обучаются те, кого не знают куда спихнуть. Третьи бездарные сыновья, деревенские сироты, глупые огры, мечтающие выбраться из гор в цивилизованный мир. Факультет 'минус ноль', как его звали студенты между собой, с радостью брал любого, даже лишенного способностей к магии, потому как подготавливал он лекарей для деревенской глуши. А кто туда поедет по доброй воле?
— Сейчас как раз идет туда набор, ты вполне успеешь поступить, — закончил свою пламенную речь Теон.
— А мне оно надо? — фыркнула я.
Теон хитро улыбнулся:
— Факультет, конечно, не важный. Зато ты, как студент академии, получишь доступ к центральному архиву. Не лучше ли сначала заново открыть мир в теории, чем быть съеденной каким-нибудь вольтом на практике? К тому же, если ты собираешься и дальше путешествовать по империи, тебе пригодится диплом Академии. Никто не осмелиться порабощать выпускника АМИДа!
Доводы Теона были разумными. Интуиция мне подсказывала, что просто так этого старикашку не поймать. Сегодняшний вечер показал, что старик сам не упускает меня из виду, используя в качестве марионетки. Неплохо придумал, старый пень! С моей помощью убивать, а затем пожирать души! Ненавижу!
Пробежка по городу показала, насколько я бессильна перед ним. Даже догнать не сумела, не то, что придушить. Предложение Теона пришлось как нельзя кстати.
— А когда вступительные экзамены?
— Завтра. Тебе повезло, завтра последний день приема в академию. Экзамена на факультет трав и зелья как такового нет. Все, что надо, это подписанное моей рукой направление, можешь не беспокоиться. Завтра пойдем в Дом Порталов, Академия находится в другом городе, не здесь.
— Что? Опять перемещения? Кстати, может, ты уже уйдешь в дом? Вода остыла, мне нужно вылезти отсюда.
— О-о! Давай я вытру тебя!
— Вали отсюда, извращенец…
В конце концов, Теон отступил, оставив меня наедине с ночью. Я вылезла из бочки и потянулась за полотенцем, порядком замерзнув к тому времени. Опять учиться? Но выбора, кажется, больше не было.
Я вдруг дернулась в сторону. Показалось? На миг мне почудился высокий мужчина, замерший под одним из деревьев. Я внимательно вгляделась во тьму и вздохнула с облегчением. Там рос куст цветов, никого подозрительно не было. Хватит с меня монстров, они уже за каждым деревом мерещатся! Пойду-ка я спать.
Академия Магии особого впечатления на меня не произвела. Гораздо больше эмоций вызвал у меня имидж абитуриента. К моему облегчению, я зря волновалась. Этот длинный плащ и нелепую шляпу надевали все поступающие. А я так отчаянно сопротивлялась!
Помнится, рано утром двое моих новых знакомых вошли ко мне в комнату и сунули нечто в руки, приказав надеть. Коричневый плащ сильных возмущений у меня не вызвал, но вот шляпа!
— Что это? — спросила я для достоверности, с недоумением разглядывая то, что мне полагалось надеть на голову.
— Не видишь, что ли? Шляпа! — удивился Садо.
— А почему она такая?
