Я открыла глаза. Небо. Хмурые тучи закрыли собой мягкий свет луны. Или солнца. Я не знала, какое сейчас время суток, и сколько я провела без сознания. Холодные капли дождя падали на мое лицо, безжалостно били по коже, а тело сотрясала дрожь от перепада температур. Мою спину грела теплая земля, а грудь остужал холод непогоды.
Я лежала, вслушиваясь в звуки мира, и пыталась вспомнить, как я оказалась здесь, под дождем. Мысли ворочались тяжело, не хотели выстраиваться в картинку, а память прикрылась глухим щитом. Я подняла руку и протерла виски, в которых кровь застучала с новой силой при попытке все вспомнить. Почему так болит голова?
— Очнулась, внученька? Хи-хи-хи… — раздалось слева от меня.
Обрадованная, что рядом кто-то есть, я медленно села на зеленую траву, и огляделась. Старые развалины каменного строения, почти заросшие высокой травой, сырыми остатками прошлого были разбросаны по большой поляне. Справа от того места, где я сидела, текла небольшая речушка, метров в пять в ширину, сквозь мутную воду которой виднелись валуны. Слева же от меня стоял старикашка весьма мерзкой наружности. Горбатый, носатый, с протезом вместо левой ноги, он вызывал знакомую дрожь омерзения.
— Угрим? — хрипло спросила я, узнавая фигуру в плаще.
В голове прояснилось, и я вспомнила, что произошло перед тем, как мое сознание померкло. Глаза с недоверием оглядывали знакомую фигуру, и я просипела:
— Угрим! Ты же мертвый? Я видела твое мертвое тело со сквозной дырой в груди.
— Внученька, да за кого ты меня принимаешь? — захихикал старик. — Чтобы я так глупо погиб? Я, великий пожиратель душ!!! Это была кукла, всего лишь магическая кукла с моего образа, и ты так глупо попалась на мой обман! Хи-хи-хи!
За моей спиной раздался стон, и я медленно обернулась на звук. Огневик сидел в траве недалеко от меня и осторожно крутил головой. Почувствовав облегчение, что мой друг выжил в том ледяном облаке, который окутал нас на болоте острова Леру, я повернулась обратно к веселящемуся старику:
— Угрим, что происходит? Ты, мерзкий старикашка! Это ты стоял за всем этим? Ты хотел уничтожить источники сил Спящих? Это из-за тебя нарушилось равновесие в этом мире? Хватит хихикать, объясни, что происходит? Я думала, что ты давно уже мертв!!!
— Сколько вопросов, — деланно удивился старик, растягивая губы в улыбке до ушей. — Уничтожить источники сил Спящих? Да ты что! Я просто хотел забрать себе их силу! А вы, владельцы мечей Спящих, пошли мне навстречу и помогли в этом! Спасибо тебе, внученька, ты так мне помогла!
Я нахмурилась:
— Угрим, я ничего не понимаю. Что происходит? Ты… Ты что-то задумал?
Старик проковылял ко мне и уселся на сырой камень напротив меня. Минут десять он молчал, думая о чем-то своем, а потом начал говорить:
— Расскажу-ка я тебе сказочку, внученька… Чтоб тебе понятно стало, почему ты скоро умрешь, хи-хи- хи… Эта история началась в тот момент, когда старик Фергус подобрал меня, семилетнего, в диком лесу. Моя мать бросила меня, как только поняла, что я — пожиратель душ. Она подарила мне мелкого щенка гарра, которого я собственноручно, на ее глазах убил и съел его сладкую, маленькую душу. Эта трусливая женщина из человеческой расы не смогла поднять на меня свою руку, а просто бросила в диком лесу, где меня и нашел старый Фергус. Глупый старик обрадовался, принял меня за подарок небес, и начал воспитывать, как своего сына и последователя. Он надеялся, что я, как и он, стану безмолвным свидетелем истории. Хи-хи-хи… Я прикидывался хорошим мальчиком, потому что старый Фергус знал много, очень много. Он родился задолго до появления в этом мире Гилберта, самого сильного владельца меча Смерти, и кропотливо собирал знания о мире, создавая архив книг по истории империи Даль. Я терпел его занудство целых двадцать лет, обучаясь всему, что знал Фергус. Хи-хи-хи, эти паршивые двадцать лет! Время, когда мне приходилось голодать, приходилось сдерживать желание есть души разумных, приходилось во всем соглашаться со стариком! Но оно того стоило. Старик, в конце концов, поведал мне главную тайну — тайну сотворения мира. Он рассказал мне все о Спящих, об их сердцах, и где они находятся. Он знал об этом, потому что долго и кропотливо собирал древние свитки, созданные первыми расами. И тогда в мою голову пришла идея, как добиться власти и силы, способной создавать миры.
Старик помолчал немного, потом захихикал, что-то вспомнив, и поделился со мной:
— Я по молодости да по глупости таких делов наделал! Решив для начала вырастить внутри себя сильного прирра, я ушел от Фергуса и начал охотиться на местные разумные души. И только потом, спустя пятьдесят лет, сообразил, что так вскоре здесь ни одной души не останется, и мои планы на счет этого мира провалятся с громким треском. Хи-хи-хи…
Я поморщилась:
— Старик, прекрати хихикать! Твой смех на нервы действует!
— Хи-хи-хи, но ведь смешно же! Глупый был, решил завоевать этот мир, а сам потихоньку опустошал его!
— Не вижу ничего смешного, — буркнула я, вытирая капли дождя с лица.
Тучи на небе стали еще гуще, где-то над нами загрохотал гром, сверкнули молнии, и я с тоской подумала, что здесь, на открытой поляне мы прекрасная мишень для нее. Но прерывать разговорившегося старика я не хотела. Он же на голову двинутый, заткнется, потом слова не вытянешь! Лучше потерплю, послушаю, что он еще скажет.
— Когда я это понял, то переместился в другой мир, который едва зародился. Жители того мира вели первобытный строй, и я лет сто спокойно прожил в нем, медленно накапливая силу прирра. Спящие того мира были слишком слабы, чтобы противостоять мне. Я по молодости да глупости своей уничтожил их сердца, и, когда мир уснул навечно, покинул то место. М-да, лучше бы я забрал силу из сердец Спящих, а так… Но в то время молодой мир мне больше не нужен был, ведь моя цель была — мир Даль, потому и уничтожил сердца Спящих того мира, м-да… Это здесь я тогда планировал реализовать свои планы и мечты, потому что именно здесь я решил стать новым, единственным Богом!
Я не поверила своим ушам:
— Богом? Угрим, ты решил стать новым Богом? Что за глупость? Зачем тебе это?
Старик хихикнул:
— Хи-хи-хи, жители мира Даль назвали Спящих Богами, а ведь они всего лишь разумные сущности, которые только лишь создают жизнь, а не управляют ею! Любому миру нужен владыка! Тот, кто решает, кому быть, а кому умереть! Я — именно тот, кто им станет! Иметь в своих руках целый мир, управлять, как куклами, его жителями! Слушать, как меня восхваляют в храмах, боятся, восхищаются и взывают о помощи! Что за глупость поклоняться Четырем Спящим Сущностям, которые слепы, глухи и немы по отношению к живым в своем мире? Я стану тем, на кого будут надеяться имперцы, кому будут поклоняться, я стану тем, кто твердой рукой изменит этот мир к лучшему!
Я присвистнула, но, так как свистеть не умела, у меня получилось лишь удивленное 'фью-ю!'.
— Ну, ты, старик, блин, даешь! Не знаю, плакать мне, или смеяться… Нет, я, конечно, понимаю, тебя в детстве недолюбили, и ты решил завоевать восхищение целого мира в отместку. И даже рада, что ты хочешь изменить этот мир к лучшему. Похвально, похвально. Хорошие амбиции еще ни кому не помешали. Но зачем забирать силу сердец Спящих, да еще и менять структуру мира? От твоих действий равновесие между Спящими нарушилось, стали появляться бездушные монстры, леса поменяли свою структуру, что дальше будет-то? Мир перевернется верх дном?
Он хмыкнул:
— Для того чтобы повелевать миром, нужна сила, на которой будет держаться власть. Эти монстры — всего лишь будущий инструмент для достижения цели. Можешь гордиться, внученька, именно с твоим появлением мой план наконец-то начал исполнятся!
Я искренне удивилась:
— Я-то тут причем? Тихо-смирно жила в своем мире, играла на фортепиано, собиралась стать учителем, и знать не знала об этом мире! Зачем ты сюда меня затащил?
Старик снова захихикал:
— О, мне безумно повезло, когда я случайно нашел в другом мире сознание, способное покорить
