Дерк знал, что это правда. Талитану стоило лишь пальцем поманить, и Красавчик тут же исчезал. Но, так или иначе, Красотке придется привыкать к этому.
— Красавчик так далеко не долетит, — сказал Дерк, садясь в седло. — И вообще, почему я даже лагерь не могу покинуть без того, чтобы ни с кем не поцапаться?
Взлетающая Красотка сердито взмахнула хвостом. Но она по природе своей была существом добросердечным и потому полетела быстро. Они оказались над развалинами деревни задолго до захода солнца. Дерк спустился в деревню: проверить, вернулась ли тощая Фран, чтобы бродить меж развалин на радость туристам. Фран вернулась.
— Вам еще что-нибудь нужно? — поинтересовался волшебник.
— Ничего! — сердито отозвалась Фран. — Тут куда уютнее, чем у вас дома!
Дерк полетел дальше, пытаясь понять, что же она имела в виду. В конце концов он предположил, что Фран погрызлась со Стариной Джорджем. А может, Лидда вернулась домой и выставила Фран. Кстати, Лидде и вправду уже пора вернуться. Она разнесла все ключики, куда полагалось. Кажется, ключики были единственным, на что маги-проводники не пожаловались ни разу.
Прежде чем отвести Красотку в конюшню, Дерк постоял несколько мгновений, печально глядя на свой дом. Он успел произвести лишь одну из трансформаций, столь старательно спроектированных Калеттой. Над тем крылом дома, в котором располагалась гостиная, высилась половина черной искривленной башни. Впечатление возникало… своеобразное.
— И, боюсь, у меня уже нет времени, чтобы в точности следовать плану, — пробормотал Дерк. — Уж извини, Калетта. Замысел был великолепен…
Тут его учуяли свиньи и ринулись к нему через сад. За ними, как обычно, гнался Старина Джордж.
— Кажется, я вас уже просил, чтобы вы держали их подальше, — строго сказал Дерк.
В последний свой визит он попытался сделать из свиней слуг Темного Властелина. Но когда Дерк наложил на свиней заклинание иллюзии, они с таким ужасом уставились на свои жирные черные тушки, что Дерк их пожалел и решил просто спрятать свиней куда-нибудь, чтобы они не попадались на глаза Странникам.
— Да я ж и держал, — сказал Старина Джордж, — но они как вас зачуяли, так и смылись — я и глазом моргнуть не успел. Но зато я делаю все, что могу, чтоб не дать этим чертовым гномам засунуть свиней в горшок. А больше я ничего не могу поделать, хоть вы мне отдайте в уплату все сокровища, что эти гномы привезли.
Дерк оставил Красотку на Старину Джорджа и поспешил разбираться, что тут творится. Он боялся, что гномы, когда Чешуя уже не будет рядом и припугнуть их станет некому, передумают и опять направятся к побережью. Но, похоже, они все-таки не передумали. Оказалось, что гномы расположились на кухне — вместе со всем своим имуществом, включая пони. Дерк подумал, что Лидду хватит удар, когда она это увидит. А может, Лидда и вправду вернулась домой, обнаружила, во что превратили ее кухню шесть гномов, развернулась и ушла жить к Маре. Надо будет уточнить у Старины Джорджа.
— Очень рад видеть вас здесь, — сказал Дерк гномам.
— Мы тут уже который день сидим, — сказал угрюмый гном, которого, как выяснилось, звали Галадриэлем. С тех самых пор, как Дерк это обнаружил, ему ужасно хотелось знать, чем думали родители этого Галадриэля, когда нарекали отпрыска. — Ну, так чего вы собираетесь делать с нашей данью?
— Видите ли, нам хотелось бы убедиться, что дань упрятали, куда полагается, получить вашу расписку, да и отправиться домой, — пояснил словоохотливый гном.
Его звали Дворкиным — ну, это еще куда ни шло. Он, похоже, был одним из младших вождей.
Дерк посмотрел на шесть огромных корзин. Корзины занимали половину того места, что не заняли гномы и пони. «В логово Кита, — подумал Дерк. — Кит, конечно, будет недоволен, но если верить гномам, к побережью сейчас движутся со всего континента еще двадцать гномьих отрядов с данью. Если Чешуй разыщет хотя бы половину из них, то нигде, кроме как в логове Кита, они просто не поместятся».
— Я покажу, куда вам перебраться, — сказал Дерк. И тут его осенила идея — возможно, благодаря царящему на кухне беспорядку (в его создании гномы могли потягаться со свиньями). — А не хотите ли вы задержаться здесь на месяц и поработать прислужниками Темного Властелина? — спросил он. — Естественно, туры вам за это заплатят.
— Сколько? — спросил Галадриэль.
— Ну, — сказал Дворкин, поглаживая заплетенную в косички бороду, — если бы все шло как раньше, мы бы все равно провели этот месяц в пути. Так что, думаю, мы от этого не облезем, так сказать. Но на самом деле все зависит от жалованья и от того, что вы пожелаете нам поручить.
Дерк сверился с черной книгой.
— В этом году жалованье составляет двадцать золотых каждому. Мне придется немного вас изменить — ну, чтобы вы выглядели злобными. Но ничего серьезного я делать не буду — на это все равно времени нет. А что касается работы — вам нужно будет притворяться, будто вы хотите остановить Странников и не дать им добраться до меня. Изображать нападения, ставить им препоны и все такое. Как вам эта идея?
Гномы переглянулись и заухмылялись.
— А чего, можно и повеселиться, — сказал один. Кажется, его звали Симпсом.
— Сорок золотых каждому — и по рукам, — заявил Галадриэль.
Дерк достал калькулятор и занес в него: «Прислужникам — 240 золотых». Пускай хоть теперь мистер Чесни заплатит гномам, а не они ему!
— По рукам, — сказал он.
Затем указал им дорогу в логово Кита и зачарованно уставился на гномов: те похватали здоровенные корзины и потащили их с такой легкостью, словно корзины эти ничего не весили. Впрочем, кухне это не особо помогло. Дерк мысленно сделал себе пометку о том, что пони тоже нужно отсюда убрать.
А пока что он разложил на обеденном столе эскизы Калетты и принялся изучать, что нужно сделать для создания Цитадели.
Времени хватало только на поверхностные изменения. Может, прочие маги, более искушенные в этом виде деятельности, и справились бы со всем объемом работ, но Дерк всю жизнь возился с животными и растениями, а со зданиями у него дело шло значительно медленнее. Ну ладно. Будем действовать по порядку. Гномам нужна кухня, а животным требуется укрытие. Дерк забрал гномьих пони с кухни и отвел на огороженный выгул, где паслась бабушка Красавчика.
— Здесь им будет куда уютнее и безопаснее, — сказал он гномам, которые застукали его за этим занятием и начали было возражать.
Потом он обошел все свои посадки — табак, хлопок, чай, кофе, саженцы нейлона, молодые апельсиновые деревья и прочие растения, по большей части экспериментальные, и воздвиг над ними мощный магический купол, делающий их невидимыми. Эту же процедуру Дерк повторил с животными.
Правда, не было никакой гарантии, что свиньи смогут оставаться внутри купола, но волшебник очень просил их постараться. Да и коты были под вопросом. Теперь, когда деревня превратилась в обезлюдевшие развалины, негодующие коты вернулись домой. Дерк велел им не выходить из загончика. Коты молча посмотрели на него.
— Ну и как я их буду кормить, таких невидимых? — возмутился Старина Джордж, маячивший за плечом волшебника.
— С ними я сам управлюсь, — сказал Дерк. — А вы должны бродить по саду, стенать и завывать.
— Это вы что имеете в виду? — снова возмутился Старина Джордж. — Да я в жизни не стенал!
— Вам за это заплатят сорок золотых, — сказал Дерк.
— А! — сказал Старина Джордж.
Дерк прихватил эскизы Калетты и судорожно принялся преобразовывать дом и сад, пока еще солнце не зашло. Сад превратился в запущенный двор с волчьими ямами и прикованными чудищами на месте клумб. На месте кустов и деревьев возникли обломки черных колонн и лабиринт зловещих черных стен. Для самого дома Дерк воспользовался Калеттиным эскизом Цитадели и сотворил навороченный черный фасад, весь из зловещих острых углов, искривленных арок и башен, вздымающихся самым невероятным образом. На фоне закатного неба все сооружение смотрелось чрезвычайно эффектно.
