Все снова встали, на этот раз уже несколько устало, снова сложили ладони и лапы горсточкой… Но это был еще не конец. Вермахт, самодовольно расхаживая взадвперед, то и дело поднимал и сажал их, точно сержант на плацу, до тех пор пока даже Эльда не сбилась со счета.
Наконец он сказал:
— Да, так лучше. А теперь, находясь в этой позе и концентрируясь на своем внутреннем центре, плавно перенесите часть энергии из своего центра в ладони.
Воцарилось напряженное молчание. Все пытались выполнить то, что им было сказано.
— Думайте, думайте! — снисходительно бросил Вермахт. — Представьте себе пламя у себя в ладонях…
— Так бы сразу и сказали! — буркнул Рёскин.
— Вы, громогласный! Вы чтото сказали? — ядовито осведомился Вермахт.
Рёскин ничего не ответил. Он просто стоял, и лицо его было освещено снизу широким языком пурпурного пламени, пляшущего в широких гномьих ладонях. Вермахт насупился.
Тут несколько студентов, стоящих ближе к кафедре, радостно вскрикнули и подняли вверх голубые круглые огоньки.
— Очень хорошо! — покровительственно произнес Вермахт.
После этого голубые огоньки стали вспыхивать по всей Северной лаборатории, словно зажигаясь друг от друга.
— На молнию похоже, — сказала Ольга. Она стиснула зубы и внезапно вызвала высокий язык зеленого пламени, раздвоенный наверху. Языки, сплетаясь, взметнулись едва не до потолка.
— Ох ты! — воскликнул Лукин.
Ему тоже удалось возжечь пламя, но его голубой огонек плясал почемуто не в ладонях, а в небольшой ямке посреди парты.
Вермахт издал гневный возглас и зашагал в заднюю часть лаборатории.
— Ну разумеется, эти никак не могут без выкрутасов! Вы, в подержанной куртке, возьмите свое пламя. Бережно, бережно… Беритеберите, оно вас не укусит. А вы, девушка с длинным носом, сделайте пламя поменьше! Немедленно представьте, что оно уменьшается, пока вы не испортили потолок!
Ольга гневно взглянула на Вермахта и сумела укротить свою ручную молнию: теперь язык пламени стал не больше фута высотой. Лукин наклонился и аккуратно, заботливо, как цыпленка, взял свой голубой огонек в ладони. Вермахт сердито, растопырив пальцы, взмахнул рукой над партой, и отверстие закрылось.
— В чем дело? — осведомился Вермахт у Лукина. — Такое впечатление, будто вас так и тянет ко всяким дыркам!
Лукин не успел ничего ответить — Вермахт уже обернулся к Фелиму. Тот небрежно играл с ярким, небесноголубым, узким языком пламени, держа его на одной ладони.
— Двумя руками, я сказал!
— А что, есть какието причины делать это непременно двумя руками? — вежливо осведомился фелим.
— Да, есть! Перемещение огня мы будем проходить на следующей неделе, — ответил Вермахт.
Эльда все это время стояла с закрытыми глазами, мучительно разыскивая свой внутренний центр. Ей до сих пор так и не удалось его обнаружить. Она расстроилась и огорчилась. Ведь все остальные, похоже, без труда нашли это место! Но теперь, после Поликанта, Эльда спросила себя: «Почему?» Ответ нашелся тут же. Грифоны ведь не люди! Значит, и центр у нее должен располагаться гдето в другом месте. Эльда прекратила разыскивать его у себя в животе и принялась прислушиваться к собственному телу. Да вот же он! Славная, яркая, вращающаяся подобно волчку «суть Эльды» находилась внутри ее грудной клетки, под мощными грифоньими ребрами. Более того, в глубине души она всегда знала, что именно там этот внутренний центр и находится.
Она почувствовала, как чтото щекочет ей передние лапы.
Эльда открыла глаза и с восхищением воззрилась на большой, прозрачный, грушевидный язык золотистобелого пламени, дрожащего между ее когтей.
— Ой, как красиво! — воскликнула она.
Теперь из всех студентов одна только Клавдия оставалась без пламени. Вермахт отвернулся от Фелима и обнаружил, что Клавдия стоит с закрытыми глазами, закусив губу и вся сморщившись от напряжения.
— Нетнет! — воскликнул Вермахт. — Откройте глаза! Пламя необходимо видеть мысленно.
Клавдия открыла глаза и покосилась на Вермахта.
— Я закрываю глаза потому, что вы меня отвлекаете, — объяснила она. — Понимаете, я невезучая, и для меня все это очень сложно.
— Невезение — это предрассудок! — заявил Вермахт. — Вы просто неправильно направляете свою энергию. Смотрите на сложенные ладони и сосредоточьтесь.
— Я это и делаю! — ответила Клавдия. — Пожалуйста, отодвиньтесь.
Но Вермахт нависал над Клавдией, и все прочие тоже на нее глазели. Эльда подумала, что девушка вотвот разрыдается. И как раз в тот момент, когда сама Эльда непременно бы разревелась, Клавдия сказала:
— Да ну его!
И уронила ноющие от усталости руки. И почти все, кто был в лаборатории, воскликнули:
— Вот оно!
— Где — вот? — сердито осведомилась Клавдия.
Вермахт взял ее тощую правую руку и развернул запястьем к Клавдии.
— Не знаю, как вам это удалось, — сказал он, — но оно здесь. Смотрите сами.
Клавдия ошеломленно и угрюмо уставилась на маленький бирюзовый огонек, пляшущий у нее на запястье.
— Я же вам говорила, что я неудачливая, — сказала она.
— Чепуха! — фыркнул Вермахт и вернулся к кафедре.
— Теперь втяните пламя обратно к своему центру, — распорядился он.
Это оказалось удивительно легко для всех, даже для Эльды, хотя у нее душа болела — так не хотелось расставаться с чудесным полупрозрачным огоньком!
— Сядьте, — приказал Вермахт. Все послушно заскрипели стульями.
— Запишите все, что вы сейчас говорили и делали. И вы, неудачница, тоже. Прекратите любоваться своим уродством, уберите его и сядьте.
— Но я же не могу! — возразила Клавдия. — Я не понимаю, как я это сделала.
— Тогда стойте, пока не додумаетесь, — сказал ей Вермахт. — Конспект допишете потом. А остальные пусть описывают весь процесс так точно, как только смогут.
Все принялись писать. Одна Клавдия стояла потерянная, пытаясь стряхнуть с руки свой огонек, пока наконец Эльда не вспомнила свой собственный опыт и не прошипела ей:
— Задавай себе вопросы, как Поликант!
Клавдия уставилась на Эльду, потом сказала:
— Аа!
Огонек исчез. Клавдия села и сердито принялась писать.
— Очевидно, я у него теперь буду «вы, неудачница!», — сказала она остальным, когда студенты хлынули во двор.
— Присоединяйся к нашему клубу! — сказал Лукин. — Эх, вот бы к кому ассасинов подослать!
Фелим вздрогнул и посерел.
— Не бойся, Фелим, — сказала Эльда. — Ты ведь защищен такими заклятиями, каких еще свет не видывал!
Время показало, что Эльда была права.
В тот же вечер, около полуночи, Коркоран запер свою лабораторию, собираясь отправиться спать. Его комнаты располагались в Доме заклинателей, на том же этаже, что и библиотека, рядом с комнатами
