развитых мощных задних ногах. Именно гигантский рост (высота отдельных особей достигала 6 – 7 м, что равно высоте двухэтажного дома) и послужил основанием для названия: ученые именуют древнего животного гигантским ленивцем или мегатерием.
Тело гигантского ленивца было покрыто густой длинной шерстью, имевшей серовато-коричневую окраску. С обратной стороны кожного покрова тело животного было защищено сросшимися костными пластинами, которые представляли собой своеобразную броню, надетую поверх тела. Туловище мегатерия завершалось огромным тяжелым хвостом, который в случае необходимости мог быть использован и в качестве оружия. Пальцы животного заканчивались длинными острыми изогнутыми когтями, с помощью которых ленивец мог цепляться за ветки деревьев, чтобы достать свежие сочные листочки. Ученые утверждают, что гигантские ленивцы относились к группе растительноядных животных. При этом зубы у них отсутствовали вовсе. Во рту у ленивцев располагались видоизмененные зубы, лишенные корней и эмали. Любимым лакомством ленивца были не только зеленые листья и побеги деревьев, но и корни. Часто животные подрывали корни, что приводило к опрокидыванию деревьев. Нередко животные не успевали увернуться от падающего дерева, в результате чего погибали.
Врагов у гигантских ленивцев было немного. Благодаря высокому росту и устрашающему внешнему виду они обеспечили себе спокойное существование на протяжении многих веков. К тому же хорошей защитой служили длинные когти и «бронированный» подкожный покров. Главным же врагом мегатерия были сначала саблезубые тигры, а позднее человек. Гигантские ленивцы издавна являлись излюбленной добычей саблезубых хищников, острые клыки которых легко прокалывали даже прочный покров из костных пластин.
Гипсилофодон
Особенный интерес среди растительноядных динозавров представляли гипсилофодоны. Это были самые быстрые и стремительные ящеры. Длина тела этих животных составляла всего 2 м, а вес отдельной особи не превышал 50 кг.
Гипсилофодонов по праву можно считать и самыми мелкими среди гигантов мира динозавров.
Судя по данным археологических находок, гипсилофодоны населяли районы с довольно суровым климатом. Температура в областях с таким климатом нередко опускалась ниже 6° С. Вода в водоемах, находившихся на территории обитания быстроногих ящеров, замерзала. Кроме того, нередким явлением были и обильные снегопады.
Ученые предполагают, что с приходом особенно сильных холодов гипсилофодоны впадали в спячку, подобно современным медведям или грызунам. В теплый же период года они собирались в стада и паслись на лугах, где к тому времени вырастала сочная трава. Выходя после спячки на просторные равнины, динозавры-лилипуты лакомились зеленью росших там кустарников и деревьев. Сходство с грызунами определяет еще и такое качество гипсилофодонов, как способность складывать свежесорванную траву в защечные мешки и хранить ее там до следующего приема пищи.
Глиптодонты – вымершие животные, относящиеся к семейству млекопитающих отряда неполнозубых. Ученые считают вид этих животных близким к современным броненосцам.
Останки глиптодонта впервые были обнаружены в Южной Америке знаменитым ученым Чарльзом Дарвином. В то время он совершал кругосветное путешествие на ставшем впоследствии легендарным корабле «Бигль» и уже тогда был уверен в том, что сможет найти доказательство существования предка броненосца.
Найденные останки превзошли все ожидания ученого. Судя по обнаруженному скелету, это было гигантское животное, длина тела которого достигала 2,5 м. Найденный Дарвином зверь незначительно отличался от своих потомков. Он носил куполообразный панцирь, состоявший из нескольких десятков сросшихся между собой роговых пластин. Судя по размерам, древний броненосец весил не меньше легкового автомобиля. Обладая мощными, хорошо развитыми когтями, глиптодонты рыли в земле норы- берлоги, которые служили животным убежищем и жилищем. Хвост древних броненосцев заканчивался шаровидным утолщением, поверхность которого была покрыта острыми шипами. Вероятнее всего, глиптодонт использовал свой хвост-булаву для защиты от врагов.
Горгозавр
Современные ученые говорят о том, что горгозавр, современник и почти точная копия тиранозавра, являлся хищником. Это был настоящий кровожадный гигант в мире ящеров. Длина его тела составляла не менее 9 м. Впервые останки горгозавра были обнаружены в штате Альберта, что на территории Канады.
Судя по строению скелета, горгозавры были неповоротливыми и медлительными существами. Вследствие этого внезапно нападать на выбранную жертву они не могли. Однако стремительности и сообразительности горгозавру было не занимать. Нечаянно столкнувшись с добычей на узкой дорожке, он сразу же, пользуясь ситуацией, нападал и разрывал животное на части. Однако такое случалось довольно редко. Чаще же всего горгозаврам приходилось довольствоваться падалью, останками травоядных или хищников либо нападать на больных, раненых и старых животных.
Для того чтобы понять, как жили древние ящеры на планете Земля, достаточно представить себе следующую картину.
…Вокруг было тихо и спокойно. На открытом пространстве посреди луга стояли ящеры с плоской головой и третьим глазом, располагавшимся в центре темени. Было видно, как осторожно, пригнув голову, пробирается в высокой траве маленькое пугливое существо. Это компсогнат решил пересечь поляну.
Но вот показались сильные мира сего – хищные ящеры горгозавры. Хищники то останавливались на месте, то стремительно двигались вперед. Их движения выдавали повадки одновременно змеи и птицы. Еще мгновение – и горгозавры остановились посреди небольшого стада броненосцев-анкилозавров.
Испуганные анкилозавры слишком поздно почувствовали опасность. Размахивая длинными хвостами с шаровидным отростком, покрытым длинными шипами, они старались испугать свирепых хищников. Однако те, видно, и не думали отступать. Одним ударом ноги, похожей на куриную, горгозавры опрокидывали несчастных броненосцев, переворачивая их брюхом вверх. Мощные челюсти хищников, вооруженные крепкими зубами, тут же вонзались в живот анкилозавров. Свирепые горгозавры вырывали куски мяса и, не пережевывая, заглатывали их, запивая еще не остывшей кровью жертвы.
Броненосцы, стараясь уйти от хищников, с шипением и ревом бросились врассыпную. Несколько горгозавров бросились в погоню. Однако им так и не удалось настигнуть убегавших. На другом конце поляны они повстречались с не менее свирепыми животными – стеракозаврами. Во время расправы над броненосцами те мирно щипали листья папоротников. Однако впустить на свою территорию непрошеных гостей они не намеревались. Горгозавры развернулись было, чтобы вернуться на поле боя. Однако один из них решил сразиться с грозными травоядными, за что был немедленно наказан: с разбегу он налетел на крепкий рог стеракозавра. Последний, вызволив свой рог из утробы горгозавра, бросился к другому хищнику. Однако тот прыгнул ему на спину. Раздался страшный хруст. Стеракозавр был повержен…
Двиния
