Вымершие животные

Когда-то давно группа непарнопалых копытных была очень многочисленной. Типичным ее представителем является гиппарион, долгое время считавшийся предком лошадей. На самом деле это был особый вид животных, обитавших на заливных лугах и болотах.

Пермотемидия

Во второй половине пермского периода территория современной Западной Сибири напоминала суровую и таинственную вулканическую страну. Огромные потоки расплавленной лавы медленно стекали со склонов вулканов и направлялись к долинам. Сотни облаков остывающего пепла покрывали поверхность земли, превращая ее в безмолвнуюпустыню. Именно в такое время на планете, на территории современного Зауралья, существовали насекомые, относящиеся к семейству пермотемидий отряда арходонатов. Ученые говорят о том, что они были близкими родственниками палеодиктиоптеров, о чем свидетельствует наличие у насекомых колюще-сосущего хоботка.

Типичными чертами пермотемидий, размах крыльев которых не превышал 2,5 см, были значительно укороченные или видоизмененные задние крылья, наличие утолщения на переднем крае крылышек, а также соединенные средне– и заднегрудь. Насекомые имели короткие усики, которые выполняли в полете аэродинамическую функцию.

Впервые останки пермотемидий были обнаружены в нижнепермских отложениях, найденных учеными на побережье реки Чекарды, находящейся на Урале.

Благодаря палеонтологическим находкам ученые смогли выяснить, что древние насекомые, родственники современных многоножек, существовали на Земле еще в начале девона. Тело их было длинным и членистым. К каждому членику крепилась пара ножек.

Перуниум

Особенный интерес в коллекции ископаемых представляет череп древней куницы перуниум. На сегодняшний день эта находка признана во всем ученом мире уникальной. Дело в том, что в черепе животного натуралистами был обнаружен слепок мозга. Такие явления в палеонтологии встречаются крайне редко. Как же происходило формирование слепка? Вероятнее всего, после гибели куницы песчаник стал постепенно заполнять полость черепной коробки, проникая во все имевшиеся в нем пространства и каналы. В результате мозг животного оказался зажатым в песчанике со всех сторон. Таким образом современные ученые смогли получить от природы бесценный подарок – слепок мозга древнего хищника.

Первым исследователем куницы перуниум стал русский палеонтолог Ю. Орлов. Он детально изучил копию мозга животного и, основываясь на полученных знаниях, смог описать поведение и образ жизни куницы.

По внешнему виду куница перуниум была похожа одновременно на куницу, медведя и росомаху. С особенностями строения связано второе название животного – «медведеросомаха». Это были сравнительно крупные

хищники размером с современного небольшого медведя. Они имели мощные лапы с широкими стопами, что позволяло им беспрепятственно пробираться по рыхлому снегу.

Далекие предки современных собак произошли от одной из древнейших ветвей хищников. Они являются родственниками медведей и куньих. А родственные друг другу гиены и кошки произошли от другой ветви древних хищников.

Пещерный лев

Пещерные львы – древние хищники – получили свое название вовсе не потому, что жили в темных и холодных пещерах. Действительно, они прятались пещерах в период, когда ожидали появления на свет потомства. Однако любимыми местами их обитания были, по мнению современных палеонтологов, бескрайние степные равнины, простиравшиеся до самого горизонта. Пещерные львы превосходно чувствовали себя в таких полупустынных районах, в наиболее жаркие дни спасаясь от палящих лучей солнца под небольшими ветками кустарников и маленьких деревьев.

Свое название – «пещерный лев» – животные получили вследствие того, что ученые часто находили изображение хищника на стенах древних пещер. В настоящее время палеонтологами было обнаружено немало районов в различных странах мира, стены пещер которых украшают рисунки, сделанные людьми каменного века. Подобные рисунки найдены в гротах Англии, Бельгии, Германии, Испании, Франции, Италии, Алжира и Сирии. В СНГ большое количество изображений львов было обнаружено на территории, простирающейся от Кавказа до Чукотки и Приморья. Особенное место в таких рисунках отведено изображению ловкого и стремительного хищника – пещерного льва. Именно благодаря наличию древних рисунков современные ученые получили доказательство существования на планете этого животного.

Пещерные львы обитали на планете в то время, когда сам климат Земли, теплый и мягкий, и обилие пищи подготовили условия для образования новой формы жизни – хищников. Жертвами львов становились тогда мамонты, яки, ослы, олени, верблюды и бизоны. Их вкусное и нежное мясо являлось основой рациона свирепых хищников. Любимым же их лакомством были лошади и куланы, догнать которых, благодаря сильным ногам, львам не составляло особенного труда.

Самка пещерного льва с детенышем

Как известно, с изменением климата на Земле и глобальным похолоданием большинство животных вынуждены были перекочевать в южные, более теплые, районы. Однако пещерные львы не спешили покидать уже обжитые места.

Ученые говорят о том, что львы издавна обитали в Закавказье. Там их можно было видеть и в античные времена. Кроме того, известно, что киевскому князю Владимиру Мономаху пришлось даже сразиться с одним таким хищником. Судя по сохранившимся памятникам письменности, тогда львы жили даже в низовьях Дона. Однако, по мнению палеонтологов, пещерные львы исчезли еще 10—12 млн. лет назад.

По предположениям ученых, все тело пещерных львов покрывала короткая однотонная шерсть. Вероятнее всего, животные были окрашены, подобно современным пумам и львам, в песочные или глинистые тона, сливавшиеся с цветом окружавшего их ландшафта: выгоревших на солнце степей летом и заснеженных пустынных речных долин зимой.

Древние хищники были стремительными, ловкими и весьма смышлеными существами. Как же иначе? Ведь необходимо было добывать живую пищу. Они стали вершиной эволюционной цепи: растения – травоядные – хищники.

Пещерный медведь

На стенах древних пещер современными учеными были обнаружены рисунки с изображением не только львов, но и так называемых пещерных медведей – огромных животных, питавшихся преимущественно растительной пищей. Рисунки каменного века доказывают существование медведей и отражают едва ли не почитание и окружение мистическим ореолом этих зверей древними людьми. Особенно большое количество таких изображений было найдено палеонтологами в гротах Уральских гор и Северного Кавказа.

Образ жизни пещерных медведей соответствовал данному им современными натуралистами названию. В отличие от пещерного льва всю свою жизнь они проводили в основном в пещерах, выходя наружу только за тем, чтобы добыть себе пропитание.

В кромешной тьме гротов косолапые отдыхали от полуденного зноя или укрывались от проливных дождей. Там же, пережидая долгие зимние холода, они устраивались и на время зимней спячки, а также растили и воспитывали появлявшееся потомство. Излюбленным занятием Пещерный медведь пещерных медведей были прогулки по бесконечным лабиринтам коридоров пещер. Они исследовали узкие проходы, образовывавшиеся между отдельными гротами, легко преодолевали высокие каменные перегородки, вскарабкивались по отвесным и скользким от влаги стенам, быстро переплывали холодные пещерные озера.

В настоящее время путешественниками было открыто немало пещер, в которых располагались жилища древних медведей. Там существует немало крутых спусков, служивших животным в качестве своеобразных спусковых горок, с которых медведи скатывались во время своих дальних переходов. Поверхность их гладкая и ровная, за многие десятки тысяч лет отполированная медвежьими спинами. Видимо, любили звери эту забаву: взобраться на верх горки, а затем съехать с нее вниз. Многочисленные трещины в