Алиса, онемев от негодования, некоторое время молча смотрела на него, но затем взяла себя в руки и сказала твердо:
— Правильно ли я вас поняла, мсье? Не хотите ли вы сказать, что я вас домогаюсь? Какая неслыханная дерзость! Боюсь, мне придется вас разочаровать… — она говорила негромко, но весьма красноречивым тоном. — Я не могу разыгрывать спектаклей даже ради того, чтобы уберечь своего будущего ребенка. А искать защиты у вас, человека, который стал бы моим защитником по принуждению, — нет, это положительно невозможно!
Она смотрела ему прямо в глаза, и Николай не отвел взгляда. Совершенно неожиданно он широко, по- мальчишески улыбнулся, а потом рассмеялся.
— Какая ты хорошенькая, когда сердишься, — прошептал он ласково, любуясь разрумянившимися щеками, пылающими гневом фиалковыми глазами, вздымающейся грудью. И добавил с облегчением: — Мне следовало догадаться, что ты не имеешь никакого отношения к чудовищному плану, предложенному моим отцом.
Алиса воззрилась на него с неподдельным удивлением.
— Что за план? — поспешила спросить она.
— Представь, он мне приказал на тебе жениться! — Ники с улыбкой смотрел на Алису, от изумления открывшую рот. — Теперь я могу сообщить батюшке, что его усилия напрасны, поскольку ты не меньше моего противишься этой идее.
— Это в любом случае невероятное предложение, поскольку я замужем, — пробормотала Алиса, однако сердце ее тревожно забилось.
— Вовсе не такое уж невероятное, моя дорогая. Мой отец удивительно упрям и, если вбил себе что-то в голову, обязательно добьется своего, — усмехнулся Ники. Он абсолютно успокоился: теперь оставалось только дать понять отцу, что никто не смеет ему приказывать.
— В данном случае придется ему смириться, — нахмурилась Алиса. — Что за абсурдная мысль!
— Согласен, — не слишком вежливо поспешил согласиться Ники.
Танец закончился, но он не спешил выпускать Алису из своих объятий.
— Мсье, теперь вы свободны от моего нежелательного общества. Вы вольны выбрать партнершу для следующего танца по своему вкусу, — съязвила Алиса.
— Как тебе будет угодно, дорогая.
Николай едва кивнул ей и, к огорчению Алисы, тотчас воспользовался ее советом — остаток вечера он протанцевал с графиней Амалиенбург, которая светилась от удовольствия, принимая его знаки внимания. Ей очень хотелось, чтобы все вокруг убедились, что Ники по-прежнему в нее влюблен, а эта провинциалочка ничего для него не значит.
Алиса смотрела на них, и сердце ее ныло. Только упрямство и гордость не давали ей выказать тоску, которую она испытывала, наблюдая за кружащимися в танце Ники и графиней. Они были удивительно красивой парой — высокая брюнетка с классическим профилем и фигурой Венеры в черном декольтированном платье и Ники, тоже высокий, сильный, стройный.
«Хоть бы он ей платье порвал своими шпорами!» — с ненавистью подумала Алиса.
Князь Михаил был вне себя и, заметив, как опечалилась Алиса, настоял на том, чтобы они уехали пораньше. «Этот наглец дорого заплатит за свою дерзость! — мрачно подумал старый князь. — Хорошо бы было отослать эту графиню куда-нибудь в Сибирь…»
Глубокой ночью Николай нехотя принял приглашение графини сопроводить ее до дома и через силу ласкал ее в карете, когда она сама сунула его руку себе под юбку.
Потом он лежал на широкой кровати графини, а она устроилась рядом, положив голову ему на живот. Он смотрел на их отражения в зеркале на потолке как будто со стороны, как на кого-то постороннего. Графиня повернула голову, приоткрыла рот и снова принялась ласкать Ники. «Да, тело у нее потрясающее, — подумал он, — а воображение самое извращенное. Она могла бы равняться с самыми известными в истории авантюристками и распутницами». Сам он был человеком достаточно традиционных вкусов и ко всяким странностям и отклонениям относился с прохладцей. Однако через несколько мгновений он оставил свои размышления — Софи умела его возбудить. Еще немного позже графиня откинулась на спину и замерла, отраженная в зеркале, а Ники задышал глубоко и удовлетворенно. Он лежал молча, прикрыв глаза; ему не хотелось ни видеть ее, ни разговаривать с ней.
Когда темноволосая Венера провела руками по его телу, коснулась пальцами члена, Николай отбросил ее руку.
— Не сейчас, Софи.
— Ники, я хочу быть твоей! — простонала она. Ее пальчики были на редкость умелыми, мастерство несравненным, и он снова возбудился.
— Ники, сделай мне больно! — взмолилась она.
Николай выругался про себя. Сегодня эта женщина его только раздражала, но противиться соблазну он был не в состоянии. Он взял ее грубо, безжалостно, однако его мрачность и жестокость лишь распаляли ее еще больше.
Спустя недолгое время Николай встал, ненавидя себя и ее.
Ну почему он всегда связывается с такими женщинами, как Таня или Софи, которые обожают мужчин- тиранов?
— Ники, куда ты? — воскликнула она, хватая его за руку. — Останься!
Однако Николай решил, что три раза — это чересчур. Он чувствовал, что устал, а кроме того, ему вовсе не хотелось оставаться с Софи. Если бы не желание досадить отцу и Алисе, он бы у Голощекиных с ней даже не поздоровался.
— Я утомился. Мечтаю добраться до собственной постели, — сказал он, поспешно одеваясь.
— Ты просто тоскуешь по той девке, которая в ней спит! — зло крикнула графиня. — Неужели тебе так трудно доставить мне удовольствие?
Ники невозмутимо натянул сапоги, не торопясь встал со стула и, направившись к двери, холодно бросил:
— Для этого могу прислать своего волкодава. Как я понимаю, к подобным извращениям ты неравнодушна. Прощай, Софи.
По дороге домой в карете он пытался стряхнуть с себя то мерзкое настроение, в которое повергла его встреча с Софи. А ведь извращенность этой женщины не всегда его отталкивала, наоборот, именно это и делало ее привлекательной! «Черт возьми, что со мной происходит? — раздраженно подумал Николай. — Я все время вспоминаю Алису. Ее красоту, ее искренность и доверчивость, ее упрямство наконец…» Он усмехнулся, почувствовав, что скучает по ней. А с Софи после сегодняшнего покончено навсегда!
Приехав домой, он медленно поднялся по лестнице и сразу прошел в комнату Алисы. Ему хотелось полюбоваться на нее спящую, посмотреть на ее спокойное, красивое лицо — он надеялся, что это поможет избавиться от преследовавшего его образа Софи.
Ники был уверен, что в столь поздний час Алиса спит глубоким сном, но она бодрствовала — лежала в кровати при свете ночника.
Не успел он открыть рот, как она сказала ледяным тоном:
— От тебя пахнет чужими духами!
— Графини Амалиенбург, — невозмутимо ответил он и подошел к кровати.
— Да как ты смеешь?! — воскликнула Алиса, отпрянув от него.
— Как я смею? — удивленно переспросил Ники. Он и помыслить не мог о том, что следует объясняться с любовницей.
— Просто немыслимо! Ты приходишь сюда прямо из чужой постели! Ты грязный, мерзкий человек! — возмущенно закричала она.
— Не смею с вами спорить, мадам, — ответил он, любуясь разгневанной Алисой. — Но позвольте вам напомнить, что любовницы не должны быть чересчур требовательными. Это неумно.
— Я не желала становиться твоей любовницей, и мне наплевать, умно я себя веду или нет! Позволь мне обойтись без поучений таких негодяев, как ты!
Взгляд Ники стал злым, но Алиса смотрела на него без страха. Она извелась за эти долгие часы, представляя себе в самых отвратительных позах Ники и графиню Амалиенбург.
