— Отлично! Берем все! Переодевайся, жду тебя на кассе.
Как мне это не претило, но ничего не оставалось, как послушно закивать головой и начать переодеваться.
Я осторожно закрыла дверцу хлипкого шкафа, опасаясь, чтобы мой многочисленный гардероб вновь не оказался на полу, как и в прошлые два раза. Шмотья у меня была столько, что даже поп-звезда непременно бы мне позавидовала. Закрыв глаза и прислонившись лбом к лакированной дверце, я со вздохом напомнила себе, что пора поменять тактику ведения войны с рыжеволосым шкафом и на завтра придумать что-нибудь интересненькое. Я страдальчески скривилась, вспомнив, как мой адаптер в торговом зале хватал все подряд, наслаждаясь моими пререканиями по поводу расцветки, фасона или размера — все это было лишь мелкими цветочками. То же самое было в отделе белья, такого невзрачного в этом мире, что теперь стало понятно, почему рыжеволосый шкаф так смутился при виде моего гарнитурчика. Женщины тут явно такого не носили. Все было практичным, удобным, отличного качества, и лишь только белого или бежевого оттенка, скукота, в общем. Как только мы вошли в зал, то к нам подбежала молоденькая продавщица с длинными белокурыми волосами, которые необычайно гармонировали с темно-синими глазами. Она суетливо поинтересовалась, чего мы желаем. Ниль указал на меня и велел ей подобрать подходящее мне белье. В итоге мы вынесли из Центра Торговли такие пакеты, что Ниль и я едва дотащили их до багажника его танка, обмениваясь едкими замечаниями.
Моего адаптера, казалось, не беспокоило то количество нулей, стоящих в чеке на оплату моего гардероба. Это меня несказанно настораживало и заставляло задумываться над тем, что Комитет не так прост, как кажется, с первого взгляда и раз он мог позволить оплачивать подобный суммы, то деньги у них водились, и мне оставалось догадываться — это были государственные дотации или альтернативные варианты заработка. Я устало опустилась на пол и обхватила голову руками. Да, этот день окончательно вымотал меня, выжал, словно лимон и на душе оставалось противное чувство горечи. Само присутствие Ниля Барэ отравляло каждую секунду моей жизни, и он не забывал мне об этом напомнить с выражением торжества. Обида на неудачи постепенно росла в моей душе, и только надежда на Таиля давала мне силы, чтобы не обращать внимания на мелкие издевки Ниля.
Что тут скажешь — он отрывался на мне по полной программе в отместку за те два часа, проведенных в женской секции одежды, белья и обуви. После Центра Торговли бесцеремонно потащил меня в уютный ресторанчик, где всем своим присутствием мешал моему поглощению изумительных блюд из меню для людей. Затем, несмотря на мое сопротивление, мы пешком потащились в часовую лавку, где он купил мне ужасный будильник внушительных размеров. Который при проверке так оглушительно затарахтел, что мне тут же захотелось, хлопнуть его об стенку и только удивительный корпус из самого прочного сплава, как уверял нас часовщик, спасал эти чудо-часы от повреждений. Прямо в лавке мой адаптер преподнес мне это механическое уродство, иначе назвать этот будильник не могу, с едкой улыбкой и издевательскими намеками на то, что он мне поможет вставать во время. Самое главное — Ниль клятвенно пообещал мне, что больше не станет вламываться в мою комнату, дабы не лицезреть тот срам, в котором я щеголяла перед ним с утра.
В результате, я обозвала Барэ наглецом и сволочью редкой масти, отобрала будильник и что есть силы, шмякнула его об каменный пол лавки. К моему огромному удивлению ни корпус, ни прочный циферблат со стрелками на нем не пострадал. Что там говорить — с огромной досадой пришлось отметить, что на будильнике не было ни царапинки. Часовщик тут же прокомментировал мои действия блеющим голосом, доносившимся из-под широкого прилавка, и в очередной раз заверил меня, что они неубиенные. Я раздраженно зашипела, запихнула подарок адаптера в один из объемных пакетов и, гордо толкнув дверь, шагнула за порог. За моей спиной послышался раскатистый хохот Ниля Барэ и едкое замечание по поводу того, что теперь он спокоен за мой распорядок дня и за целостность часов. Я без слов покинула поле боя, оставив этот раунд за адаптером.
После часовщика, Ниль покатал меня по городу на своем танке, вкратце рассказал мне об этом Отражении и о расах, населяющих его. Я с нескрываемым интересом слушала его скупой и невыразительный рассказ. Он говорил так, будто рассказывал о погоде, избегая деталей, фактов и, думаю, чего-то недоговаривал, но со мной такие номера не проходили. Я буквально шантажом заставила его рассказать еще раз и в подробностях историю Мерцающего, пригрозив Барэ, что непременно поставлю в известность его начальство о нарушении моих прав в Комитете, если мое любопытство не будет удовлетворено. Перед этими неоспоримыми аргументами, мой адаптер послушно выполнил мою просьбу — мы остановились на одной из безлюдных стоянок и он тихим голосом рассказал историю этого Отражения. Я превратилась в слух, и вскоре салон авто исчез, а перед моими глазами поплыли картинки прошлого, словно кто-то транслировал мне в мозг слайды.
Начиналось все хорошо — коренными жителями Мерцающего мира являлись люди и энергетические вампиры. С незапамятных времен обе расы мирно сосуществовали рядом друг с другом — люди делились с вампирами энергией, взамен вампиры защищали людей от вторжения иномирян, двигали науку, искусство и во многом помогали своим собратьям. Тем более что обе расы имели одного далекого предка, и никто не решался нарушить хрупкое равновесие между двумя расами. Но все изменилась с тех пор, как появился Карлис — гордый вампир с глазами цвета лазоревого неба. Он возомнил себе, что вампиры — высшая раса и теперь именно людям следует подчиняться вампирам, как более слабым физически. Эти соображения он высказал на совете Четырех. Там поддержал его еще один вампир скорее из страха перед своим сильным сородичем, а остальные советники, которые были людьми, очень удивились подобным заявлениям. Конечно, люди не считали себя чем-то хуже, и до этого все население было равно между собой без разбору, будь-то человек или вампир.
Возмутились тогда люди против вампира-наглеца, посмевшего заявить о превосходстве одной расы над другой, и заявили они, что если вампиры возомнили себя такими всемогущими, то пусть черпают энергию непосредственно из самой Вселенной и не обращаются по этому вопросу непосредственно к людям. В итоге, разразился жуткий скандал, который перерос во вражду, а затем нагрянула жестокая война. Одры сильных вампиров под предводительством Карлиса начали безжалостно нападать на людей, выпивая досуха их жизненную энергию. После чего люди возненавидели вампиров и объявили их своими врагами, отгородились от бывших собратьев своих, создали специальный отряды для отлова вампиров, но так просто убить их не могли, в итоге отряды один за другим гибли, и люди ничего не могли поделать с обезумевшими вампирами.
Тогда рыжеволосый богатырь, самый умный и смекалистый парень в карательном отряде предложил просто уничтожить Карлиса, а войско, лишившееся командира, само собой распадется. Все товарищи по оружию отговаривали храброго парня, но Руналь был непреклонен и на все советы отвечал, что победить вампира-смутьяна сможет лишь только он и никто другой. Рыжеволосый действительно победил Карлиса, хоть бой был неравным. Когда меч Руналя поразил главнокомандующего вампиров, разразился гром среди ясного неба, ударила молния в то место, где лежало тело Карлиса, спалив его дотла. Энергетический шар случайно отрикошетил от валуна и попал в победителя. Никто уже и не надеялся, что людской герой выживет после такого, но тут имело место чуду — раны быстро регенировали и вскоре он выздоровел. Многие поговаривали, что после смерти Карлиса к Руналю перешли кое-какие способности вампира — умение чувствовать энергию людей и вампиров, у него улучшилась реакция, скорость.
С тех пор, после Руналя пошла отдельная раса — эмпатов, рыжеволососых исполинов с ярко- зелеными глазами и смуглой кожей. Все потомки легендарного героя, положившего конец глупой войне, без
