символе, обозначающим шесть вечера, и времени у меня было вагон и тележка. Оставалось лишь терпеливо ожидать заветного времени, хотя я этого жутко не любила. В этот момент послышался звонкий голос Мирты-Мэй, объявляющий об ужине. Торопливо засунув фотографию за обои, я тщательно замаскировала тайник, пригладила волосы и шагнула за порог своей комнаты.
Ужин начался в относительном спокойствии, в зале царило едва сдерживаемое оживление. Все вели себя словно школьники, ожидающие удобного случая сбежать с уроков. Этим вечером мне посчастливилось познакомиться с небезызвестным мне Кирком — магом из отражения Лира. Невысокий коренастый мужчина средних лет сначала показался очень мрачным, даже можно сказать нелюдимым. На его угрюмом лице застыло безразличное выражение, большие серые глаза сосредоточенно смотрели в пластиковую тарелку. Позже оказалось, что он умел великолепно прятать свои эмоции, умело прикрываясь отталкивающей маской. Первое мое неприятное впечатление об этом человеке было ошибочно — неожиданная широкая озорная улыбка тут же осветила его лицо, когда я робко подошла к его столу с подносом в руках.
— Садись, конечно, милая, — у мага приятный баритон. — Осталось лишь одно свободное место только за нашим с Димьяном столиком.
— Спасибо огромное, — смущенно ответила я. — Все столики уже заняты…
— Ничего страшного, значит, будешь питаться с нами, — добродушно заметил мужчина и, протянув мне ладонь, представился. — Кирк.
— Маша, — я робко взялась за прохладные пальцы мага и тут же получила чувствительный укол в ладонь.
С шипением я отдернула руку и обиженно уставилась на Кирка. Маг улыбнулся мне, демонстрируя свои белоснежные зубы — мечту дантиста.
— Урок первый — никогда и никому не подавай руку в этом мире, — наставительно произнес он и отправил первую ложку желеобразной каши в рот.
— Ясно, — обескуражено заметила я. — Но почему?
Мужчина тщательно прожевал, едва не морщась от отвращения к тому, что жевал.
— Благодаря этому на первый взгляд невинному жесту, любой желающий может до дна выкачать твою энергию, — он терпеливо пояснил мне такие очевидные для Мерцающего мира вещи.
— Понятно, — рассеянно отозвалась я и обернулась назад.
Вокруг меня, сидящий за столиками пестрый народ болтал между собой, смешивая какие-то языки и наречия, и никто из присутствующих не обратил на меня ровно никакого внимания. Мне даже стало обидно, моя утренняя популярность поутихла, и теперь никто не обращал на меня внимания. Этот факт меня здорово удивил и обескуражил. Не то, чтобы я жаждала всеобщего внимания но, и полного равнодушия тоже не ожидала. Еще раз нервно оглянувшись на зал столовой, гул разговоров не смолк. Казалось, тут было все общежитие, кроме Митры-Мэй и Агнесс.
— Меня ищешь? — послышался голос Димьяна и его низкий смех.
Я резко обернулась. Возле столика стоял улыбающегося во весь рот эльфа и высокая изящная девушка с черными длинными волосами. Ее темно-зеленые глаза загадочно мерцали из-под длинной челки, а на кукольном смуглом лице застыло выражение вежливого интереса. Оторвавшись от созерцания спутницы Димьяна, я перевела глаза на ухмыляющегося эльфа.
— Э-э-э, ну не знаю, неверно, — задумчиво протянула я. — Нет!
Эльф обиженно фыркнул и уселся рядом со мной. Брюнетка рассмеялась после моей реплики и устроилась рядом с магом. Кирк продолжал медленно жевать кашу и при виде его мой аппетит окончательно пропал.
— Ну, вот так всегда, — пробубнил Димьян и скорчил шутливую гримасу обиженного ребенка. — Маша, ты сегодня очень злая!
— Нет, — парировала я. — Я сегодня еще добрая! Молись, чтобы тебе не пришлось видеть меня злой!
Темноволосая девушка вновь мелодично рассмеялась и с восхищением сказала:
— Здорово ты убрала нашего хвастунишку.
После некоторой паузы, девушка протянула мне ладонь для рукопожатия и представилась:
— Виллана…
— Маша, — отозвалась я, но руки не подала.
Она сверкнула зелеными глазами и с уважением заметила:
— Умная.
— Я быстро учусь, — тихо заметила и кивнула в сторону молчаливого Кирка.
— А-а-а, уже все было… Жаль не успела.
— Бывает, — ответила я, ковыряясь в своей тарелке.
— До того, как ты появилась, Маша, Димьян отказа у девушек не знал, но теперь хоть кто-то нашел на него управу, — с безмятежной улыбкой сказала Виллана. — Лично я в восторге!
— Злые вы! Уйду я от вас! — заныл эльф и жеманно захлопал ресницами, надув губки.
— Куда? Места все заняты, — заметила я и послала Димьяну такой же невинный взгляд избалованного ребенка.
Кирк сдержанно улыбнулся, вздохнул и покачал головой:
— Эх, молодежь! Урок второй — ешьте, а то сил не будет…
Я поймала красноречивый взгляд фиолетовых глаз и принялась за еду, буквально запихиваясь, чтобы не почувствовать отвратительный склизкий привкус еды.
— Ты из какого Отражения? — осторожно поинтересовалась Виллана, прерывая заметно затянувшееся молчание.
