– Выходи, – я знаю, что ты здесь, – ровным голосом распорядился Магистр.
Инсилай едва устоял на месте. Он понял, что от полного повиновения приказу его спасло экспроприированное у Киры бронзовое кольцо, и мысленно возблагодарил Дью, безвозмездно предоставившего ему эту защиту. Парадокс, но магия Магистра охраняла своего обладателя и от самого Магистра, и все же… живой Таур был посильнее своей магии.
– Ты мой раб, Илай… Я могу просто приказать тебе, и ты беспрекословно выполнишь все что угодно, – усмехнулся Магистр. – Но мой друг Синг, он так вдохновенно говорил о демократии, что я стал подумывать об отмене рабства. Я не воспользуюсь правом приказа, но своего добьюсь. Ты доволен?
– А как же, – откликнулся Волшебник, решив, что переговоры ситуации не ухудшат. Да он, собственно, затем и шел сюда, чтоб договориться.
– Господин, – в который раз напомнил Таур.
– Перебьешься, рабовладелец, – огрызнулся Инсилай. Он уже успел от души пожалеть, что в свое время не послушал совета Локи, клеймо действовало, если б не кольцо…, он бы уже преклонил колени перед Властелином.
– Допустим. – Голос Магистра на удивление спокоен. – Может, все-таки подойдешь сюда, или будем общаться сквозь стены?
– Ищи дураков, – вполголоса пробормотал Инсилай.
– Ты прекрасно знаешь, что я держу свое слово. Я уже обещал тебе не пользоваться правом приказа.
– Я Вас и так прекрасно слышу, господин магистр.
– Но ведь не видишь…
– Ничего страшного, я не любопытный.
– Ты нарываешься на неприятности, Посланник.
– У меня с детства плохой характер, потому и пошел в волшебники.
– Я так и понял.
– Что ты хочешь от меня, Таур? – не выдержал Инсилай. – Говори.
– Ты выходишь сюда, вытряхиваешь свое дурацкое колдовство из головы Арси, а я, учитывая твое добровольное сотрудничество, прощаю тебе самоуправство.
– Заманчивое предложение, – хмыкнул Инсилай. – По советнику соскучился… господин?
– Я обещал простить тебе то, что уже сделано, но, помнится, ничего не говорил о дальнейшей безнаказанности.
– Пороть будешь, или в свой колодец-кровосос засунешь? Как Вы тут по закону с императорскими рабами разбираетесь?
– А говорил, не любопытный, – напомнил Таур.
– Да мне, в общем-то, и не интересно, это я так, для поддержания беседы.
– Ох, договоришься ты, Посланник. Ты знаешь, что пытки вне закона в Ваурии, вот и хорохоришься, но имей в виду, ради тебя я готов переписать пару строк в конституции.
– Демократии, что ли, подбавить?
– Самую малость, но тебе вполне хватит.
– Не сомневаюсь. Я ей уже сейчас сыт по горло.
– Ты зря тянешь время. Делай, что говорят, если не хочешь неприятностей.
– Мои неприятности – мои проблемы. А тебе сейчас дай бог со своими разобраться.
– У меня нет проблем, Посланник.
– Мне так не кажется.
– Ты опять хамишь. Придется мне всерьез заняться нашей конституцией. Параграфом про императорских рабов.
– У меня есть другое предложение, – откликнулся Инсилай.
– Говори.
– Ты ведь любишь меняться, Магистр? Я помню и предлагаю тебе хороший обмен.
– Я весь внимание, Посланник.
– Ты отдаешь мне своего отмороженного советника, а я открою тебе одну тайну.
– Расскажешь, где кольцо Мерлина? – рассмеялся Таур. – Не интересно, это уже не тайна.
– Я не торгую вчерашними секретами, – ирония магистра Илая не смутила, – я расскажу тебе о другом кольце, Магистр. Тоненькое, бронзовое, кажется, обручальное. Тебе уже интересно?
– Илка, – Лора оторопела, увидев волшебницу на пороге своей квартиры. Педантичная Илка никогда не появлялась без предварительной договоренности.
– Примешь? – лицо Илки было усталым, глаза – грустными.
– Что случилось? – переполошилась Лора. – Господи, конечно, заходи!
– Как же я устала, – Илка сбросила туфли и босиком направилась в комнату, – кофе угостишь?
– Уже несу, как знала, только что сварила.
– Отлично, – Волшебница с ногами забралась в кресло, – хоть на часок никаких хозяйственных забот и мерзких мыслей.
– Рассказывай, – Лора прикатила из кухни столик, сервированный в лучших традициях Эйра: кофе, кальян, коньяк. – У тебя такое лицо, будто ты двое суток кряду колдовала без остановки. Что-то случилось?
Наверное, нет, – неуверенно ответила Илка, – не знаю. Понимаешь, объективно ничего не произошло, но грядущее витает в воздухе, оно так реально, что видится, как настоящее.
– И то что, ты видишь тебя пугает, – продолжила за подругу Лора, разливая по чашкам кофе.
– Тоже нет. Просто… нет, не могу объяснить… это какая-то другая жизнь. Будто я начала с чистой страницы. Пришла из ниоткуда и начала жить. Впереди неизвестность, позади – пустота.
– Я, действительно, не совсем понимаю, – Лора в замешательстве уставилась на гостью. – Но, чувствую, события грядут.
– Знать бы какие…
– Погадаем? – предложила Лора.
– Страшно, – заколебалась Илка, – вдруг решение еще не принято. Мы можем сбить ситуацию не в свою пользу.
– Илка, мы же не новички. Если почувствуем неопределенность, немедленно отойдем. Судьбу не спугнешь за мгновение.
– Думаешь, можно?
– Ты меня удивляешь, это же наша профессия.
– Ну, знаешь ли… а если б я была стоматологом? Мне, что, зубы самой себе, по твоей логике, пришлось бы лечить?
– Слава богу, ты не стоматолог. И на твое счастье, у тебя есть я. Что узнать желаете?
– Что с Илаем, что с Локи, как быть с Алисой, вернусь ли я в Запределье… – монотонно начала перечислять Илка и с досадой констатировала. – Черт побери, у меня просто ворох вопросов! Впору звонить в электронную службу предсказаний.
– Вот уж никогда не думала, что ты пользуешься кули-нарийными прогнозами быстрой заморозки, – фыркнула Лора, – это ж сплошное шарлатанство в панировке из магической чепухи.
– Да не пользуюсь я ничем. Так, загадываю иногда чет-нечет.
– Это как? Монетку, что ли, кидаешь?
– Нет, – неохотно призналась Илка, – просто загадываю, на чем попало. На людях, на числах, на звонках телефонных… да на чем угодно, хоть на рекламных объявлениях.
– Это тебя в конторе Высшего новым веяниям в области частных предсказаний научили? Шучу, шучу, – рассмеялась Лора, заметив сердитый взгляд Илки, – только я не поняла, как можно гадать по рекламе. Там же сплошной кариес, пиво и куча наркологов, которые тем, кто на это самое пиво пару лет назад клюнул, сегодня уже понадобились.
– Я ж тебе сказала: чет – нечет. Если, например, объявят борьбу с кариесом – будет плохо, если обещают стопроцентную реанимацию просроченных испже-лов по мерлину за пучок – хорошо.
